Die Welttourismusorganisation (UNWTO) bezeichnet Sporttourismus als einen der am schnellsten wachsenden Sektoren, der eine entscheidende Rolle in der Tourismusbranche spielt. Laut ihrer Definition ist Sporttourismus eine Tourismusform, bei der Touristen aktiv oder passiv an einem Wettkampfsportevent an einem bestimmten Ort teilnehmen oder dieses beobachten. Zu den Produkten im Bereich Sporttourismus gehören Eintrittskarten für Sportveranstaltungen sowie Dienstleistungen wie Transport, Hotels, Verpflegung und Sightseeing.
Professor Lisa Delpy Neirotti, Leiterin des Sportmanagement-Programms an der George Washington University (USA), kommentierte: „ Sporttouristen geben viel Geld für Hotelzimmer, Restaurantbesuche, Shopping und Sightseeing aus. Hinzu kommt, dass immer mehr Profimannschaften international gegeneinander antreten und die Fans sie verfolgen möchten. Dies kann Reisezielen helfen, über soziale Medien und Mundpropaganda Touristen anzuziehen.“
Für einige Länder bieten Sportveranstaltungen die Möglichkeit, ihr internationales Ansehen zu steigern und ihr nationales Image zu fördern. Saudi-Arabien, China, Katar und viele andere nutzen den Sport, um ihr Land nicht nur Zuschauern vor Ort, sondern auch allen, die die Veranstaltung im Fernsehen oder per Livestream verfolgen, zu präsentieren.
Die 19. Asienspiele, die im September 2023 in China stattfanden, verkauften über 3 Millionen Tickets und generierten Einnahmen von über 610 Millionen Yuan (85 Millionen US-Dollar). Der Verkauf von Fanartikeln brachte weitere 107 Millionen US-Dollar ein, und Sponsoring-Einnahmen von 176 Unternehmen steuerten zusätzliche 623 Millionen US-Dollar bei. FIFA-Präsident Gianni Infantino gab im August 2023 bekannt, dass die von Australien und Neuseeland gemeinsam ausgerichtete Frauen-Weltmeisterschaft Einnahmen von über 570 Millionen US-Dollar generierte.
Laut Delpy Neirotti besteht das Hauptziel des Sporttourismus darin, die Besucherzahlen zu steigern, insbesondere in der Übergangszeit (der Zeit zwischen Haupt- und Nebensaison). In Singapur ist der September diese Übergangszeit. Dort steigen die Hotelzimmerpreise im September an den Wochenenden, an denen das jährliche Formel-1-Rennen stattfindet, auf bis zu 590 Singapur-Dollar (440 US-Dollar).
In Indonesien bestätigte der stellvertretende Minister für Tourismus und Kreativwirtschaft, Vinsensius Jemadu: „Laut Prognosen von vor einigen Jahren wird der Sporttourismussektor in Indonesien bis 2024 ein Volumen von fast 18,79 Billionen Rupiah (1,2 Milliarden US-Dollar) erreichen.“ Neben dem Motorsport bietet das Land auch großes Potenzial für Ökotourismus mit Aktivitäten wie Trailrunning, Radfahren und Schwimmen. Diese Sportveranstaltungen können viele Besucher anziehen und so verschiedene Wirtschaftszweige wie Hotels, Restaurants und verwandte kleine und mittlere Unternehmen ankurbeln.
Das Reiseportal GetYourGuide berichtet von einem Anstieg der Buchungen im Sportbereich um 130 % seit 2019. Die meisten Buchungen kommen von Reisenden aus Großbritannien (37 %), den USA (20 %) und Deutschland (17 %). Laut CNBC nimmt das US-amerikanische Luxusreisebüro GR8 bereits Anfragen für die Olympischen Sommerspiele 2024 in Frankreich entgegen. Angeboten werden unter anderem Tickets für die Eröffnungsfeier, Zugang zum Olympischen Dorf und Treffen mit den Athleten. Frankreich erwartet 15 Millionen Besucher zu den Olympischen Spielen 2024 in Paris und zählt damit zu den beliebtesten Reisezielen weltweit.
Laut einem Bericht des Marktforschungs- und Beratungsunternehmens Allied Market Research hielten Europa und Nordamerika vor vier Jahren mit 40 % den größten Marktanteil im Sporttourismus. Prognosen zufolge wird der Sporttourismusmarkt im asiatisch-pazifischen Raum in den kommenden Jahren jedoch die höchste Wachstumsrate verzeichnen, dank der steigenden Zahl von Sporttreibenden und Organisatoren von Sportveranstaltungen. Die UNWTO beschreibt Sporttourismus als „einen der am schnellsten wachsenden Sektoren, der eine entscheidende Rolle in der Tourismusbranche spielt“.
Akis Tsolis, CEO der Active Media Group, einem griechischen Software- und Digitalmedienentwicklungsunternehmen, schrieb: „Sporttourismus ist aus einem einfachen Grund sehr gut für die Wirtschaft: Er generiert durch direkte Ausgaben in der Region einen wirtschaftlichen Aufschwung. Sporttourismus ist ein schnell wachsender Nischenmarkt innerhalb der Reisebranche. Wir glauben, dass er derzeit das am schnellsten wachsende Segment im Tourismussektor ist und jährlich Milliarden von US-Dollar erwirtschaftet. Sporttourismus ist ein Trend, der sich fortsetzen wird.“
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