Stellen Sie sich einen Sturm vor, der so groß ist, dass sein dunkler Umriss den gesamten Planeten umschließt. Solche furchterregenden „Superstürme“ sind auf dem Saturn häufig. Dieser hier, der „Große Weiße Fleck“, tritt alle 20 bis 30 Jahre auf der Nordhalbkugel des Planeten auf und wütet monatelang.
Seit 1876 haben Astronomen sechs dieser planetenweiten Stürme registriert, die über den Saturn hinwegfegten. Der letzte ereignete sich im Dezember 2010, als die NASA-Raumsonde Cassini zufällig den Planeten umkreiste und den Supersturm ganze 200 Tage lang aufzeichnete.
Nahaufnahme des Supersturms von 2010, der sich in der nördlichen Hemisphäre des Saturn bildete und den gesamten Planeten umkreiste (Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Neue Untersuchungen zum Sturm von 2010 haben ergeben, dass diese 200 Tage voller Blitze nur ein paar Tropfen auf einem viel größeren, bizarreren meteorologischen Eimer waren.
Die Nachwirkungen eines Supersturms, der vor über 100 Jahren auf dem Saturn ausbrach, sind laut jüngsten Scans mit Radioteleskopen noch heute in der Atmosphäre des Planeten sichtbar und haben anhaltende chemische Anomalien hinterlassen, die die Wissenschaftler nicht vollständig erklären können.
Mit anderen Worten: Auch wenn ein Supersturm längst aus dem Blickfeld verschwunden ist, bleibt sein Einfluss auf das Wetter auf dem Saturn noch Jahrhunderte lang bestehen.
Die Autoren der Studie deuten darauf hin, dass Superstürme offenbar einen mysteriösen Ammoniaktransportprozess auslösen, der Ammoniak aus der oberen Saturnatmosphäre tief in die untere Atmosphäre zieht, möglicherweise in Form von Hagel. Die Ammoniakkugeln fallen in die Atmosphäre und verdampfen dann wieder. Dieser chaotische Prozess scheint Hunderte von Jahren nach dem Abklingen eines Sturms anzuhalten, schreiben die Forscher.
Während die Mechanismen hinter diesen atmosphärischen Anomalien und hinter Saturns Superstürmen im Allgemeinen ein Rätsel bleiben, könnten weitere Untersuchungen dieser Mechanismen unser Verständnis der Entstehung von Riesenplaneten sowie der Antriebskräfte für Sturmsysteme wie den Großen Weißen Fleck auf Saturn und den noch größeren auf Jupiter erweitern.
(Quelle: Tien Phong/Laut Live Science)
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