Η Apple εκκολάπτει ένα «υπερ-υλικό»

Σύμφωνα με το Cult of Mac , η Apple έχει μείνει πίσω από τους ανταγωνιστές της στον χώρο των πτυσσόμενων smartphone, με τη Samsung να έχει λανσάρει την 7η γενιά του Galaxy Z Fold.

Ωστόσο, το πρόβλημα με την τσάκιση της οθόνης εξακολουθεί να είναι πολύ εμφανές και οι ανησυχίες σχετικά με την ανθεκτικότητα σημαίνουν ότι αυτές οι συσκευές εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μερίδιο αγοράς. Σύμφωνα με όσα έχουν αποκαλυφθεί, η Apple κάνει ό,τι μπορεί για να αποφύγει αυτά τα ελαττώματα.

Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, η Apple πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει μια διαδικασία χύτευσης υπό πίεση από «υγρό μέταλλο» για να παράγει σημαντικά εξαρτήματα όπως ο μεντεσές.

Μοναδικά υλικά

Ενώ η ονομασία «υγρό μέταλλο» μπορεί να κάνει πολλούς να σκεφτούν τον υδράργυρο, στην πραγματικότητα είναι ένας βιομηχανικός όρος που περιγράφει τη διαδικασία χύτευσης υπό πίεση κενού. Τα κράματα τήκονται και πιέζονται σε καλούπια με υψηλή ακρίβεια, δημιουργώντας εξαρτήματα με εξαιρετική αντοχή.

Μια εικόνα από μια αίτηση ευρεσιτεχνίας για μια «διαδικασία σχηματισμού φύλλων άμορφου κράματος σε μεγάλες ποσότητες». Φωτογραφία: AppleInsider.

Το Liquidmetal είναι η εμπορική ονομασία ενός άμορφου μεταλλικού κράματος, το οποίο δημιουργήθηκε από μια ερευνητική ομάδα στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια και διατίθεται στην αγορά από την εταιρεία Liquidmetal Technologies από το 2023.

Σε αντίθεση με τα συνηθισμένα μέταλλα που έχουν επαναλαμβανόμενη κρυσταλλική δομή, όπως το αλουμίνιο ή ο χυτοσίδηρος, το υγρό μέταλλο είναι ένα άμορφο στερεό.

Με άλλα λόγια, σε αυτό το υλικό, τα άτομά του δεν είναι διατεταγμένα σε επαναλαμβανόμενο μοτίβο. Αυτή η μοναδική δομή δίνει στο Liquidmetal πολλές ενδιαφέρουσες ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να διαμορφώνεται και να χυτεύεται πολύ εύκολα σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες (πάνω από 400 βαθμούς Κελσίου), όπως ακριβώς το πλαστικό ή το γυαλί, χωρίς να σχηματίζει κρυσταλλική δομή όταν ψύχεται.

Επιπλέον, αυτό το υλικό είναι επίσης ανθεκτικό στη διάβρωση, εμποδίζοντάς το να θαμπώσει ή να σκουριάσει τόσο γρήγορα όσο άλλα μέταλλα.

Συγκεκριμένα, ο βασικός παράγοντας για να διαδραματίσει το Liquidmetal καθοριστικό ρόλο έγκειται στην υψηλή αντοχή σε εφελκυσμό και την εξαιρετική ελαστικότητά του. Σύμφωνα με το AppleInsider , αυτό το υλικό μπορεί να τεντωθεί και να λυγίσει πολλές φορές χωρίς να σπάσει, και έχει επίσης την ικανότητα να αναπηδά και να επιστρέφει στο αρχικό του σχήμα.

Το υγρό μέταλλο κατασκευάζεται επίσης σε μια ποικιλία κραμάτων, συμπεριλαμβανομένων των εκδόσεων με βάση το ζιρκόνιο και το τιτάνιο. Ένα σωστά χυμένο υλικό είναι τόσο ελαφρύ όσο το τιτάνιο, αλλά περίπου 1,5 φορές σκληρότερο από τον ανοξείδωτο χάλυβα και έως και 2,5 φορές ισχυρότερο από τα κράματα τιτανίου που χρησιμοποιούνται συνήθως στον καταναλωτή.

Πάνω από 10 χρόνια επώασης από την Apple

Με τις ιδιότητές του να επιτρέπουν την κατασκευή ελαφρύτερων και πιο ανθεκτικών προϊόντων, η Apple έχει δείξει από νωρίς ενδιαφέρον για αυτό το υλικό.

Η Apple χρησιμοποιεί υγρά κράματα εδώ και χρόνια για μικρά εξαρτήματα όπως οι εκτοξευτήρες SIM. Φωτογραφία: AppleInsider.

Το 2010, η Apple υπέγραψε αποκλειστική συμφωνία αδειοδότησης με την Liquidmetal Technologies για την έρευνα και την εμπορευματοποίηση του κράματος σε ηλεκτρονικά προϊόντα. Παρόλο που οι ανανεώσεις ήταν λιγότερο αξιοσημείωτες από το 2015, η Apple έχει εκφράσει την επιθυμία να συνεχίσει να εξερευνά την τεχνολογία.

Ο κατασκευαστής iPhone έχει επίσης καταθέσει πολλαπλές ευρεσιτεχνίες σχετικά με τη χρήση του Liquidmetal, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας συσκευών σε στρώση, παρόμοια με την τρισδιάστατη εκτύπωση, και της χρήσης του για συνδετήρες Velcro ή επιφάνειες ευαίσθητες στην αφή.

Μέχρι σήμερα, το μόνο τεκμηριωμένο «υλικό» που έχει κατασκευάσει η Apple από Liquidmetal είναι μια καρφίτσα εξαγωγής SIM, η οποία συνοδεύει το iPhone και το iPad 3G το 2010. Αυτή μπορεί να ήταν μια δοκιμή για εφαρμογές με το υλικό.

Μόλις τον Μάρτιο εμφανίστηκαν ξανά οι φήμες για την κυκλοφορία του Liquidmetal από την Apple. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον αναλυτή της TF International Securities, Ming-Chi Kuo, η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τεχνολογία μεντεσέδων από υγρό κράμα για να δημιουργήσει μια ανθεκτική συσκευή χωρίς τσακίσεις στην οθόνη, υπονοώντας ότι το πρώτο πτυσσόμενο iPhone αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2026.

Το υγρό μέταλλο θα είναι το καθοριστικό υλικό για το πρώτο πτυσσόμενο iPhone που αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2026. Φωτογραφία: AppleInsider.

Αυτός ο αναλυτής πιστεύει ότι η Apple θα χρησιμοποιήσει το Liquidmetal για το μεντεσέ του πτυσσόμενου iPhone για να λύσει το πρόβλημα της ανθεκτικότητας και του βάρους, επειδή αυτό το υλικό είναι πολύ σκληρό αλλά ελαφρύτερο από εναλλακτικά μέταλλα όπως το ανοξείδωτο ατσάλι.

Σύμφωνα με τον Ming-Chi Kuo, η κινεζική εταιρεία Dongguan Yihao Metal θα είναι υπεύθυνη για την παραγωγή εξαρτημάτων υγρού κράματος για την Apple. Είναι επίσης κατασκευαστικός εταίρος της Liquidmetal Technologies - μιας εταιρείας που κατέχει σημαντικές τεχνολογίες που σχετίζονται με το υγρό κράμα.

Η Dongguan Yihao Metal υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας για να γίνει ο κύριος κατασκευαστής προϊόντων Liquidmetal. Το πτυσσόμενο iPhone θα μπορούσε να είναι μια από τις μεγαλύτερες εφαρμογές αυτής της τεχνολογίας μέχρι σήμερα.

Ο Kuo δεν είναι ο μόνος στις προβλέψεις του για το πτυσσόμενο iPhone. Σύμφωνα με το ETnews , η Samsung Display έλυσε ένα σημαντικό τεχνικό εμπόδιο και ετοιμάζεται να προμηθεύσει την Apple με πτυσσόμενες οθόνες που δεν έχουν ορατή πτυχή.

Πηγή: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html