Am frühen Morgen des 2. August raste ein Feuerball über den Südosten der Vereinigten Staaten; höchstwahrscheinlich handelte es sich dabei um Trümmer eines unbekannten Kometen.
Am 2. August raste eine Sternschnuppe über den amerikanischen Himmel. Video : Weltraum
Die American Meteor Society (AMS) erhielt in der Vollmondnacht im August 74 Meldungen über einen Feuerball von Zeugen aus Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio, Tennessee, Virginia, West Virginia und North Carolina. Einige Berichte wiesen zudem darauf hin, dass der Feuerball einen so lauten Überschallknall erzeugte, dass Gebäude erzitterten und Menschen aufwachten.
„So etwas habe ich noch nie gesehen. Der erste Blitz war gleißend hell und überstrahlte die Straßenlaternen in dem Hof, wo ich stand. Deshalb schaute ich hoch und sah es“, sagte Dustin L., einer der Zeugen des herabstürzenden Feuerballs. Das Licht war hell genug, um den Vollmond im Osten zu überstrahlen, so ein anderer Beobachter, Jack W.
Anfänglich glaubten viele, der Feuerball stamme vom Perseiden-Meteorstrom oder einem der beiden anderen aktuell aktiven Meteorströme. Seine Flugbahn stimmte jedoch mit keinem dieser Ströme überein.
Laut Meteorologe Bill Cooke vom NASA-Büro für Meteoroidenumgebungen handelt es sich bei dem Feuerball höchstwahrscheinlich um Trümmer eines Kometen. Cooke geht davon aus, dass der Feuerball ein Kometenfragment mit einem Durchmesser von etwa 30 cm und einem Gewicht von 34 kg ist.
„Das Objekt trat etwa 80 km über der Stadt Krypton im US-Bundesstaat Kentucky in die Erdatmosphäre ein und flog mit einer Geschwindigkeit von 60.000 km/h in südöstlicher Richtung. Es legte eine Strecke von 105 km in der Atmosphäre zurück und zerfiel dann etwa 48 km über Duffield in Virginia“, sagte Cooke.
Anhand von akustischen Daten der Western Ontario University schätzt Cooke, dass der Feuerball eine Explosion mit der Sprengkraft von etwa zwei Tonnen TNT erzeugte. Auf seinem Höhepunkt war das Objekt sogar fünfmal heller als der Vollmond. Wissenschaftler konnten bisher nicht feststellen, von welchem Kometen die Trümmer stammen.
Thu Thao (laut Space )
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