Ανακαλύφθηκε απολιθωμένο μαγκρόβιο δάσος 23 εκατομμυρίων ετών.

[διαφήμιση_1]

Απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στο νησί Μπάρο Κολοράντο αποκαλύπτουν ότι ο Παναμάς κάποτε είχε ένα γιγάντιο μαγκρόβιο δάσος με δέντρα ύψους 25-40 μέτρων, θαμμένο από ηφαιστειακή λάσπη πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια.

Ένα απολιθωμένο δείγμα ξύλου από το νησί Barro, Κολοράντο. Φωτογραφία: Christian Ziegler — Ένα απολιθωμένο δείγμα ξύλου από το νησί Barro, Κολοράντο. Φωτογραφία: *Christian Ziegler*

Ένα αρχαίο μαγκρόβιο δάσος με δέντρα που φτάνουν έως και 40 μέτρα σε ύψος ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια, αφότου ηφαιστειακά λασπώδη ρεύματα κάλυψαν την περιοχή που βρίσκεται τώρα στον Παναμά, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology . Οι ερευνητές ανακάλυψαν για πρώτη φορά τα απολιθώματα το 2018 κατά τη διάρκεια μιας γεωλογικής αποστολής στο νησί Barro Colorado (BCI). Το νησί βρίσκεται στην τεχνητή λίμνη Gatun του Παναμά, από την οποία διέρχονται χιλιάδες πλοία κάθε χρόνο κατά την πλοήγηση στη Διώρυγα του Παναμά.

Το BCI ήταν κάποτε μια λοφώδης περιοχή που πλημμύρισε εν μέρει το 1913, όταν μηχανικοί έχτισαν ένα φράγμα στον ποταμό Chagres για να δημιουργήσουν ένα κανάλι, και έγινε φυσικό καταφύγιο το 1923. Σήμερα, τα τροπικά δάση του BCI είναι από τα πιο μελετημένα στον κόσμο .

«Ποτέ δεν φανταζόμασταν ότι θα υπήρχαν απολιθωμένα δάση στο BCI, παρόλο που αμέτρητοι επιστήμονες έχουν ερευνήσει το νησί την τελευταία δεκαετία και κανείς δεν τα έχει αναφέρει ποτέ», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Κάρλος Χαραμίγιο, γεωλόγος στο Ινστιτούτο Τροπικών Ερευνών Smithsonian στον Παναμά. «Τα απολιθώματα είναι πολύ δύσκολο να διακριθούν από τα σάπια δέντρα στο δάσος επειδή μοιάζουν με σάπια κούτσουρα».

Παρά το σχήμα τους, τα απολιθώματα μαγκρόβιων δέντρων είναι αξιοσημείωτα καλά διατηρημένα, σύμφωνα με τον Jaramillo. Αυτό συμβαίνει επειδή μια ηφαιστειακή έκρηξη έθαψε τους κορμούς των δέντρων πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια, στην αρχή της Μειόκαινου εποχής (5,3 - 23 εκατομμύρια χρόνια πριν), επιβραδύνοντας τη διαδικασία αποσύνθεσης και διατηρώντας το δάσος με την πάροδο του χρόνου.

«Τα απολιθωμένα δείγματα ξύλου, γνωστά και ως απολιθωμένο ξύλο, περιέχουν πληθώρα πληροφοριών», δήλωσε η επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Camila Martínez Aguillón, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο EAFIT στην Κολομβία. Η κυτταρική δομή, που έχει ορυκτοποιηθεί μέσω γεωλογικών διεργασιών και διατηρείται άθικτη, παρέχει στους ερευνητές μια σπάνια ευκαιρία να μάθουν για το παρελθόν.

Η ερευνητική ομάδα εξέτασε 121 απολιθωμένα δείγματα ξύλου που είχαν εκτεθεί σε ένα μικρό ρυάκι στο νησί και διαπίστωσε ότι 50 δείγματα ανήκαν σε ένα προηγουμένως άγνωστο είδος δέντρου, που ονομάζεται Sonneratioxylon barrocoloradoensis . Το πρόσφατα ανακαλυφθέν απολιθωμένο δέντρο μοιάζει με το μαγκρόβιο δέντρο που βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και πολλά γύρω νησιά, καθώς και σε πολλά μέρη της Αφρικής.

Ενώ τα φυλλώματα των περισσότερων ζωντανών μαγκρόβιων δέντρων φτάνουν τα 13 μέτρα, το S. barrocoloradoensis έφτασε τα 25-40 μέτρα. Αυτό το αρχαίο είδος πιθανότατα ανέπτυξε παρόμοιες στρατηγικές επιβίωσης με τα σύγχρονα μαγκρόβια, προτιμώντας το υφάλμυρο νερό έναντι του θαλασσινού νερού υψηλής αλατότητας. Τα δάση αναπτύχθηκαν στην άκρη της στενής χερσονήσου που συνδέει τον κεντρικό Παναμά με τη Βόρεια Αμερική πριν σχηματιστεί ο Ισθμός του Παναμά, περίπου 3-23 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το Live Science )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής