Vor 10 Jahren war Zach Reitano der einzige Praktikant, der keine Anstellung bekam, aber jetzt ist er CEO eines 7-Milliarden-Dollar-Unternehmens.
Zach Reitano (USA) erlebte in seinem Leben viele Wendepunkte, die meisten davon im Zusammenhang mit seiner Gesundheit. Zach war als Kind gesundheitlich angeschlagen. Sein Vater, ein Arzt, erlitt einen Schlaganfall und vier Herzinfarkte, als Reitano ein Teenager war. Auch seine Mutter erlitt danach zwei Schlaganfälle. Seine Startups beschäftigen sich alle mit diesem Thema.
2012 absolvierte Reitano ein Praktikum bei der Beratungsfirma Booz & Co. Seine Aufgabe war es, eine digitale Version des Telefonbuchs zu erstellen. Er versuchte, kreativ zu sein, doch dies passte nicht zur Arbeitsstruktur der Beratungsfirma. Reitanos Management erkannte dies und lehnte ab, als er eine Festanstellung anstrebte. Reitano war der einzige von über zehn Praktikanten, der nicht eingestellt wurde.
Ein Jahr später hatte Reitano eine Startup-Idee: Er wollte Menschen die Möglichkeit bieten, sich in die Schlange zu stellen, um Konzertkarten zu kaufen oder Tische in Sternerestaurants zu reservieren. So entstand Shout.
2014 wurde das Startup von Y Combinator, dem weltweit führenden Startup-Inkubator, unterstützt. Der Fonds hat bereits vielen erfolgreichen Unternehmen wie Airbnb, Coinbase, DoorDash, Dropbox und Reddit geholfen. Reitano flog auch nach Kalifornien, um seinen Traum zu verwirklichen.
Zach Reitano in der Firmenzentrale in Manhattan. Foto: WSJ
Shout erregte in der Branche große Aufmerksamkeit und erhielt eine Finanzierung von 2 Millionen Dollar. 2015 wurde bei Reitanos Schwester jedoch ein Gehirntumor diagnostiziert. Shout wuchs nicht so schnell, wie Reitano und seine Investoren erwartet hatten. Daher beschloss er, das Geld zurückzugeben, das Unternehmen zu schließen und sich ganz seiner Schwester zu widmen. Viele Leute bezeichneten Reitano als „verrückt“.
Doch Reddit-Gründer Alexis Ohanian, ein weiterer Reitano-Investor, sagte, der Schritt zeige Reitanos Beständigkeit. „Ich weiß, wie schwierig und ablenkend es ist, CEO zu sein“, sagte er. „Ihnen wird immer gesagt: ‚Das Geschäft ist alles‘, aber sie wissen, dass es nicht wirklich alles ist.“
Nach der Schließung von Shout war er so pleite, dass er Burritos verkaufen musste, um zu überleben. Greg Rosen, ein Freund von Reitano, lud ihn ein, bei ihm zu wohnen. Später zogen sie in eine größere Wohnung. Auch ihre beiden Freundinnen zogen bei ihnen ein.
Reitano dachte an die Karriere seines Vaters als Arzt, als er die Idee für ein Startup hatte, das Nutzern medizinische Fernbetreuung bieten sollte. Ihm fiel auf, dass viele andere Unternehmen, die sich ursprünglich auf Haarausfall konzentrierten, schnell gewachsen waren.
Doch als Reitano sagte, er wolle mit einem Medikament gegen Erektionsstörungen beginnen, reagierte Rosen abweisend. „Niemand würde diese Idee finanzieren“, sagte Rosen.
Dennoch zeigte Reitano Rosen, was er gelernt hatte: dass die Krankheit zu anderen gesundheitlichen Problemen führen kann. Männer zögern oft, mit ihren Ärzten darüber zu sprechen, und Reitano selbst hatte damit zu kämpfen. Und so wurde Ro geboren.
BoxGroup, ein von Rosen geführter Investmentfonds, investierte in seiner ersten Finanzierungsrunde 400.000 Dollar in Ro. Reitano schaltete Anzeigen für Ro in der New Yorker U-Bahn. Reitanos damalige Freundin erklärte sich bereit, in der Anzeige aufzutreten und über das Problem ihres Freundes, dessen Ursachen und mögliche Heilmittel zu sprechen. Innerhalb nur eines Monats stieg ihr Umsatz von null auf eine Million Dollar.
„Dank Ro ist dieses Thema jetzt kein Tabu mehr“, sagte Rosen.
Ohanian war auch einer der ersten Investoren von Ro, was er als einen der umstrittensten Deals seiner Firma Initialized Capital bezeichnet. Alle Vorstandsmitglieder waren gegen die Entscheidung, da sie befürchteten, dass das Modell von Ro zu leicht zu kopieren und zu schwierig zu einer großen Marke auszubauen sei. „Das Privileg eines Gründers besteht darin, dass ich mit meiner Stimme alle anderen überstimmen kann“, sagt Ohanian.
Covid-19 hat Unternehmen wie Ro einen kometenhaften Aufstieg beschert. Immer mehr Patienten nutzen Telemedizin-Dienste wie Ro. Das Unternehmen hat zudem sein Geschäft um drei Online-Kliniken erweitert: Roman (für Männer), Rory (für Frauen) und Zero (für Suchtkranke). Anfang letzten Jahres wurde Ro mit 7 Milliarden Dollar bewertet und sammelte weitere 150 Millionen Dollar ein.
Sie haben außerdem mehrere Akquisitionen getätigt, um das Unternehmen zu erweitern. Zuletzt erwarben sie Workpath, eine Plattform, die es Ärzten ermöglicht, medizinisches Personal zum Abnehmen von Blutproben bei Patienten zu schicken, und Kit, das es Ärzten ermöglicht, auf Anfrage Testkits nach Hause zu den Patienten zu liefern.
Doch als Ro expandierte und die Mitarbeiterzahl über Reitanos eigene Mitarbeiter hinaus anstieg, begannen einige Mitarbeiter mit Reitanos hartem Führungsstil nicht mehr einverstanden zu sein. In einem TechCrunch-Artikel aus dem Jahr 2021 berichteten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von Reitanos Besessenheit und Begeisterung für die Expansion in den Bereich der Medikamente zur Gewichtsabnahme und Raucherentwöhnung.
2018 beauftragte Reitano einen Business-Management-Coach, seine Mitarbeiter zu befragen. Er wollte wissen, was er bei der Arbeit verbessern müsse. Die Antwort war, dass Reitano besser darin werden müsse, Feedback anzunehmen.
Dieses Gespräch veränderte seine Einstellung zur Kritik seiner Mitarbeiter grundlegend. Reitano erkannte, dass er potenziellen Mitarbeitern besser vermitteln musste, wie es wäre, für ein Unternehmen mit einer anspruchsvollen Unternehmenskultur zu arbeiten.
Im Jahr 2022 führte er eine Reihe neuer Regeln ein. Mit potenziellen Mitarbeitern stellt Reitano von Anfang an die Werte des Unternehmens klar und deutlich heraus, wie Ro die Vision umsetzen wird. „Debatten sind tatsächlich ein Weg, die Wahrheit herauszufinden“, sagt er.
Ha Thu (laut WSJ, Bloomberg)
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