Tausend Meilen entfernt, vietnamesische Pho

Nach mehr als zwei Etappen meiner Reise, die insgesamt etwa 30 Flugstunden umfassten (ohne die Transitzeit in Südkorea), landete ich endlich mittags in Boston an der Ostküste der Vereinigten Staaten. Mein erstes Essen, mein erstes Gericht in Amerika, war... Pho .

Während ich auf mein Essen wartete, dachte ich mir: Für eine Schüssel Pho hierher zu kommen, ist wie eine Reise über Tausende von Kilometern. Ich meine das nicht im übertragenen Sinne; der Äquator, die längste Breitengradlinie der Erde, ist tatsächlich 40.000 km lang. Vietnam und die Vereinigten Staaten liegen an den östlichen und westlichen Polen der Hemisphäre, die Entfernung beträgt also etwa 14.000 bis 20.000 km (je nachdem, ob man sich an der West- oder Ostküste befindet). Eine Meile entspricht ungefähr 1,8 km, also ist die Schüssel Pho, die ich gleich essen werde, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt, nicht wahr?

Pho im „Train“-Stil in Philadelphia – Foto: XH

Es ist allgemein bekannt, dass vietnamesische Gerichte wie Bánh mì (Straßenimbiss), vietnamesischer Filterkaffee, Rindfleischnudelsuppe aus Huế, Quẞang-Nudeln usw. auf der internationalen kulinarischen Landkarte häufig erwähnt werden. Pho ist jedoch das bekannteste Gericht im Ausland. Zusammen mit dem Ao Dai (traditionelles vietnamesisches Kleid) und dem Kegelhut ist Pho ein unverwechselbares Symbol der vietnamesischen Kultur; wer Pho erwähnt, erwähnt die Vietnamesen.

In den Vereinigten Staaten, wo über zwei Millionen Vietnamesen leben und damit 40 % der vietnamesischen Diaspora ausmachen, ist es kinderleicht, ein Pho-Restaurant zu finden. Selbst in dicht besiedelten vietnamesischen Vierteln gibt es fast an jeder Ecke ein Pho-Restaurant. Da Amerikaner, die Englisch sprechen, den „Fragezeichen“-Ton nicht aussprechen, schreiben viele Restaurants, die bei Einheimischen beliebt sind, einfach nur „Pho“ auf ihre Schilder, was jeder als Hinweis auf ein vietnamesisches Pho-Restaurant versteht.

Meine erste Pho aß ich im recht bekannten Restaurant „Pho Pasteur“ in Boston, und sie schmeckte fast genauso wie die Pho aus meiner Heimat. Die Brühe war klar und süßlich, das Rindfleisch medium-rare, und dazu gab es einen Teller mit frischen Kräutern und blanchierten Sojasprossen sowie Limette und Chilischoten. Da die Gäste aber nicht alle Vietnamesen waren, wurden die Gewürze etwas angepasst; mir fehlte zum Beispiel etwas fein gemahlener schwarzer Pfeffer und ein wenig Chilisauce.

Das allein genügte mir jedoch, um den Geschmack eines Gerichts zu genießen, das als die „nationale Seele und Essenz“ meiner Heimat gilt, und machte mich stolz darauf, dass das Gericht namens Pho Tausende von Kilometern zurückgelegt hat, um zur „Identität“ dieses Landes auf der anderen Seite des Globus, den Vereinigten Staaten, beizutragen.

2. Die Geschichte von Pho ist lang; sie würde den ganzen Tag in Anspruch nehmen. Von Boston aus reiste ich durch das pulsierende New York, Washington D.C. an der Ostküste, in den Mittleren Westen, beispielsweise nach Philadelphia in Pennsylvania, bis hinauf in die Glücksspielmetropole Las Vegas in Nevada und schließlich zurück nach Kalifornien an der Westküste, wo die größte vietnamesische Gemeinde Amerikas lebt. Dadurch habe ich viele Pho-Restaurants und die unterschiedlichsten Pho-Varianten kennengelernt und genossen. Beispiele hierfür sind Pho Bang in New York, Pho Bosa in Las Vegas, Pho Kim Long in Los Angeles und Pho Viet in Little Saigon…

Der Besitzer des Restaurants „Pho Bosa“ (im roten Hemd) in Las Vegas ist Vietnamese – Foto: XH

Wer schon mal in Amerika war, weiß, dass die Pho-Portionen dort meist sehr groß sind, oft auch „Zug-Pho“ genannt. Es gibt reichlich Nudeln und viel Fleisch. Für Vietnamesen, die nach Amerika kommen, ist es oft schwierig, eine ganze Schüssel zu schaffen; Frauen und Kinder können sich manchmal eine Schüssel teilen und sind trotzdem satt. Ich habe die Restaurantbesitzer gefragt, und sie meinten, diese Portionsgröße sei wohl für die Einheimischen angemessen.

Es gibt verschiedene Erklärungen für den Namen „Zug-Pho“. Manche sagen, Pho stamme aus Nordvietnam, und während des Krieges habe es dort eine Art „fahrerloses“ Pho gegeben – ein subventioniertes Pho, das nur aus Brühe und Nudeln, aber ohne Fleisch bestand. Dieses „fahrerlose“ Pho habe sich dann irgendwie zum „Flugzeug-Pho“ weiterentwickelt. Und da es das „Flugzeug-Pho“ gab, sei das „Zug-Pho“ entstanden. Andere wiederum sagen, die große Portion Pho werde „großes“ Pho genannt, ähnlich wie man im Volksmund Konfektionsgröße XL (Large) nennt, und die Kunden hätten dann scherzhaft „Zug“ daraus gemacht!

Auch in den USA gibt es vielfältige vietnamesische Pho. Was die Fleischsorten angeht, findet man Pho mit Huhn, Rind, Fleischbällchen, Knochenbrühe und sogar Hummer. Bemerkenswert ist, dass Hummer, insbesondere an der Ostküste der USA, im Vergleich zum Durchschnittseinkommen recht günstig ist und nur etwa 5 US-Dollar pro Pfund (ca. 240.000 vietnamesische Dong pro Kilogramm) kostet. Viele Pho-Restaurants bieten für jeden Geschmack etwas, indem sie verschiedene Pilze, Meeresfrüchte und Gemüse hinzufügen und so die Pho-Variante noch abwechslungsreicher gestalten.

Natürlich kann vietnamesisches Pho in Amerika nicht mit vietnamesischem Pho in Vietnam mithalten. Zumindest ist das meine Meinung. Ich glaube, es liegt an der Reisqualität oder am Familienrezept, dass die Nudeln hier nicht so weich und zart sind wie zu Hause. Manche Restaurants verwenden keine dicken Reisnudeln, sondern andere Nudelsorten. Auch die Kräuter sind anders: Die Stängel sind sehr lang, die Blätter groß, dunkelgrün und dick, aber der Geschmack ist etwas scharf. Die Sojasprossen sind ähnlich: groß und lang, aber nicht so knackig und süß wie in Vietnam. Was die Brühe angeht, so gelingt es nur wenigen Restaurants mit einer großen vietnamesischen Gemeinde, das volle aromatische und würzige Aroma von Zimt und Sternanis zu erzielen; die meisten anderen erreichen nur einen klaren und mäßig süßen Geschmack.

Die Preise variieren je nach Ort. In den USA unterscheiden sich das Durchschnittseinkommen und die Höhe der Stunden- bzw. Tageslöhne von Bundesstaat zu Bundesstaat. Daher hängt der Preis einer Pho-Suppe nicht nur von den Zutaten, der Menge und der Marke ab (Rindfleisch ist anders als Hühnchen, eine große Schüssel anders als eine normale, gehobene Restaurants anders als günstige Lokale), sondern auch von den Marktpreisen. Eine Pho-Suppe kostet üblicherweise zwischen 9 und 14 Dollar. Bei einer „Premium“-Pho-Suppe mit beispielsweise hochwertigem Rindfleisch und Hummer kann der Preis jedoch mehrere Dutzend Dollar pro Schüssel betragen.

3. Vietnamesische Pho ist insbesondere in den USA und weltweit so berühmt, dass es zahlreiche Websites gibt, die sich ausschließlich mit Pho beschäftigen, verschiedene Pho-Varianten vorstellen und gute Pho-Restaurants empfehlen. War Pho einst kaum bekannt, so kennt heute fast jeder Amerikaner das Gericht und hat es wahrscheinlich schon oft gegessen.

Ich fragte nach, und viele Amerikaner antworteten, Pho sei eine hervorragende Wahl, da es fettarm, nicht fettig und definitiv gesund sei, insbesondere in Gegenden mit hohen Raten an Übergewicht und Adipositas. Erwähnenswert ist auch, dass vietnamesisches Pho früher oft in anderen asiatischen Restaurants angeboten wurde, heute aber Restaurants und Imbisse sich offiziell als „Pho“ bezeichnen oder zu Restaurantketten mit vietnamesischer Küche gehören.

Pho Viet ist stolz in der Rubrik „Vietnamesische Küche“ vertreten – Foto: XH

Die Geschichte des vietnamesischen Pho auf dem amerikanischen Markt könnte ein ganzes Buch füllen. Angeblich eröffneten die ersten vietnamesischen Pho-Restaurants Anfang der 1980er Jahre. Innerhalb von nur zwei Jahrzehnten, zu Beginn des 21. Jahrhunderts, waren Tausende von Pho-Restaurants in den Vereinigten Staaten entstanden. Im Jahr 2000 berichtete ein Statistikamt, dass der Umsatz vietnamesischer Pho-Restaurants in den USA eine halbe Milliarde US-Dollar erreichte. Mittlerweile haben sich viele vietnamesische Pho-Ketten wie Pho Hoa, Pho 79, Pho 24 und Pho 2000 einen Namen gemacht. Vor vier Jahren, im Jahr 2019, gewann eine vietnamesische Pho-Kette sogar den „James Beard Foundation Award“, der als Oscar der Kulinarik gilt (vergleichbar mit dem Oscar der Filmindustrie).

Viele Vietnamesen im Ausland haben mir anvertraut, dass Pho essen für sie nicht nur eine Gewohnheit, sondern auch eine Möglichkeit ist, sich wieder mit ihrer Heimat zu verbinden. Poetisch ausgedrückt: Es ist eine Essgewohnheit, die Erinnerungen und Sehnsucht weckt. Und das völlig zu Recht; ich bin erst seit ein paar Wochen weg und vermisse schon jetzt den Geschmack von Zuhause – stellt euch also vor, wie es meinen Brüdern und Schwestern ergeht, die schon seit Monaten oder sogar Jahren hier leben.

Oftmals, wenn ich in der Fremde mit Stäbchen in der Hand den Dampf einer Pho-Schüssel aufsteigen sehe, denke ich an die Werke von Nguyen Tuan, Vu Bang und Bang Son… Was ist es nur an einem einzigen Gericht, das das Herz so berühren kann? Der Glanz der Literatur, so schön und lebendig sie auch sein mag, kann sich nicht mit dem wirklichen Leben messen, wenn man ihr – wie zum Beispiel Pho – aus tausender Entfernung begegnet. Erst dann verstehe ich, dass das Glück im Leben nicht fern ist; manchmal ist es nur ein flüchtiger Augenblick, ein Duft, der von einem Gericht namens Pho aufsteigt.

Memoiren : Pham Xuan Hung

Quelle: https://baoquangtri.vn/van-hoa/van-dam-duong-xa-pho-viet-nbsp/183354.htm