Ένας έκτος ωκεανός σχηματίζεται, χωρίζοντας την Ανατολική Αφρική σε δύο ηπείρους.

(Νταν Τρι) - Στη μέση των πιο καυτών και σκληρών ερήμων στην Ανατολική Αφρική, μια «γεωλογική τραγωδία» λαμβάνει χώρα αργά αλλά αδιάκοπα: το έδαφος σταδιακά αποχωρίζεται.

Διάσημη ως ένα από τα πιο ακραία μέρη στον πλανήτη με θερμοκρασίες που φτάνουν έως και 54 βαθμούς Κελσίου, η περιοχή Αφάρ στην Ανατολική Αφρική προσελκύει ιδιαίτερη προσοχή από τους γεωλόγους.

Όχι μόνο λόγω των σκληρών κλιματικών συνθηκών, αλλά και λόγω των όσων συμβαίνουν βαθιά κάτω από την καυτή γη: ένας νέος ωκεανός σχηματίζεται αθόρυβα, με τη δυνατότητα να χωρίσει την αφρικανική ήπειρο στα δύο.

Η περιοχή Αφάρ βρίσκεται στη συμβολή τριών γιγάντιων τεκτονικών πλακών - της Νουβίας, της Σομαλίας και της Αραβίας - οι οποίες σιγά σιγά απομακρύνονται. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως ηπειρωτικό ρήγμα, όχι μόνο αναδιαμορφώνει το τοπίο, αλλά δίνει επίσης στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν από πρώτο χέρι πώς οι ήπειροι διαλύονται και σχηματίζεται ένας νέος ωκεανός.

«Αυτό είναι το μόνο μέρος στη Γη όπου μπορείτε να μελετήσετε πώς τα ηπειρωτικά ρήγματα γίνονται ωκεάνια ρήγματα», δήλωσε στο NBC ο Κρίστοφερ Μουρ, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, ο οποίος χρησιμοποιεί δορυφορικό ραντάρ για την παρακολούθηση της ηφαιστειακής δραστηριότητας στην περιοχή.

Από το 2005, έχει σχηματιστεί μια ρωγμή μήκους 56 χιλιομέτρων (Φωτογραφία: ZME).

Γιγαντιαίο φυσικό γεωλογικό εργαστήριο

Η περιοχή Αφάρ φιλοξενεί την Κοιλάδα Ρήγματος της Ανατολικής Αφρικής, μια γιγάντια ρωγμή στην επιφάνεια της Γης που εκτείνεται σε όλη την Αιθιοπία και την Κένυα. Το 2005, μια ρωγμή μήκους 56 χιλιομέτρων, βάθους άνω των 15 μέτρων και πλάτους 20 μέτρων άνοιξε ξαφνικά στην αιθιοπική έρημο. Οι κοιλάδες ρήγματος είναι πεδινές περιοχές όπου οι τεκτονικές πλάκες αποκλίνουν ή απομακρύνονται.

Η Σύνθια Έμπινγκερ, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο Τουλέιν, η οποία έχει αφιερώσει χρόνια στη μελέτη της περιοχής, παρομοιάζει τη διαδικασία με το να γεμίζεις υπερβολικά ένα μπαλόνι.

«Αυτός ο βίαιος διαχωρισμός ισοδυναμεί με εκατοντάδες χρόνια κίνησης των πλακών σε λίγες μόνο ημέρες», είπε. Η έρευνα της Ebinger δείχνει επίσης ότι η διαδικασία σχισίματος δεν είναι πάντα ομαλή, αλλά μπορεί να διακοπεί από ξαφνικά εκρηκτικά γεγονότα, που προκαλούνται από την πίεση που συσσωρεύεται από το ανερχόμενο μάγμα, αναγκάζοντας τελικά τον φλοιό της Γης να διαλυθεί.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ρήγματα θα μεγάλωναν και ο Κόλπος του Άντεν και η Ερυθρά Θάλασσα θα πλημμύριζαν το ρήγμα, δημιουργώντας έναν νέο ωκεανό. Σε εκείνο το σημείο, η Αφρική θα χωριζόταν σε δύο ηπείρους: μια μικρότερη ήπειρο που θα περιλάμβανε τη σημερινή Σομαλία και τμήματα της Κένυας, της Αιθιοπίας και της Τανζανίας, ενώ μια μεγαλύτερη ήπειρος θα περιλάμβανε όλη την υπόλοιπη Αφρική.

«Ένα ρήγμα σαν κι αυτό τελικά χώρισε την Αφρική και τη Νότια Αμερική σχηματίζοντας τον Ατλαντικό Ωκεανό, και το ρήγμα της Ανατολικής Αφρικής μπορεί να είναι το πρώτο στάδιο αυτής της διαδικασίας», δήλωσε η Κρίστι Τιλ, γεωλόγος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. «Είναι μια πολύ αργή διαδικασία που διαρκεί εκατομμύρια χρόνια».

Σε διάστημα εκατομμυρίων ετών, η αφρικανική ήπειρος θα σκιστεί στα δύο και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι ένας εντελώς νέος ωκεανός θα καλύψει αυτό το κενό, αναδιαμορφώνοντας τον παγκόσμιο χάρτη του μέλλοντος (Φωτογραφία: USA Today).

Τεχνολογία GPS και ο «Έκτος Ωκεανός»

Οι επιστήμονες μελετούν το αφρικανικό ρήγμα εδώ και δεκαετίες, αλλά η σύγχρονη τεχνολογία έχει σταδιακά αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες κάνουν την έρευνά τους. Οι συσκευές GPS επιτρέπουν στους ερευνητές να μετρούν την κίνηση των τεκτονικών πλακών με απίστευτη ακρίβεια, έως και λίγα χιλιοστά ετησίως.

Η Αραβική Πλάκα απομακρύνεται από την Αφρική με ρυθμό περίπου 2,5 cm ετησίως, ενώ οι Νουβικές και Σομαλικές Πλάκες απομακρύνονται πιο αργά, μεταξύ 1,25 cm και 0,2 cm ετησίως, λέει ο Ken Macdonald, θαλάσσιος γεωφυσικός και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα. Αυτές οι κινήσεις μπορεί να φαίνονται ασήμαντες, αλλά με την πάροδο εκατομμυρίων ετών θα αναδιαμορφώσουν πλήρως την περιοχή.

Καθώς οι πλάκες απομακρύνονται, υλικό από τα βάθη της Γης ανεβαίνει στην επιφάνεια, σχηματίζοντας νέο ωκεάνιο φλοιό. «Μπορούμε να δούμε τον ωκεάνιο φλοιό να αρχίζει να σχηματίζεται επειδή είναι τόσο διαφορετικός από τον ηπειρωτικό φλοιό σε σύνθεση και πυκνότητα», εξηγεί ο Moore.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον 5 έως 10 εκατομμύρια χρόνια για να βυθιστεί πλήρως η περιοχή Αφάρ. Εκείνη την εποχή, ο Κόλπος του Άντεν και η Ερυθρά Θάλασσα θα ξεχειλίσουν στο ρήγμα, δημιουργώντας μια νέα ωκεάνια λεκάνη, μετατρέποντας το Κέρας της Αφρικής σε ξεχωριστή μικρή ήπειρο, και αυτός είναι ο μελλοντικός «έκτος ωκεανός» της Γης.

Σήμερα, η περιοχή Αφάρ παραμένει μια εξαιρετικά σκληρή γη. Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας συχνά φτάνουν τους 54 βαθμούς Κελσίου, και πέφτουν μόνο στους «άνετους» 35 βαθμούς Κελσίου τη νύχτα.

Αλλά για επιστήμονες όπως ο Έμπινγκερ, είναι ένα φυσικό εργαστήριο που προσφέρει πρωτοφανείς γνώσεις σχετικά με τις δυνάμεις που διαμορφώνουν τον πλανήτη μας.

«Έχει ονομαστεί η κόλαση του Δάντη», είπε. Αλλά για όσους είναι πρόθυμοι να υπομείνουν τη ζέστη, είναι ένα παράθυρο στο γεωλογικό μέλλον της Γης, ένα μέλλον στο οποίο η Αφρική δεν θα είναι πλέον μία ήπειρος, αλλά δύο, χωρισμένες από έναν νέο ωκεανό.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm