Sie hat ein außergewöhnliches Talent, köstliche Speisen zuzubereiten. Von all ihren leckeren Gerichten hat mich ihr geschmortes Schweinefleischgericht am meisten beeindruckt.
Inmitten der anhaltenden Winterkälte erblühten die Sonnenblumen in leuchtendem Gelb an den Hängen und kündigten den Frühling im weiten zentralen Hochland an. Die strahlenden, fröhlichen Frühlingsfarben breiteten sich aus und erfüllten die kleine Küche; sie erinnerten mich an meine Großmutter.
Drei Jahre sind vergangen, seit der schreckliche Schlaganfall sie unerwartet traf und eine Körperhälfte lähmte. Seitdem ist sie bettlägerig, unfähig zu gehen, zu sprechen oder zu lachen. Ihre trüben, zusammengekniffenen Augen huschen unablässig umher, als versuche sie, sich an die Vergangenheit zu erinnern. In ihren Kindheitserinnerungen war sie gütig und sanftmütig, wie eine Fee aus einem Märchen.
Sie hatte eine fesselnde Art zu sprechen, besonders ihre Fähigkeit, das Gespräch geschickt in verschiedene Richtungen zu lenken, ohne vom Thema abzuweichen. Laut meiner Mutter war sie früher sehr erfolgreich im Geschäft. Sie verkaufte grobes Salz und Fischsauce. Damals war Fischsauce sehr knapp, deshalb kaufte sie oft Seefisch und verarbeitete ihn selbst zu Fischsauce, die sie dann verkaufte. Darüber hinaus hatte sie auch ein Talent fürs Kochen. Von ihren vielen köstlichen Gerichten beeindruckte mich ihr geschmortes Schweinefleisch mit Gewürzen am meisten.
Ich weiß nicht, wann ich diesem speziellen Fleischgericht verfallen bin, aber jedes Jahr freue ich mich riesig auf Tet (das vietnamesische Neujahrsfest), um in das Dorf meiner Großeltern mütterlicherseits zurückzukehren und es zu genießen. Seltsamerweise löst allein die Erwähnung des Namens bei vielen Menschen Ekel und Abscheu aus, doch sobald man es probiert hat, kann man die Stäbchen nicht mehr aus der Hand legen.
Aus irgendeinem Grund erinnere ich mich immer wieder an die Zeit, als ich sechs Jahre alt war und meine Eltern mich in meine Heimatstadt Nghe An mitnahmen, um Tet (das vietnamesische Neujahrsfest) mit meiner Großmutter zu feiern. Das Silvesteressen bei meiner Großmutter war sehr einfach: Es gab nur vier Schüsseln mit weißem Reis, einen Teller mit Klebreiskuchen mit Bohnenfüllung und eine Schüssel mit dunklem Fleisch. Als es serviert wurde, aß ich nur ein Stück Klebreiskuchen und weigerte mich beharrlich, das Fleisch anzurühren. Daraufhin legte meine Großmutter mir sanft zwei große Stücke Fleisch in die Schüssel und sagte freundlich: „Iss gut, mein Kind. Diese Tet-Spezialität, ‚Hundefleischimitat‘, habe ich selbst zubereitet.“
Da ich panische Angst vor Hunden hatte, weigerte ich mich kategorisch, Hundefleisch zu essen, als ich das Wort hörte. Erst viel später, nachdem meine Großmutter mir von dem Gericht mit dem „Hundefleischimitat“ erzählt hatte, öffnete ich widerwillig den Mund, damit sie mich füttern konnte. In dem Moment, als das Stück Fleisch in meinem Mund war, oh mein Gott, sein intensiver Geschmack und sein verführerischer Duft zogen mich in ihren Bann. Der salzige Geschmack der Garnelenpaste vermischte sich mit der Süße des Rohrzuckers, die zähe Konsistenz der Schweineohren, die fette Schweinshaxe und der Duft von Galgant und Zitronengras ließen mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Ich kaute und schluckte schnell, als hätte ich Angst, das Fleisch würde wieder herauskommen. Und so verschlang ich die ganze Schüssel Fleisch im Nu, völlig unbeeindruckt davon, dass die ganze Familie auf die leere Schüssel starrte.
Es ist fast drei Jahre her, dass ich das letzte Mal den intensiven Duft von Galgant und Zitronengras und den herzhaften Geschmack des Schweinefleischs genießen konnte, das Oma immer zubereitete. Ein schwerer Schlaganfall traf sie unerwartet und lähmte ihren rechten Arm, sodass sie nicht mehr kochen kann. Sie pflegte zu sagen: „Ich bin Fischhändlerin, ich kann nur große Fische klein schneiden und salzig kochen.“ Ich verstand nicht, was „Fischhändlerin“ bedeutete, und fragte sie immer wieder. Jedes Mal warf sie mir einen kurzen, finsteren Blick zu und schalt mich neckisch: „Ach, du fragst immer weiter! Fischhändler sind arm und sparsam, das ist alles. Deshalb kochen wir meistens einfach und verwenden, was wir haben.“ Tatsächlich waren ihre Gerichte nicht aufwendig, sondern denkbar einfach, und doch war jedes einzelne unvergesslich.
Das absolute Highlight ist der Eintopf mit Hundefleischimitat. Er gilt als das luxuriöseste und aufwendigste Gericht und wird ausschließlich zum Tet-Fest (dem vietnamesischen Neujahrsfest) zubereitet, um Gäste zu bewirten. Seine Einzigartigkeit zeigt sich in jedem Schritt, von der Auswahl der Zutaten bis zur Zubereitung. Sie sagt, für einen wirklich köstlichen Eintopf müsse das Fleisch von den Hinterbeinen stammen, nicht von den Vorderbeinen, da diese weniger Fleisch liefern. Außerdem füge man Schweineohren für eine bissfeste Konsistenz und Schweineschulter für einen angenehmen Biss hinzu. Gewürze wie Galgant und Zitronengras müssten große, reife Wurzeln sein, um eine intensive Schärfe zu erzielen, und die Garnelenpaste müsse die ursprüngliche, unverfälschte Variante sein, um ihren köstlichen Geschmack zu garantieren.
Die Zubereitung ist recht aufwendig. Schweinshaxen, Schweineohren und Schweineschulter werden in Salzwasser eingelegt, gewaschen, gehackt und in mundgerechte Stücke geschnitten, bevor sie goldbraun frittiert werden. Das frittierte Fleisch kommt dann in einen großen Topf und wird mit fein gehacktem Galgant, Zitronengras, Chilischoten, Salz, Zucker, schwarzem Pfeffer, Knorr-Würzmischung, Rohrzucker und Garnelenpaste mariniert. Nach etwa 12 Stunden Marinierzeit wird der Topf bei schwacher Hitze auf den Herd gestellt, bis die Sauce eindickt und das Fleisch eine dunkelbraune Farbe annimmt. Dieses Gericht wird üblicherweise mit heißem Reis serviert. Wenn es zubereitet wird, wird selbst der größte Topf Reis geleert.
Seltsamerweise kochte meine Mutter jedes Jahr zu Tet, seit meine Großmutter krank wurde und das Schmorgericht nicht mehr selbst zubereiten konnte. Doch ihr Schmorgericht schmeckte ganz anders als das meiner Großmutter. Meine Mutter sagte: „Ich passe die Zutaten genau so an wie meine Großmutter, aber ich verstehe nicht, warum es nicht so lecker ist wie ihres.“ Vielleicht hatte meine Großmutter neben den bereits erwähnten Zutaten auch die Bitterkeit und die Härten des Lebens in dieses Schmorgericht einfließen lassen, wodurch es so duftend und geschmackvoll wurde, nicht wahr, Oma?
Es ist schon sehr spät, deshalb werde ich meine Sehnsucht nach dir und deinem berühmten Schmorbraten beiseite schieben und es aufschreiben. Ich wünsche dir Frieden und Glück, Oma. Ich liebe und vermisse dich so sehr.
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