Die Zukunft der Elektrofahrzeuge und Kanadas 67 Milliarden Dollar schwerer „Schatz“ an seltenen Erden

"Schatz" unter dem Sumpf

Der „Ring of Fire“ liegt unter ausgedehnten Fichtenwäldern, Sümpfen und mäandernden Flüssen im Norden Ontarios und wird von der kanadischen Regierung und Industrievertretern als eine der weltweit wichtigsten ungenutzten Quellen für Seltene Erden, darunter Nickel, Kupfer und Kobalt, angesehen.

Unter einem riesigen Fichtenwald, Sümpfen und mäandernden Flüssen im Norden Ontarios liegt ein Mineralvorkommen im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar. Foto: WSJ

Doch diese Edelmetalle, die für die Herstellung der Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben, unerlässlich sind, liegen unter einem riesigen Ökosystem aus Torfmooren verborgen, die lokal als „atmendes Land“ bezeichnet werden und pro Quadratmeter mehr Kohlenstoff enthalten als der Amazonas-Regenwald.

Der „Pazifische Feuerring“ entstand vor fast drei Milliarden Jahren und erstreckte sich über 5.000 Quadratkilometer. Verschiebende tektonische Platten zerbrachen den Kontinent, und mineralreiches Magma sickerte aus dem Erdkern. Eine zurückweichende Eisdecke hinterließ eine schlammige, wasserreiche Landschaft, bedeckt mit Mineralien, deren Wert nach Schätzungen von Analysten der Metallindustrie auf mehrere zehn Milliarden Dollar geschätzt wird.

Im Jahr 2007 entdeckten Goldsucher Vorkommen, die reich an Nickel, Kupfer und Chrom sind – einem Mineral, das zur Herstellung von Edelstahl verwendet wird und hauptsächlich in Südafrika vorkommt. Bergbauexperten nannten das Gebiet „Ring of Fire“ nach dem bekannten Johnny-Cash-Song, weil die Mineralvorkommen in der Region auf Magnetbildern als rote Sichel erscheinen.

Die Entdeckung hat führende nordamerikanische Bergbauunternehmen wie Noront Resources und Cleveland-Cliffs auf sich aufmerksam gemacht. Das größte Nickelvorkommen, Eagle's Nest im „Ring of Fire“, sei „das wertvollste unerschlossene Nickelvorkommen der Welt“, so der australische Milliardär Andrew Forrest, der sich über sein Bergbauunternehmen Wyloo Metals an Noront Resources beteiligt hat.

Wyloo schätzt, dass die Platin-, Palladium-, Kupfer- und Chromreserven des Ring of Fire zusammen mit seinen Nickelbeständen 67 Milliarden Dollar wert sein könnten.

Ausnutzen oder nicht ausnutzen?

Mit der zunehmenden Produktion von Elektrofahrzeugen steigt auch die Nachfrage nach diesen Metallen, die Schlüsselkomponenten für deren Herstellung und militärische Ausrüstung sind. Besonders Nickel ist stark gefragt: Laut dem Forschungsunternehmen Benchmark Mineral Intelligence belief sich der weltweite Nickelverbrauch im vergangenen Jahr auf 3,16 Millionen Tonnen. Bis 2035 wird sich die benötigte Nickelmenge, um den weltweiten Bedarf zu decken, auf 6,2 Millionen Tonnen fast verdoppeln.

Projekte wie der Ring of Fire markieren eine neue Ära des Bergbaus und sind ein wesentlicher Bestandteil der globalen Elektrifizierungsbewegung. Sie haben jedoch auch einen Streit zwischen Bergbauunternehmen, Klimaschützern und indigenen Gruppen darüber ausgelöst, wie und ob diese Seltenen Erden abgebaut werden sollen.

Das Explorationslager von Wyloo Metals in der Region des Pazifischen Feuerrings. Foto: WSJ

Gegner warnen, dass die Störung des Gebiets weitreichende Folgen haben könnte. „Wir drohen, große Wälder und Torfmoore zu zerstören, die Kohlenstoff aus der Atmosphäre binden. Die Auswirkungen könnten katastrophal sein“, sagte Kate Kempton, eine Anwältin indigener Gruppen, die die Regierung von Ontario verklagt, um die Entwicklung in Nordontario, einschließlich des „Ring of Fire“, zu blockieren.

Auch Lorna Harris, Direktorin der Canadian Wildlife Conservation Society, wendet sich gegen die Zerstörung des unberührten Ökosystems der Region, insbesondere des Torfmoornetzes. „Wenn wir den Torf stören und austrocknen, könnte der Schaden noch zu unseren Lebzeiten irreparabel sein. Wir sollten ihn in Ruhe lassen“, sagte Harris.

Torf besteht aus teilweise zersetzter Vegetation, die sich über Jahrtausende angesammelt hat und Kohlenstoff im Moor bindet. Harris sagte, eine Schädigung des Gebiets könnte 1,6 Milliarden Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzen – mehr als doppelt so viel wie die 730 Millionen Tonnen, die Kanada 2019 insgesamt ausstieß.

Doch lokale Politiker unterstützen den Bergbau und meinen, er könne der Region einen enormen wirtschaftlichen Aufschwung bescheren. „Wenn ich selbst auf einen Bulldozer steigen müsste, würden wir anfangen, Straßen zum Ring of Fire zu bauen“, sagte Doug Ford, der Premierminister von Ontario, das kürzlich Verträge mit den Autoherstellern Volkswagen und Stellantis zum Bau von Batteriefabriken in der Provinz unterzeichnet hat.

Für die Bergbauunternehmen gibt es zudem technische Schwierigkeiten. Derzeit kann die für die Exploration und den Abbau benötigte schwere Ausrüstung im Winter nur per Lkw über die Eisstraße transportiert oder eingeflogen werden, bis Frachtflugzeuge auf dem zugefrorenen See neben dem Explorationslager landen können.

Wyloo sagte, eine solche Logistik sei unmöglich, sobald die Mine mit der Erzproduktion beginne. Doch das Unternehmen hat Verbündete in den Marten Falls First Nation und Webequie First Nation gefunden, den beiden indigenen Gemeinden, die Eagle’s Nest am nächsten liegen. Sie arbeiten am Bau von fast 500 Kilometern Straßen, die die Mine mit ihren Gemeinden und dem Autobahnnetz des Bundesstaates Ontario verbinden.

„Wir wollen ein Wirtschaftspartner sein. Wir wollen unsere Gemeinde wachsen lassen“, sagte Chief Bruce Achneepineskum, der Leiter von Marten Falls, 120 Kilometer südöstlich der Eagle’s Nest-Mine.

Es gibt zu viele Meinungsverschiedenheiten.

Die Neskantaga First Nation, eine Gemeinde etwa 130 Kilometer südwestlich von Eagle's Nest, ist dagegen und hat die Regierung von Ontario verklagt, um den Bergbau in der Region zu verhindern. Die Anführer der Neskantaga First Nation äußern sich frustriert darüber, dass die Nachbargemeinde Marten Falls nicht angemessen zu diesem Thema konsultiert wurde.

Kanada hat eine Erklärung der Vereinten Nationen unterzeichnet, in der es heißt, dass es bei Entscheidungen und Projekten, die die indigenen Völker betreffen, deren „freie, vorherige und informierte Zustimmung“ einholen muss.

Indigene Gemeinschaften protestieren gegen den Bergbau im „Ring of Fire“. Foto: Reuters

Die Regierung von Ontario versucht noch immer, die indigenen Gemeinschaften davon zu überzeugen, dem Bergbau im „Ring of Fire“ zuzustimmen. Gleichzeitig strebt sie eine gerichtliche Überprüfung zweier großer Rohstoffprojekte an, die derzeit das System der „Federal Impact Assessment“ durchlaufen.

Mit diesem Rechtsmittel soll die Bundesregierung daran gehindert werden, Entscheidungen über den Bergbau in Ontario zu treffen. Der Oberste Gerichtshof Kanadas hat dies für verfassungswidrig erklärt. Ontario möchte selbst über den Bergbau entscheiden, Ottawa argumentiert jedoch, die Bundesregierung habe das Recht, Energie-, Bergbau- und Industrieprojekte zum Schutz der indigenen Bevölkerung und der Umwelt zu überprüfen.

Kanadas Umweltminister Steven Guilbeault sagte, der Ring of Fire sei „eindeutig eine Bundesgerichtsbarkeit“ und versprach, die Autorität Ottawas geltend zu machen, insbesondere wenn es um indigenes Land gehe. Das Büro des Ministers bezeichnete Ontarios rechtliche Schritte als „Zeitverschwendung“.

Es ist unklar, wie der Streit beigelegt wird. Und während der Streit um die oberirdischen Vorkommen weiter tobt, schlummert unter Ontarios riesigen Torf- und Kohlenstoffsenken weiterhin eines der weltweit größten Vorkommen an Seltenen Erden.

Quang Anh

Quelle: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html