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| Die europäischen Länder verbrauchen immer weniger Gas, egal ob aus Russland oder anderswo. Bild eines Heizkraftwerks in Garzweiler, Deutschland. (Quelle: AFP) |
Russland ist Europas größter Gaslieferant und deckt mehr als 40 % der gesamten Gasimporte des Kontinents (für Deutschland sogar 60 %). Die Europäische Union (EU) ist seit langem auf diesen Kohlenwasserstoff angewiesen, um Häuser zu heizen, Fabriken zu betreiben und sogar Strom zu erzeugen.
Doch zwei Jahre nach Ausbruch des Konflikts in der Ukraine scheinen die Karten neu gemischt worden zu sein.
Bislang bezieht die EU noch immer rund 15 Prozent ihres Gasbedarfs aus Russland (8 Prozent per Pipeline, 7 Prozent per Schiff). Diese Energiequelle war bisher keinen Handelsvergeltungsmaßnahmen ausgesetzt. In den letzten Monaten sind die Preise für diese Energie jedoch auf ein sehr niedriges Niveau gefallen, das sich dem Vorkrisenniveau annähert.
Aus irgendeinem Grund verbrauchen die europäischen Länder seit Anfang 2022 immer weniger Gas, sei es aus russischen Quellen oder anderswo.
Laut Phuc-Vinh Nguyen, einem Experten für europäische und französische Energiepolitik am Energiezentrum des Jacques Delors Instituts, hat der Konflikt in der Ukraine, obwohl er keinen Sanktionen unterliegt, die Beziehung zwischen den EU-Ländern und dem Gas - das als wichtigegeopolitische „Waffe“ gilt - grundlegend verändert.
Europa hat beeindruckende Ergebnisse erzielt
Laut einem neuen Bericht des Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) ist die Gasnachfrage in der EU seit dem großen Konflikt zwischen Russland und der Ukraine um 20 Prozent gesunken. Dies ist der niedrigste Stand der letzten zehn Jahre. Die stärksten Rückgänge verzeichneten Deutschland, Italien und Großbritannien (außerhalb der EU).
Ende November 2023 betonte die Internationale Energieagentur (IEA), dass die Ukraine-Krise einen bedeutenden Wendepunkt für den Gasverbrauch in Europa darstelle und dass die Nachfrage in der Region weiter sinken werde.
Dies wird auch durch Daten des Bruegel-Instituts bestätigt, die zeigen, dass die Gasnachfrage in Europa im Jahr 2022 um 12 % und im ersten und zweiten Halbjahr 2023 um 18 % bzw. 20 % im Vergleich zum Zeitraum 2019–2021 gesunken ist.
Erstens übertrifft diese „beeindruckende“ Verbrauchsreduzierung das von der EU nach dem Ukraine-Konflikt gesetzte Ziel.
Im Juli 2022 einigten sich die Mitgliedstaaten darauf, ihren Gasverbrauch freiwillig um 15 % zu senken, verglichen mit einem Durchschnitt von 5 % zwischen August 2022 und März 2023. In Frankreich wurde der nationale Gasverbrauch zwischen dem 1. August 2023 und dem 18. Februar 2024 im Vergleich zum gleichen Zeitraum in den Jahren 2018 und 2019 um 25 % gesenkt.
Natürlich ist der anhaltende Konflikt nicht der einzige Grund für den Rückgang der Gasnachfrage in Europa.
Laut Experte Phuc-Vinh Nguyen gibt es auch zyklische Faktoren, die mit dem Wetter zusammenhängen. So waren beispielsweise die letzten beiden Winter in Europa beide außergewöhnlich mild und gelten als „glückliche Verbündete“ Europas.
Darüber hinaus spielt auch die zunehmende Vernetzung erneuerbarer Energien eine Rolle, da eine der Herausforderungen darin besteht, die Nutzung fossiler Brennstoffe (einschließlich Gas) in Europa zu reduzieren.
Die Sonderoperationen in der Ukraine fügen der Gleichung lediglich ein weiteres wichtiges Thema hinzu, das mittlerweile Vorrang vor dem Klima hat: die Energiesouveränität in einem komplexen geopolitischen Kontext.
Herr Thierry Chapuis, Verantwortlicher für den Wirtschaftssektor des Gasversorgungskonzerns GRDF (Frankreich), erklärte, dass „der Konflikt in der Ukraine ebenso wie die Elektrizität zu deutlich höheren Preisen für Gas geführt hat“, was viele Menschen dazu zwingt, die Nutzung von Gas neben anderen Dingen in Erwägung zu ziehen.
Ein weiteres Risiko
Im September 2023 lag die europäische Gasnachfrage um 22 % unter dem Durchschnitt der Jahre 2019 bis 2021. Dies ist hauptsächlich auf einen Rückgang des Haushaltsverbrauchs in Deutschland um 43 % gegenüber 25 % in Frankreich zurückzuführen. In Frankreich sank der Gasverbrauch bei der Stromerzeugung stark, und zwar um 46 % gegenüber 16 % in Deutschland.
In den letzten Monaten wurden in Deutschland Maßnahmen ergriffen, um die Heizungssysteme in Haushalten zu elektrifizieren, die noch immer größtenteils von Kohlenwasserstoffen abhängig sind.
Unterdessen könnte sich Frankreich nach Ausfällen im Jahr 2022 stärker auf Kernkraftwerke verlassen, um CO2-armen Strom zu erzeugen.
Experten zufolge bleibt abzuwarten, in welchem Ausmaß die Industrieproduzenten zu einem geringeren Konsum gezwungen wurden.
Laut Bruegel-Daten ist die Gasnachfrage in diesem Sektor tatsächlich deutlich gesunken, im September 2023 im Vergleich zum Zeitraum 2019–2021 um durchschnittlich 22 % (ein Rückgang von 19 % in Frankreich und 25 % in Deutschland).
Doch wie in anderen Sektoren auch, ist es nicht leicht zu unterscheiden, was zu einer besseren Energieeffizienz führt (ohne die Produktion zu beeinträchtigen) und was möglicherweise mit einer „Nachfrageflaute“ zusammenhängt (Industrielle drosseln oder stoppen ihre Produktion, weil Energie zu teuer oder zu volatil wird).
Eine Frage ist, ob die industrielle Nachfrage Europas strukturell geschädigt wird, insbesondere in Deutschland, das stärker betroffen ist als Frankreich. Das Land zahlt den Preis für seine Abhängigkeit von russischem Gas, was auch für die EU problematisch sein könnte, da sie deren Wirtschaftsmotor ist.
Eine weitere Frage ist, wann dieser Nachfragerückgang enden wird. Anders ausgedrückt: Handelt es sich um eine grundlegende Entwicklung oder muss Europa dennoch mit einer Erholung und einer Rückkehr zu niedrigen Preisen rechnen?
Tatsächlich fallen die Preise weiter.
Sollte der Gasverbrauch hingegen weiter sinken, droht Europa ein weiteres Risiko: Überkapazitäten an den Importterminals für Flüssigerdgas (LNG), das per Schiff transportiert wird. 27 Länder bauen diese Terminals derzeit massenhaft an ihren Küsten, um die Menge an Gas auszugleichen, das per Pipeline aus Russland importiert wird.
Seit Februar 2022 hat Europa insgesamt 36,5 Milliarden Kubikmeter (mmc) neue Kapazität in Betrieb genommen und plant, die LNG-Importkapazität in diesem Jahrzehnt um 106 mmc zu erhöhen.
Ende Oktober 2023 warnte die IEEFA, dass die Gesamtkapazität in der EU dadurch bis 2030 auf 406 Millionen Kubikmeter steigen würde … oder sich der LNG-Bedarf bis dahin fast verdreifachen würde.
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