Im Fall von vier US-Bürgern, die in einer mexikanischen Grenzstadt festgenommen wurden, wurden zwei lebend und zwei tot aufgefunden. Man geht davon aus, dass sie auf der Reise nach Mexiko zu einem medizinischen Eingriff entführt wurden. Der Vorfall wirft Fragen darüber auf , warum Menschen in den USA die Grenze überqueren, um medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, und welchen potenziellen Risiken sie dabei ausgesetzt sind.
Vier US-Bürger verschwanden am 3. März nach einem Angriff bewaffneter Männer in der nordmexikanischen Grenzstadt Matamoros, wie das FBI mitteilte. Die Stadt im Bundesstaat Tamaulipas liegt südlich von Brownsville, Texas, am anderen Ufer des Rio Grande. Sie ist einer von vielen Orten entlang der US-mexikanischen Grenze, an denen Amerikaner auf der Suche nach günstiger medizinischer Versorgung sind.
Mexikanische Armeesoldaten bereiten sich auf eine Suchmission in Matamoros, Bundesstaat Tamaulipas, Mexiko, am 6. März 2023 vor. Foto: Bloomberg
Zwei amerikanische Überlebende und zwei Leichen wurden am Morgen des 7. März von mexikanischen Sicherheitskräften in einem Holzhaus im Südosten von Matamoros gefunden, sagte der Gouverneur des Bundesstaates Tamaulipas, Americo Villarreal.
Über die Reise der vier Amerikaner liegen nur wenige Einzelheiten vor, doch am 7. März teilte ein Verwandter der Associated Press mit, dass sie nach Mexiko gereist seien, um sich einer Bauchstraffung zu unterziehen.
Der Reiz der Kostenarbitrage
Es ist üblich, dass Amerikaner für medizinische Behandlungen nach Mexiko reisen, da die Behandlungen dort wesentlich günstiger sind als in den USA. Auch wer nicht versichert ist, kann jenseits der Grenze kostengünstige medizinische Versorgung in Anspruch nehmen.
„Medizintourismus ist seit vielen Jahren ein sehr wichtiger Bestandteil der Grenzgemeinde“, sagte Ricardo Ainslie, Professor an der University of Texas in Austin und Forschungs- und Bildungsdirektor von AMPATH Mexiko. „Das liegt vor allem daran, dass es auf der anderen Seite der Grenze viel einfacher und günstiger ist, einen Termin zu bekommen.“
Nach Angaben der Interessenvertretung Patients Across Borders (PBB) suchten vor der Pandemie jedes Jahr etwa 1,2 Millionen Amerikaner medizinische Versorgung in Mexiko.
Während diese Zahl während der Pandemie deutlich gesunken sei, steige sie jetzt wieder, sagte Josef Woodman, Geschäftsführer von PBB.
Die meisten Medizintouristen in Mexiko sind für kosmetische Chirurgie und Zahnbehandlungen. „Nordamerikanische Patienten kommen vor allem nach Mexiko, um 50 bis 70 Prozent der Kosten zu sparen, die sie in den USA für denselben Eingriff zahlen würden“, sagte Woodman.
Ein Mitarbeiter des Roten Kreuzes schließt die Tür eines Krankenwagens mit zwei Amerikanern, die am 7. März 2023 im mexikanischen Grenzstaat Tamaulipas lebend aufgefunden wurden. Foto: LA Times
Die Kostenunterschiede zwischen den beiden Ländern bei Operationen und anderen medizinischen Eingriffen können enorm sein. Ein Facelift kostet in den USA etwa 10.350 US-Dollar, in Mexiko jedoch nur 5.150 US-Dollar. Eine Magenbandoperation kostet in den USA durchschnittlich 17.500 US-Dollar, in Mexiko hingegen etwa 11.500 US-Dollar.
Audra Rhodes, eine in Mexiko-Stadt lebende Amerikanerin, erzählte The National News (VAE), dass ihrer Mutter in den USA 7.000 Dollar für eine Zahnbehandlung in Rechnung gestellt wurden, während sie in Mexiko für dieselbe Leistung nur 500 Dollar bezahlt habe.
Risiken jenseits der Grenze
Der Medizintourismus ist in Mexiko eine milliardenschwere Branche. Obwohl die Qualität der medizinischen Versorgung in Mexiko variieren kann, hat sie laut PBB-Organisation in den letzten Jahren „große Fortschritte“ gemacht.
Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) warnen Amerikaner weiterhin davor, für medizinische Behandlungen ins Ausland zu reisen.
„Bei medizinischen Eingriffen, die außerhalb der Vereinigten Staaten durchgeführt werden, können infektiöse Komplikationen auftreten, darunter Wundinfektionen, Blutstrominfektionen, durch Spender erworbene Infektionen und Infektionen mit durch Blut übertragbaren Krankheitserregern, darunter Hepatitis B, Hepatitis C und HIV“, warnt das US-amerikanische CDC auf seiner Website.
Zwei Fahrzeuge parken in Matamoros, Tamaulipas, Mexiko, am Ort einer Entführung von Amerikanern am 3. März 2023, wie ein US-Beamter sagte. Foto: CNN
Obwohl der jüngste Vorfall mit vier amerikanischen Staatsbürgern bedauerlich sei, sagte Herr Woodman, Leiter der PBB-Organisation, dass amerikanische Verbraucher weiterhin für medizinische Behandlungen nach Mexiko reisen sollten.
Das US-Außenministerium rät seinen Bürgern von Reisen in den Bundesstaat Tamaulipas ab und verweist auf dortige Aktivitäten der organisierten Kriminalität, darunter Schießereien, Mord, bewaffnete Raubüberfälle, Autodiebstähle, Entführungen, Verschwindenlassen, Erpressung und sexuelle Übergriffe.
„Kriminelle Gruppen haben es auf öffentliche und private Passagierbusse sowie auf Privatwagen abgesehen, die durch Tamaulipas fahren. Oft entführen sie Passagiere und fordern Lösegeld“, erklärte das US-Außenministerium.
Die Stadt Matamoros im mexikanischen Bundesstaat Tamaulipas „steht nicht auf unserer Liste der Medizintourismus-Ziele“, aber Verbraucher könnten dort günstigere verschreibungspflichtige Medikamente finden, sagte Woodman. „Es ist eine schreckliche Tragödie“, sagte Woodman. „Aber es ist auch eine Warnung .“
Minh Duc (Laut USA Today, The National News)
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