Η NASA ανακαλύπτει τα πιο πειστικά ίχνη ζωής στον Άρη

Η NASA μόλις ανακοίνωσε μια συγκλονιστική ανακάλυψη: δείγματα πετρωμάτων στον κρατήρα Jezero περιέχουν πιθανά σημάδια αρχαίων μικροοργανισμών, που θεωρούνται η πιο ξεκάθαρη απόδειξη ζωής στον Άρη.

Μια σέλφι που τραβήχτηκε από το ρόβερ Perseverance τον Ιούλιο του 2024 στην περιοχή Bright Angel του κρατήρα Jezero, με έναν βράχο που ονομάζεται «Καταρράκτες Cheyava» - Φωτογραφία: NASA

Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature στις 10 Σεπτεμβρίου, επιστήμονες της NASA έδειξαν ότι οι βραχώδεις δομές που συλλέχθηκαν από το ρόβερ Perseverance στον κρατήρα Jezero περιέχουν τα πιο πειστικά στοιχεία μέχρι στιγμής για την πιθανότητα αρχαίας ζωής στον Άρη. Αυτό θεωρείται το πιο κοντινό βήμα στο ταξίδι για την επίλυση του ερωτήματος: Υπήρξε ποτέ ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη;

Η περιοχή Bright Angel, που βρίσκεται στο δυτικό άκρο του κρατήρα Jezero, εξερευνήθηκε από το Perseverance το 2024. Εδώ, το ρόβερ ανακάλυψε τον βραχώδη σχηματισμό των καταρρακτών Cheyava, ο οποίος χαρακτηρίζεται από μικρές κυκλικές κηλίδες που ονομάζονται «κηλίδες λεοπάρδαλης» και μικροσκοπικές πράσινες κουκκίδες «σπόροι παπαρούνας» κρυμμένες στην κόκκινη λάσπη.

Λεπτομερής ανάλυση έδειξε ότι περιείχαν τα ορυκτά βιβιανίτη (φωσφορικό σίδηρο) και γρεϊγίτη (σουλφίδιο σιδήρου), ενώσεις που συνήθως συνδέονται με τη μικροβιακή μεταβολική δραστηριότητα στη Γη.

Αυτό που είναι αξιοσημείωτο, σύμφωνα με τη νέα έρευνα, είναι ότι ο σχηματισμός αυτών των ορυκτών φαίνεται να περιλαμβάνει μια οξειδοαναγωγική αντίδραση. Στη Γη, αυτές οι αντιδράσεις συνήθως πυροδοτούνται από μικροοργανισμούς που καταναλώνουν οργανική ύλη και παράγουν ενέργεια, αφήνοντας τα ορυκτά ως υποπροϊόν, παρόμοια με τον τρόπο που οι οργανισμοί τρώνε τροφή και αποβάλλουν τα απόβλητα.

Στον ορεινό όγκο των καταρρακτών Cheyava, το Perseverance έβγαλε ένα δείγμα πυρήνα από το Sapphire Canyon, περίπου στο μήκος του μικρού δακτύλου ενός ενήλικα. Στρώσεις από «κηλίδες λεοπάρδαλης» στο δείγμα πυρήνα αποκάλυψαν σκούρα φωσφορικά άλατα σιδήρου στην εξωτερική άκρη, ενώ ο εσωτερικός πυρήνας ήταν πλούσιος σε θειούχα ορυκτά σιδήρου.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που παρατηρούνται στον Άρη χημικές διεργασίες που συνάδουν με τη βιολογική προέλευση, αν και αυτό δεν αποτελεί απόλυτη απόδειξη.

Ο βράχος των καταρρακτών Cheyava βρέθηκε σε μια αρχαία κοίτη ποταμού στην περιοχή Bright Angel του κρατήρα Jezero στον Άρη. Οι «κηλίδες λεοπάρδαλης» στην επιφάνειά του έγιναν πρωτοσέλιδα το 2024. Τώρα, ένα δείγμα πυρήνα που συλλέχθηκε από την Perseverance αποκάλυψε περισσότερα για τη χημική σύνθεση του βράχου. Φωτογραφία: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Η μελέτη υποδηλώνει ότι το Jezero δεν ήταν μόνο μια αρχαία κοίτη ποταμού ή λίμνη, αλλά μπορεί επίσης να φιλοξενούσε μικροβιακή ζωή. Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό θα σήμαινε ότι η Γη και ο Άρης κάποτε φιλοξένησαν μικροβιακές κοινότητες που χρησιμοποιούσαν τους ίδιους ενεργειακούς μηχανισμούς στο μακρινό παρελθόν, αποκαλύπτοντας ένα παγκόσμιο εξελικτικό πρότυπο για τη ζωή στο σύμπαν.

Οι επιστήμονες παραδέχονται, ωστόσο, ότι χρειάζονται περισσότερα στοιχεία. Παρόμοιες χημικές αντιδράσεις μπορούν να συμβούν χωρίς ζωή, για παράδειγμα μέσω ηφαιστείων. Αλλά σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα, η περιοχή Bright Angel δεν έχει βιώσει ποτέ τις υψηλές θερμοκρασίες που απαιτούνται για αυτό το σενάριο.

Βεβαίως, δείγματα πετρωμάτων από τον Άρη πρέπει να επιστραφούν στη Γη για ανάλυση με πιο προηγμένο εξοπλισμό. Ωστόσο, η αποστολή Mars Sample Return της NASA αντιμετωπίζει περιορισμούς στον προϋπολογισμό. Παράλληλα, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος σχεδιάζει να εκτοξεύσει το ρόβερ Rosalind Franklin το 2028 για να κάνει γεωτρήσεις βαθύτερα κάτω από την επιφάνεια του Άρη, ενώ η Κίνα έχει επίσης προγραμματίσει μια αποστολή επιστροφής δειγμάτων για την ίδια περίοδο.

Το Perseverance έχει συλλέξει συνολικά 30 δείγματα βράχων και εδάφους από την προσεδάφισή του στο Jezero το 2021, με το Sapphire Canyon να θεωρείται πλέον το πιο πολλά υποσχόμενο. Κάθε νέα ανακάλυψη όχι μόνο μας φέρνει πιο κοντά στην απάντηση του ερωτήματος εάν υπήρχε ζωή στον Άρη, αλλά βοηθά επίσης στην επέκταση της κατανόησής μας για την πιθανότητα ζωής σε άλλους πλανήτες.

Αν οι καταρράκτες Cheyava και Bright Angel όντως περιέχουν βιο-υπογραφές, θα πρόκειται για μια επαναστατική ανακάλυψη, που θα επιβεβαιώνει ότι ο Άρης κάποτε φιλοξένησε μικροβιακή ζωή και θα υποδηλώνει ότι η ζωή στο σύμπαν μπορεί να είναι πιο συχνή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-dau-vet-thuet-phuc-nhat-ve-su-song-tren-sao-hoa-20250911074610923.htm