Ανακαλύφθηκε απολιθωμένο μαγκρόβιο δάσος 23 εκατομμυρίων ετών

Απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στο νησί Μπάρο Κολοράντο αποκαλύπτουν ότι ο Παναμάς κάποτε είχε ένα γιγάντιο μαγκρόβιο δάσος με δέντρα ύψους 25-40 μέτρων, θαμμένο από ηφαιστειακή λάσπη πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια.

Ένα απολιθωμένο δείγμα ξύλου στο νησί Barro Colorado. Φωτογραφία: Christian Ziegler

Ένα αρχαίο μαγκρόβιο δάσος με δέντρα ύψους έως και 40 μέτρων ανακαλύφθηκε περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια αφότου ηφαιστειακά λασπώδη ρεύματα κάλυψαν την περιοχή που βρίσκεται τώρα στον Παναμά, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology . Οι ερευνητές ανακάλυψαν για πρώτη φορά τα απολιθώματα το 2018 κατά τη διάρκεια μιας γεωλογικής αποστολής στο νησί Barro Colorado (BCI). Το νησί βρίσκεται στην τεχνητή λίμνη Gatun του Παναμά, από όπου περνούν χιλιάδες πλοία κάθε χρόνο όταν διασχίζουν τη Διώρυγα του Παναμά.

Το BCI βρισκόταν κάποτε σε μια λοφώδη περιοχή που πλημμύρισε εν μέρει το 1913, όταν μηχανικοί έφτιαξαν φράγμα στον ποταμό Chagres για να δημιουργήσουν ένα κανάλι, και έγινε φυσικό καταφύγιο το 1923. Σήμερα, τα τροπικά δάση στο BCI είναι από τα πιο μελετημένα στον κόσμο .

«Ποτέ δεν φανταστήκαμε ότι θα υπήρχε ένα απολιθωμένο δάσος στο BCI, και παρά το γεγονός ότι αμέτρητοι επιστήμονες έχουν ερευνήσει το νησί την τελευταία δεκαετία, κανείς δεν το είχε αναφέρει ποτέ», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carlos Jaramillo, γεωλόγος στο Smithsonian Tropical Research Institute στον Παναμά. «Τα απολιθώματα είναι δύσκολο να διακριθούν από τα σάπια δέντρα στο δάσος επειδή μοιάζουν με σάπια κούτσουρα».

Παρά την εμφάνισή τους, τα απολιθώματα μαγκρόβιων δέντρων είναι αξιοσημείωτα καλά διατηρημένα, σύμφωνα με τον Jaramillo. Αυτό συμβαίνει επειδή μια ηφαιστειακή έκρηξη έθαψε τους κορμούς των δέντρων πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια, στο πρώιμο Μειόκαινο (5,3 εκατομμύρια έως 23 εκατομμύρια χρόνια πριν), επιβραδύνοντας την αποσύνθεση και διατηρώντας το δάσος με την πάροδο του χρόνου.

«Το απολιθωμένο ξύλο, ή αλλιώς απολιθωμένο ξύλο, περιέχει έναν πλούτο πληροφοριών», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Camila Martínez Aguillón, παλαιοοικολόγος στο Πανεπιστήμιο EAFIT στην Κολομβία. Οι κυτταρικές δομές, που έχουν ορυκτοποιηθεί κατά τη διάρκεια γεωλογικών περιόδων και έχουν διατηρηθεί άθικτες, παρέχουν στους ερευνητές ένα σπάνιο παράθυρο στο παρελθόν.

Η ομάδα εξέτασε 121 απολιθωμένα δείγματα ξύλου που βρέθηκαν σε έναν μικρό κολπίσκο στο νησί και διαπίστωσε ότι 50 ανήκαν σε ένα προηγουμένως άγνωστο είδος, που ονομάζεται Sonneratioxylon barrocoloradoensis . Το πρόσφατα ανακαλυφθέν απολιθωμένο δέντρο είναι παρόμοιο με το μαγκρόβιο δέντρο που βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και ορισμένα γύρω νησιά, καθώς και σε μέρη της Αφρικής.

Ενώ το ύψος της κόμης των περισσότερων ζώντων μαγκρόβιων δέντρων φτάνει τα 13 μέτρα, το S. barrocoloradoensis φτάνει τα 25-40 μέτρα. Το αρχαίο δέντρο πιθανότατα ανέπτυξε παρόμοιες στρατηγικές επιβίωσης με τα σύγχρονα μαγκρόβια, προτιμώντας το υφάλμυρο νερό από το πολύ αλμυρό θαλασσινό νερό. Το δάσος αναπτύχθηκε στην άκρη της στενής χερσονήσου που συνδέει τον κεντρικό Παναμά με τη Βόρεια Αμερική πριν σχηματιστεί ο Ισθμός του Παναμά, πριν από περίπου 3-23 εκατομμύρια χρόνια.

Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το Live Science )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/phat-hien-rung-duoc-hoa-da-23-trieu-nam-4698945.html