1. Nach über zwei Flügen mit einer Flugzeit von ca. 30 Stunden, die Transitzeit in Korea nicht eingerechnet, kam ich mittags in Boston an der Ostküste der USA an. Meine erste Mahlzeit, mein erstes Gericht in Amerika war... Pho.
Während ich auf den Service wartete, dachte ich: Es ist wirklich weit, hierherzukommen, um eine Schüssel Pho zu essen. Nicht im wörtlichen Sinne, sondern in Wirklichkeit: Der Äquator, der längste Breitengrad der Erde, ist 40.000 km lang. Vietnam und die USA liegen auf der östlichen bzw. westlichen Hemisphäre, daher beträgt die Entfernung etwa 14.000 bis 20.000 km (je nachdem, ob das Ziel die West- oder die Ostküste ist). Jede Meile ist etwa 1,8 km lang. Ist die Schüssel Pho, die ich gleich essen werde, also nicht weit von zu Hause entfernt?
Eine Schüssel „Train“-Pho in Philadelphia – Foto: XH
Man muss nicht viel darüber sagen, dass vietnamesische Gerichte wie Straßenbrot, Filterkaffee, Hue-Rindfleischnudelsuppe und Quang-Nudeln auf der kulinarischen Weltkarte häufig erwähnt werden. Doch Pho ist im Ausland das bekannteste Gericht. Neben der traditionellen vietnamesischen Kleidung und dem konischen Hut ist Pho ein einzigartiges Markenzeichen der Vietnamesen. Wenn wir Pho erwähnen, meinen wir die Vietnamesen.
In den Vereinigten Staaten, wo mehr als zwei Millionen Vietnamesen leben – das entspricht 40 % der im Ausland lebenden Vietnamesen –, ist es sehr einfach, ein Pho-Restaurant zu finden. Selbst in Gebieten mit einem hohen vietnamesischen Bevölkerungsanteil gibt es an fast jeder Straße ein Pho-Restaurant. Amerikaner, die Englisch sprechen, können das Fragezeichen nicht aussprechen, daher steht in vielen Restaurants mit vielen einheimischen Kunden nur das Wort „Pho“ auf der Tafel. Obwohl es als „Pho“ gelesen wird, versteht jeder, dass es sich um ein vietnamesisches Pho-Restaurant handelt.
Die erste Schüssel Pho, die ich im berühmten Restaurant „Pho Pasteur“ in Boston aß, schmeckte ähnlich wie die Pho aus meiner Heimatstadt. Die Brühe war klar und süß, das Rindfleisch blutig, es gab einen Teller mit Kräutern und blanchierten Sojasprossen sowie einen vollen Teller mit Limetten-Chili-Sauce. Da die Gäste hier jedoch nicht ausschließlich Vietnamesen waren, war die Würze etwas reduziert, es fehlte beispielsweise etwas fein gemahlener Pfeffer und etwas Chilisauce – ganz nach meinem Geschmack.
Das allein reicht mir jedoch aus, um den Geschmack des Gerichts einzuatmen, das als die „nationale Seele“ meiner Heimat gilt, und um stolz darauf zu sein, dass das Gericht namens Pho Tausende von Kilometern zurückgelegt hat, um hierher zu gelangen und auf der anderen Seite der amerikanischen Hemisphäre zur „Identität“ des Landes beizutragen.
2. Die Geschichte der Pho ist so lang, dass sie einen ganzen Tag bräuchte, um sie zu erzählen. Von Boston aus reiste ich durch das geschäftige New York, Washington D.C. an der Ostküste, in die Zentralregion, wie Philadelphia in Pennsylvania, bis zur Glücksspielhauptstadt Las Vegas in Nevada und dann zurück nach Kalifornien an der Westküste, wo die vietnamesische Bevölkerung die größte der USA ist. Dank dieser Erfahrung konnte ich viele Pho-Restaurants und viele Pho-Sorten besuchen und genießen. Ich kann Pho Bang in New York, Pho Bosa in Las Vegas, Pho Kim Long in Los Angeles und Pho Viet in Little Saigon nennen …
Der Besitzer des Restaurants „Pho Bosa“ (rotes Hemd) in Las Vegas ist Vietnamese – Foto: XH
Erstens weiß jeder, der schon einmal in Amerika war, dass die meisten Pho-Schüsseln in Amerika sehr groß sind und oft „Xe lua“ Pho genannt werden. Es gibt viele Nudeln und viel Fleisch. Wenn Vietnamesen hierher kommen, können nur diejenigen mit großem Appetit die ganze Schüssel essen; Frauen und Kinder können sich eine Schüssel teilen, und es reicht immer noch. Ich fragte die Restaurantbesitzer, und sie sagten, dass die „Portion“ Pho so groß sein müsse, um für die Einheimischen geeignet zu sein.
Es gibt viele verschiedene Erklärungen dafür, warum es „Xe lua“ Pho heißt. Manche sagen, Pho sei früher im Norden unseres Landes entstanden. Während des Krieges gab es dort eine Pho-Variante namens „No man driving“ Pho, ein kommerzielles Pho mit nur Brühe und Pho-Nudeln, aber ohne Fleisch. Aus „No man driving“ Pho wurde später „Tau bay“ Pho. Und seit es „Tau bay“ Pho gab, war „Xe lua“ Pho geboren. Manche sagen jedoch, dass man für die Konfektionsgröße XL (groß) eine große Schüssel Pho bestellt, woraufhin die Gäste scherzten und aus XL „Xe lua“ machten!
Auch vietnamesisches Pho in den USA ist vielfältig. Apropos Fleisch: Es gibt Hühnchen-Pho, Rindfleisch-Pho, Fleischbällchen-Pho, Knochen-Pho und sogar Hummer-Pho. Hummer ist, insbesondere an der Ostküste der USA, im Vergleich zum Durchschnittseinkommen recht günstig: nur etwa 5 USD/1 Pfund (1 kg kostet also nur 240.000 VND). Viele Pho-Restaurants tragen der Vielfalt der Gäste Rechnung, indem sie weitere Pilz-, Schnecken- und Gemüsesorten anbieten, wodurch die „Xe lua“-Pho-Bowl noch reichhaltiger wird.
Natürlich schmeckt vietnamesisches Pho in Amerika trotzdem nicht so gut wie vietnamesisches Pho in ... Vietnam. Zumindest ist das für mich so. Ich habe das Gefühl, dass die Pho-Nudeln hier aufgrund der Reisqualität oder des traditionellen Rezepts nicht so weich und geschmeidig sind wie die Pho-Nudeln auf dem Land. Manche Lokale verwenden keine großen Pho-Nudeln, sondern andere Nudelsorten. Oder Kräuter: Die Stiele sind sehr lang, die Blätter sehr groß, dunkelgrün, dick, aber der Geschmack ist trotzdem scharf. Sojasprossen sind genauso, groß, lang, aber nicht so knackig und süß wie in unserem Land. Nur wenige Restaurants, die einen großen vietnamesischen Bevölkerungsanteil bedienen, haben das volle würzige Aroma von Zimt und Sternanis in der Brühe, der Rest ist nur klar und gerade süß genug.
Die Preise sind in jedem Bundesstaat unterschiedlich. In den USA variieren das Durchschnittseinkommen und der Wert der Arbeitsstunden und -tage in verschiedenen Bundesstaaten. Daher variiert der Preis pro Pho-Schüssel nicht nur in Zutaten, Menge und Marke (Rindfleisch unterscheidet sich von Hühnchen, eine große Schüssel unterscheidet sich von einer normalen Schüssel, ein gehobenes Restaurant unterscheidet sich von einem billigen Lokal), sondern auch je nach Marktpreis. Der Preis pro Pho-Schüssel liegt zwischen 9 und 14 US-Dollar. Handelt es sich beispielsweise um gehobenes Pho mit erstklassigem Rindfleisch und Hummer, kann der Preis mehrere Dutzend US-Dollar pro Schüssel betragen.
3. Vietnamesische Pho ist in den USA und weltweit so beliebt, dass es zahlreiche Websites gibt, die sich ausschließlich Pho widmen und verschiedene Pho-Sorten vorstellen sowie Wegbeschreibungen zu köstlichen Pho-Restaurants und -Lokalen bieten. Früher war sie kaum bekannt, heute kennt fast jeder Amerikaner Pho und hat es sogar schon oft gegessen.
Ich fragte, und viele Amerikaner antworteten: Pho sei sehr geeignet, da es fettarm, nicht fettig und sicherlich gut für die Gesundheit sei, insbesondere an Orten mit hoher Übergewichts- und Fettleibigkeitsrate. Außerdem wurde vietnamesisches Pho früher oft mit asiatischen Restaurants „gemischt“, aber jetzt tragen Restaurants und Gaststätten offen die Bezeichnung „Pho“ oder sind Teil der Kette „Vietnamesische Küche“.
Pho Viet ist stolz darauf, in der "Vietnamesischen Küche" zu sein - Foto: XH
Die Geschichte der vietnamesischen Pho in den USA könnte man ein ganzes Buch schreiben. Man sagt, die ersten vietnamesischen Pho-Restaurants eröffneten Anfang der 80er Jahre des letzten Jahrhunderts. Innerhalb von nur zwei Jahrzehnten danach, also zu Beginn des 21. Jahrhunderts, gab es in den USA Tausende von Pho-Restaurants. Im Jahr 2000 gab eine Statistikbehörde an, dass der Umsatz vietnamesischer Pho-Restaurants in den USA eine halbe Milliarde US-Dollar erreichte. Heute haben viele vietnamesische Pho-Marken ihre Spuren in der Gastronomie hinterlassen, wie zum Beispiel Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000 ... Vor vier Jahren, im Jahr 2019, gewann eine vietnamesische Pho-Marke zudem den „James Beard Foundation Award“, der als Oscar der Kochbranche gilt (der prestigeträchtige Oscar der Filmbranche).
Viele im Ausland lebende Vietnamesen haben mir anvertraut, dass Pho-Essen nicht nur eine Gewohnheit, sondern auch eine Art der Rückkehr in die Heimat ist. Poetisch ausgedrückt: Es ist eine Art zu essen, die Erinnerungen und Nostalgie weckt. Es ist ganz natürlich, dass ich erst seit fünf oder sechs Tagen weg bin und schon den Geschmack der Heimat vermisse, ganz zu schweigen von meinen Brüdern und Schwestern, die seit vielen Monaten und Jahren hier leben.
Oft, wenn ich im Ausland mit Stäbchen den Dampf einer Pho-Schüssel beobachtete, musste ich an die literarischen Werke von Nguyen Tuan, Vu Bang und Bang Son denken ... Was ist die Grundlage für ein Gericht, das die Herzen der Menschen erweicht? Der Glanz der Literatur, egal wie gut und bildreich sie auch sein mag, entspricht nicht dem wahren Leben, wenn man ihm, wie zum Beispiel Pho, über Tausende von Kilometern begegnet. Mir wurde klar, dass das Glück im Leben nicht weit entfernt ist, manchmal nur ein Augenblick mit dem Duft eines Pho-Gerichts.
Notizen : Pham Xuan Hung
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