Die Herstellung von Arzneimitteln und Halbleitern im Weltraum ist keine Science-Fiction mehr.

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Die Partner der Beratungsfirma McKinsey gehen davon aus, dass der neue Markt für Pharmazeutika, Halbleiter, Gesundheits- und Schönheitsprodukte sowie Lebensmitteltechnologie „je nach Wachstumsrate bis 2030 über 10 Milliarden Dollar erreichen wird“.

Private Start-ups steigen in die Arzneimittelproduktion und die Herstellung von Halbleitern für die Raumfahrt ein.

Der Weltraum bietet mit seiner hohen Strahlung, Mikrogravitation und einem nahezu absoluten Vakuum eine einzigartige Umgebung für Forschung und Entwicklung. Unternehmen können hier Fertigungsmethoden verfolgen oder Materialien verwenden, die auf der Erde nicht möglich sind.

Solche Forschung ist nicht neu. Die Internationale Raumstation (ISS) war bereits Schauplatz zahlreicher Experimente von Wissenschaftlern, Behörden und kommerziellen Kunden, beispielsweise zur Züchtung menschlichen Gewebes, zur Herstellung reinerer Halbleiter und zur Entwicklung neuer oder besserer Medikamente. In seinem Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2024 stellte Präsident Joe Biden der NASA sogar fünf Millionen Dollar für die Krebsforschung auf der ISS zur Verfügung.

Doch der Zugang zur ISS ist nicht jedermanns Sache. Raumfahrt-Startups haben bereits die Möglichkeit der Kleinserienfertigung im Weltraum erkundet. Das südkalifornische Unternehmen Varda Space Industries hat beispielsweise eine Methode gefunden, Proteine zu kristallisieren, um Medikamente zu verbessern oder neue weltraumgestützte Therapien für Pharmaunternehmen zu entwickeln, bevor das fertige Produkt zur Erde zurückgebracht wird.

Auf der anderen Seite des Atlantiks, in Cardiff, Wales, arbeitet Space Forge an der Entwicklung einer weltraumgestützten Fabrik zur Herstellung von Halbleitern der nächsten Generation. Ziel von Space Forge ist es, Halbleitersubstrate aus anderen Materialien als Silizium herzustellen, um Chips effizienter und leistungsstärker zu produzieren.

„Die Entwicklung weltraumgestützter Materialien ermöglicht uns eine beispiellose Effizienzsteigerung. Wir sprechen von einer zehn- bis hundertfachen Verbesserung der Halbleiterleistung“, sagte Andrew Parlock, Geschäftsführer des US-Geschäfts von Space Forge.

Wie bei Pharmazeutika liegt das Geheimnis dieser Leistungssteigerung bei Halbleitern in der Herstellung perfekter Kristalle im Weltraum. Diese fortschrittlichen Chips sind für Branchen wie 5G und Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung. Wie Varda plant auch Space Forge, einige seiner Chips im Weltraum herzustellen.

Laut Josh Western, CEO und Mitbegründer von Space Forge, wird das Unternehmen die im Weltraum produzierten Kristalle zur Erde zurückbringen und Wege finden, sie „effizient zu reproduzieren“, wodurch die Notwendigkeit mehrerer Raumflüge entfällt und gleichzeitig die Möglichkeit eröffnet wird, einen Massenproduktionsprozess auf der Grundlage von Partnergießereien aufzubauen.

(Laut CNBC)

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