JJ Spaun: Το ταξίδι από...μια ταινία στην κορυφή του US Open

TPO - Λιγότερο από ένα χρόνο πριν, ο JJ Spaun σκεφτόταν να αποσυρθεί. Τώρα ηγείται του US Open του 2025 σε ένα από τα πιο δύσκολα γήπεδα γκολφ στον κόσμο. Και το εκπληκτικό είναι ότι όλα ξεκίνησαν από... μια ταινία.

Ο Τζέι Τζέι Σπάουν μπήκε στο φετινό US Open με μέτριες προσδοκίες, δεδομένων των όχι και τόσο εξαιρετικών εμπειριών του. Σούταρε με 77-75 και αποκλείστηκε νωρίς στο Torrey Pines το 2021, κάτι που θα έπρεπε να ήταν πλεονέκτημα δεδομένου ότι έπαιξε κολεγιακό γκολφ στο San Diego State.

Αυτή την εβδομάδα, ο 34χρονος παίκτης γκολφ δοκίμασε τις δυνάμεις του στο Oakmont Country Club, ένα γήπεδο γνωστό για τους «κινδύνους» του, και έκανε την πρώτη του προπόνηση με έναν προπονητή short game μόλις πριν από λίγες ημέρες.

Ωστόσο, νωρίς στον αγώνα, ο Spaun κατέκτησε το τουρνουά με άνοδο. Πέτυχε ένα 66άρι χωρίς bogey, 4-under, παίρνοντας το προβάδισμα στην βαθμολογία.

Πόσο καλός ήταν ο εναρκτήριος γύρος του Spaun; Ο 66ος γύρος του ήταν ο καλύτερος εναρκτήριος γύρος στην ιστορία του US Open στο Oakmont. Στα προηγούμενα εννέα US Open στην πίστα, υπήρξαν μόνο επτά γύροι χωρίς bogey. Ο Dustin Johnson ήταν ο τελευταίος που το έκανε το 2016.

Ο Spaun ξεκίνησε από την 10η τρύπα, προκαλώντας αμέσως αντιδράσεις με ένα τσιπ birdie 6,5 μέτρων. Πρόσθεσε τρία ακόμη birdie στις πρώτες επτά τρύπες, ολοκληρώνοντας το πρώτο μισό του γύρου με σκορ 4-under 31, ένα επίτευγμα που δεν έχει επιτευχθεί ποτέ στην ιστορία του US Open στο Oakmont.

Ποιο είναι το μυστικό της Spaun; «Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όλοι λένε ότι το Oakmont είναι κόλαση», γελάει η Spaun. «Κι εγώ φοβάμαι. Αλλά χρησιμοποιώ αυτόν τον φόβο για να συγκεντρωθώ. Νιώθω σαν να βρίσκομαι σε κατάσταση μέγιστης απόδοσης και όλα να είναι στη θέση τους. Χωρίς την πίεση, μπορώ εύκολα να χάσω την εστίασή μου».

Αν το πρώτο chip shot ξεκίνησε τέλεια τη μέρα, ήταν το putter του Spaun που διατήρησε την ημέρα αξιοσημείωτα σταθερή, προσθέτοντας τρία ακόμη birdie από κάτω από 3,5 μέτρα.

Συγκεκριμένα, όταν έχασε το γκριν, ο Σπάουν ήταν εξαιρετικός στο να σώζει το παρ σε φαινομενικά αδύνατες καταστάσεις: ένα putt μεγαλύτερο από 5 μέτρα και πολλά άλλα putt σε απόσταση 2 - 2,5 μέτρων. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η επίδοση τον βοήθησε να ηγηθεί ολόκληρου του τουρνουά μετά τον 1ο γύρο.

Ο Σπάουν είναι πιθανώς ευχαριστημένος με την απόφασή του να συνεργαστεί με έναν νέο προπονητή πόζινγκ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Γνωρίζει τον Τζος Γκρέγκορι από την εποχή του στο Σαν Ντιέγκο Στέιτ στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν ο Γκρέγκορι ήταν προπονητής στο Αουγκούστα Στέιτ. Ο Γκρέγκορι έχει βοηθήσει τον Σπάουν να επαναφέρει το παιχνίδι του σε σύντομο χρονικό διάστημα σε μόλις τρεις σύντομες προπονήσεις.

«Συναντηθήκαμε ξανά τον περασμένο μήνα», είπε ο Σπαν. «Είπε, "Συνάντησέ με στο US Open, θα σου δείξω μερικές ασκήσεις. Χωρίς συμβόλαιο, χωρίς δεσμεύσεις, απλώς αδελφοσύνη"».

Οι μικρές αλλαγές φαίνεται να έχουν πυροδοτήσει μια νέα εκδοχή του Spaun: πιο σίγουρος, πιο θαρραλέος και έτοιμος να αντιμετωπίσει προκλήσεις. Είναι σε έντονη αντίθεση με τον Spaun της περασμένης σεζόν, όταν ήταν τόσο πεσμένος που σκεφτόταν να κρεμάσει τα κλαμπ του επειδή κινδύνευε να χάσει τη θέση του στο PGA Tour.

«Έπαιζα τόσο άσχημα, η υγεία μου δεν ήταν καλή, ήμουν συνέχεια άρρωστος και είχα μια ίωση», θυμάται ο Σπάουν. «Άρχισα να σκέφτομαι: Έχω οκτώ χρόνια ως επαγγελματίας, μια υπέροχη οικογένεια, έχω κερδίσει ένα πρωτάθλημα. Αν αυτό είναι το τέλος, δεν είναι και τόσο άσχημα. Και αυτή η σκέψη με έκανε... να χαλαρώσω».

Έπειτα, σε μια πτήση προς την Αγγλία τον περασμένο Δεκέμβριο, η Σπαν είδε τυχαία την ταινία Γουίμπλεντον (2004) - μια ρομαντική αθλητική κωμωδία για έναν ηλικιωμένο τενίστα που, φαινομενικά εκτός ακμής, αποφασίζει να παίξει σε ένα τελευταίο τουρνουά και στη συνέχεια κερδίζει απροσδόκητα.

«Συγκινήθηκα μέχρι δακρύων βλέποντάς το», είπε η Σπαν. «Αναρωτήθηκα, "Τι θα γινόταν αν ήμουν κι εγώ έτσι;"» Από τότε, η πίστη έχει επιστρέψει.

Αν και δεν έχει κερδίσει τουρνουά από το Valero Texas Open του 2022, ο Spaun τερμάτισε τρίτος στο Sony Open, δεύτερος στο Cognizant Classic και νίκησε οριακά τον Rory McIlroy σε ένα δραματικό πλέι οφ στο The Players Championship. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην έκτη θέση στο FedEx Cup, σχεδόν βέβαιο για το Tour Championship, και έχει ανανεώσει τις ελπίδες του για το Ryder Cup με την 13η θέση στον πίνακα βαθμολογίας των ΗΠΑ. Αυτή θα μπορούσε να είναι η καλύτερη σεζόν του Spaun από τότε που έγινε επαγγελματίας το 2012.

«Φοβόμουν τόσο πολύ μήπως προηγηθώ και με κυνηγήσουν», παραδέχτηκε η Spaun. «Πριν από τρία χρόνια στο Μέμφις, ήμουν στην κορυφή και μετά έπαιξα πολύ άσχημα στον τελικό, και αυτό ακόμα με στοιχειώνει. Από τότε, δεν έχω αγωνιστεί πραγματικά για το πρωτάθλημα πολλές φορές, μέχρι νωρίτερα φέτος στο Sony Open. Τότε είπα στον εαυτό μου να σταματήσει να κρύβεται. Αν θέλεις να πετύχεις, πρέπει να τολμάς να ακολουθήσεις το μονοπάτι των επιτυχημένων ανθρώπων».

Απομένουν τρεις γύροι στο Όουκμοντ. Αλλά προς το παρόν, ο Τζέι Τζέι Σπόν—ο οποίος παραλίγο να τα παρατήσει όλα—γράφει μια από τις πιο εμπνευσμένες ιστορίες του US Open του 2025. Και μερικές φορές, χρειάζεται μόνο μια ταινία που θα γυριστεί σωστά για να ξεκινήσει ένα εξαιρετικό ταξίδι.

Ο Ρόρι ΜακΙλρόι είχε μια μάλλον απογοητευτική μέρα.

Οι υποψήφιοι έχουν χάσει την ανάσα τους.

Ενώ ο JJ Spaun έλαμψε στην κορυφαία ομάδα, οι τρεις κορυφαίοι γκολφέρ στον κόσμο, Scottie Scheffler, Rory McIlroy και Xander Schauffele, αντιμετώπισαν πολλές δυσκολίες την εναρκτήρια ημέρα του US Open 2025.

Ο Xander Schauffele, ο πρόσφατος πρωταθλητής του PGA Championship, τερμάτισε με 72 (+2). Παρόλο που έκανε δύο συνεχόμενα birdie στις δύο τελευταίες τρύπες για να αναπληρώσει ένα double bogey στην τρύπα 7, αυτό δεν ήταν αρκετό για να τον βάλει στην πρώτη ομάδα. Τερμάτισε προσωρινά στην T34, 6 χτυπήματα πίσω από την πρώτη ομάδα.

Ούτε ο Scottie Scheffler, ο νούμερο ένα γκολφέρ στον κόσμο και το φαβορί, είχε μια ομαλή μέρα. Παρά τα 3 birdie, τα 6 bogey διάσπαρτα σε όλο τον γύρο τον ανάγκασαν να κλείσει τον γύρο με 73 (+3). Τερμάτισε προσωρινά στο T52, ισόβαθμος με τον κάτοχο του τίτλου Bryson DeChambeau, ο οποίος επίσης σημείωσε 73 στον 1ο γύρο.

Ο πιο άτυχος ήταν πιθανώς ο Rory McIlroy. Ξεκίνησε πολλά υποσχόμενος με τις πρώτες εννέα τρύπες χωρίς bogey και σκορ -2, τοποθετώντας τον στην πρώτη ομάδα. Ωστόσο, τα πράγματα γρήγορα ξεφύγαν από τις ράγες στις πρώτες εννέα τρύπες, αφού επανειλημμένα έχασε το fairway, οι ανακριβείς προσεγγίσεις στη σημαία και οι ασυνεπείς προσπάθειές του οδήγησαν τον Rory να κάνει 4 bogey. Τελείωσε την ημέρα με 74 (+4), πέφτοντας στην T66 και αντιμετωπίζοντας τον κίνδυνο να κοπεί.

Τρονγκ Ντατ

Πηγή: https://tienphong.vn/jj-spaun-hanh-trinh-hoi-sinh-tumot-bo-phim-den-dinh-bang-us-open-post1750756.tpo