Χρειάζονται οι ΗΠΑ και η Δύση τη Ρωσία για να αναζωογονήσουν την πυρηνική ενέργεια;

Τον τελευταίο χρόνο, οι ΗΠΑ και η Δύση ένωσαν τις δυνάμεις τους για να επιβάλουν μια σειρά από αυστηρές κυρώσεις που σχετίζονται με την ουκρανική σύγκρουση, με στόχο την αποδυνάμωση του οικονομικού δυναμικού της Ρωσίας. Ωστόσο, εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη Ρωσία για απαραίτητα καύσιμα για την αναζωογόνηση της πυρηνικής ενέργειας.

Η πυρηνική ενέργεια αντιπροσώπευε κάποτε σχεδόν το 25% του εφοδιασμού με ηλεκτρική ενέργεια στην Ευρώπη και το 20% του ηλεκτρικού ρεύματος των ΗΠΑ, αλλά τις τελευταίες δεκαετίες έχει σταδιακά εγκαταλειφθεί επειδή η λειτουργία πυρηνικών αντιδραστήρων είναι πολύ ακριβή και ενδεχομένως επικίνδυνη. Ωστόσο, η επιβολή μιας σειράς κυρώσεων στη Ρωσία που σχετίζονται με την ουκρανική σύγκρουση, καθώς και με την κλιματική αλλαγή, έχει βυθίσει τη Δύση σε μια σοβαρή ενεργειακή κρίση, αναγκάζοντάς την να βρει σταθερό ενεργειακό εφοδιασμό για να αντιμετωπίσει. Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται μια πολλά υποσχόμενη, αποτελεσματική και χαμηλού κόστους λύση για την επίλυση αυτού του προβλήματος.

Κατά ειρωνικό τρόπο, ωστόσο, η Ρωσία κρατάει κάτι που επιθυμούν πολλές άλλες χώρες: πυρηνικό καύσιμο, εμπλουτισμένο ουράνιο. Αυτή είναι η κρίσιμη πρώτη ύλη που οι ΗΠΑ και η Δύση χρειάζονται απεγνωσμένα για να αναβιώσουν την πυρηνική τους ενέργεια.

Πυρηνικός σταθμός παραγωγής ενέργειας στο Tihange, Βέλγιο

Μεγάλη εξάρτηση

Ο εμπλουτισμός ουρανίου είναι μια εξαιρετικά εξειδικευμένη διαδικασία και μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε μια χούφτα χώρες όπως η Ρωσία, η Γαλλία, η Κίνα και ο Καναδάς. Από αυτές, η Ρωσία έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα ουρανίου στον κόσμο, διαθέτει την πιο απαραίτητη υποδομή για τη διαδικασία μετατροπής και διαπρέπει στη μετατροπή του σε εμπλουτισμένο ουράνιο, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί ως πυρηνικό καύσιμο. Ως εκ τούτου, η Ρωσία παράγει πυρηνικό καύσιμο όχι μόνο για να καλύψει τις εγχώριες ανάγκες αλλά και για εξαγωγή.

Το πυρηνικό καύσιμο είναι ένα από τα λίγα ρωσικά προϊόντα που δεν υπόκεινται σε κυρώσεις που σχετίζονται με τη σύγκρουση στην Ουκρανία. Το 1993, οι ΗΠΑ και η Ρωσία υπέγραψαν μια συμφωνία με την ονομασία πρόγραμμα «Μεγατόνων σε Μεγαβάτ», το οποίο μείωσε τον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών της σοβιετικής εποχής και βοήθησε τη Μόσχα να βγάλει χρήματα. Κατά συνέπεια, η Ρωσία μετέτρεψε 500 τόνους ουρανίου οπλικής ποιότητας σε 15.000 τόνους ουρανίου χαμηλού εμπλουτισμού και στη συνέχεια το πούλησε στις ΗΠΑ για πυρηνικό καύσιμο. Το πρόγραμμα μείωσε το οπλοστάσιο της Ρωσίας, που ανέρχεται σε περισσότερες από 20.000 πυρηνικές κεφαλές, και παρείχε στις ΗΠΑ καύσιμα για να δημιουργήσουν μια καθαρότερη και φθηνότερη μορφή ενέργειας. Θεωρείται το πιο επιτυχημένο πρόγραμμα αφοπλισμού στον κόσμο.

Ωστόσο, το πρόγραμμα κατέστησε το ρωσικό ουράνιο τόσο φθηνό που άλλοι προμηθευτές δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν και ανάγκασε τις αμερικανικές και ευρωπαϊκές εταιρείες πυρηνικών καυσίμων να μειώσουν την παραγωγή τους. Η Ρωσία έγινε ο μεγαλύτερος προμηθευτής εμπλουτισμένου ουρανίου στον κόσμο , αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς. Πριν από τη λήξη του προγράμματος το 2013, οι Ρώσοι προμηθευτές υπέγραψαν νέες συμβάσεις με ιδιωτικές αμερικανικές εταιρείες για την προμήθεια καυσίμων εκτός του προγράμματος μεταξύ κυβερνήσεων μέσω της Rosatom, μιας κρατικής εταιρείας πυρηνικής ενέργειας που ιδρύθηκε το 2007 και αποτελείται από διάφορους φορείς και οργανισμούς της ρωσικής πυρηνικής βιομηχανίας ενέργειας.

Φορτηγά που μεταφέρουν ρωσικά άρματα μάχης ουρανίου στη Δουνκέρκη της Γαλλίας

Το περιοδικό Newsweek στις 11 Μαΐου επικαλέστηκε τα λόγια του κ. Steven Nesbit, πρώην Προέδρου της Αμερικανικής Πυρηνικής Ένωσης, ο οποίος δήλωσε ότι παρόλο που οι ΗΠΑ μπορούν να είναι αυτάρκεις στην παραγωγή και επεξεργασία ουρανίου, η ικανότητά τους να μετατρέπουν και να εμπλουτίζουν ουράνιο είναι ένα άλλο ζήτημα. Η ρωσική Rosatom Corporation είναι επί του παρόντος ένας σημαντικός προμηθευτής πυρηνικών καυσίμων, κατέχοντας σημαντικό μερίδιο αγοράς στην παγκόσμια αγορά. Το 2022, η Rosatom παρείχε έως και το ένα τέταρτο των πυρηνικών καυσίμων των ΗΠΑ, αξίας έως και 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ.

Σήμερα, στο πλαίσιο της ενεργειακής κρίσης που δεν έχει ακόμη τελειώσει, η κατάσταση της κλιματικής αλλαγής γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκη, η ανάγκη για μια μορφή καθαρής, φθηνής ενέργειας είναι πιο επείγουσα από ποτέ. Η πίεση για αύξηση της ικανότητας εμπλουτισμού ουρανίου αυξάνεται, ειδικά στο πλαίσιο των Αμερικανών και Ευρωπαίων επενδυτών που προωθούν μια νέα γενιά πυρηνικών αντιδραστήρων που θεωρούνται ασφαλέστεροι και πιο φιλικοί προς το περιβάλλον, αλλά χρειάζονται έναν ειδικό τύπο καυσίμου, του οποίου η ρωσική Rosatom είναι προς το παρόν ο μόνος προμηθευτής.

Αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας

Τα πυρηνικά καύσιμα βιώνουν μια αναζωπύρωση, καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις και τις αυξανόμενες ανησυχίες της κλιματικής αλλαγής και τις τεράστιες επιπτώσεις των παγκόσμιων γεωπολιτικών αναταραχών. Η πυρηνική ενέργεια είναι μηδενική σε εκπομπές ρύπων και η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα στον κόσμο μετά την υδροηλεκτρική ενέργεια, σύμφωνα με το Γραφείο Πυρηνικής Ενέργειας του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ.

Η πυρηνική ενέργεια επιστρέφει δυναμικά, καθώς οι ΗΠΑ και η Ευρώπη κατασκευάζουν νέους αντιδραστήρες, σύμφωνα με την Wall Street Journal .

Στις ΗΠΑ, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της εταιρείας ανάλυσης και συμβούλων Gallup, οι Αμερικανοί υποστηρίζουν πλέον την τεχνολογία πυρηνικής ενέργειας περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη στιγμή την τελευταία δεκαετία. Η εξαγορά της Westinghouse (η οποία αναγκάστηκε να αλλάξει ιδιοκτήτες για πολλά χρόνια λόγω των διακυμάνσεων της αγοράς και των πυρηνικών ατυχημάτων στο Τσερνόμπιλ ή τη Φουκουσίμα) έναντι 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Οκτώβριο του 2022 από μια ομάδα Αμερικανών επενδυτών θεωρείται «στοίχημα» για την αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας. Πρόσφατα, η Westinghouse δήλωσε ότι σχεδιάζει να κατασκευάσει μια σειρά από μεγάλης κλίμακας πυρηνικούς αντιδραστήρες με κόστος περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ο καθένας.

Αντιδραστήρες που κατασκευάζονται από την Westinghouse στην Τζόρτζια των ΗΠΑ το 2017

Τον Μάρτιο, ένας πυρηνικός αντιδραστήρας στη Τζόρτζια έκανε επίσης τα πρώτα του βήματα προς την εμπορική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ένας άλλος αντιδραστήρας στην εγκατάσταση αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τον επόμενο χρόνο.

Εν τω μεταξύ, ο Τζεφ Νάβιν, διευθυντής εξωτερικών υποθέσεων της TerraPower, η οποία σχεδιάζει να κατασκευάσει τον πρώτο της αντιδραστήρα στο Ουαϊόμινγκ, δήλωσε ότι χρειάζεται ρωσικό πυρηνικό καύσιμο για να τροφοδοτήσει τον αντιδραστήρα τώρα, διαφορετικά θα πρέπει να περιμένει μια «θαυματουργή λύση» από άλλη χώρα. Ο Νάβιν τόνισε ότι οι ΗΠΑ πληρώνουν το τίμημα για τα χρόνια παραμέλησης της κατασκευής μιας εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού πυρηνικών καυσίμων.

Αυτή τη στιγμή, οι ΗΠΑ διαθέτουν δύο εγκαταστάσεις παραγωγής ουρανίου, η μία εκ των οποίων ανήκει στην Urenco Corporation, με έδρα το Γιούνις του Νέου Μεξικού. Η Urenco δήλωσε ότι δαπανά περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια για την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας και θα μπορούσε να δαπανήσει περισσότερα εάν οι ΗΠΑ μπλοκάρουν τις προμήθειες ουρανίου από τη Ρωσία. Ωστόσο, αυτό που χρειάζεται η Urenco είναι μια σταθερή εγγύηση από την κυβέρνηση ότι υπάρχει ζήτηση για ουράνιο. Ο Kirk Schnoebelen, διευθυντής πωλήσεων της Urenco, ανησυχεί ότι τα επόμενα χρόνια, το φθηνό ρωσικό ουράνιο θα κατακλύσει την παγκόσμια αγορά, προκαλώντας πτώση των τιμών και θέτοντας την εταιρεία σε δεινή θέση. Είχαν μια οδυνηρή εμπειρία τη δεκαετία του 1990 λόγω των επιπτώσεων του προγράμματος "Μεγατόνος σε Μεγαβάτ", επομένως η σκοτεινή μνήμη κάνει το διοικητικό συμβούλιο της Urenco να διστάζει ακόμα να επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτόν τον τομέα.

Αυτή τη στιγμή, το αμερικανικό διακομματικό νομοσχέδιο πιέζει επίσης για την απαγόρευση της χρήσης ρωσικού ουρανίου, την κατασκευή εθνικού αποθέματος ουρανίου, την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγικής ικανότητας και την προσθήκη του ουρανίου στον κατάλογο των σημαντικών ορυκτών. Ωστόσο, ο κ. Patrick Fragman, Διευθύνων Σύμβουλος της Westinghouse, δήλωσε ότι το νομοσχέδιο έχει καθυστερήσει πολύ και ότι οι χώρες θα έπρεπε να είχαν παρακολουθήσει στενά τι συμβαίνει στην πυρηνική βιομηχανία και να είχαν εκδώσει προειδοποιήσεις όταν έκλεισε μια σειρά από δυτικά πυρηνικά εργοστάσια.

Η Φινλανδία ξεκινά την κανονική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στον μεγαλύτερο πυρηνικό αντιδραστήρα της Ευρώπης

Στην Ευρώπη, αν και πολλά πυρηνικά εργοστάσια έχουν κλείσει τα τελευταία χρόνια, πολλά νέα ανοίγουν στη Γερμανία και τη Φινλανδία. Τον Απρίλιο, η Φινλανδία ξεκίνησε την τακτική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στον μεγαλύτερο πυρηνικό αντιδραστήρα της Ευρώπης, με τη φιλοδοξία να παρέχει το ένα τρίτο της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Τον περασμένο Νοέμβριο, η Πολωνία επέλεξε επίσης την αμερικανική εταιρεία Westinghouse για την κατασκευή του πρώτου πυρηνικού σταθμού της, ο οποίος αναμένεται να αποτελείται από τρεις αντιδραστήρες και να κοστίσει περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι ειδικοί του κλάδου λένε ότι υπάρχει ένα κύμα ενδιαφέροντος για την κατασκευή νέων αντιδραστήρων, ιδιαίτερα στην Ανατολική Ευρώπη. Είναι πιθανό να υπάρξει αγορά για νέους αντιδραστήρες με μικρότερες μονάδες από το συνηθισμένο.

Σύνδεσμος πηγής: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm