Η κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες θα μπορούσε να τερματιστεί μέσα στα επόμενα 10 χρόνια

(CLO) Ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (CAS) προβλέπουν ότι η άνευ προηγουμένου κυριαρχία της χώρας στην παγκόσμια προσφορά σπάνιων γαιών μπορεί να πλησιάζει στο τέλος της.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Chinese Rare Earths, επιστήμονες της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (CAS) προειδοποίησαν ότι το εκτιμώμενο μερίδιο της Κίνας σε σπάνιες γαίες, 62%, θα μπορούσε να μειωθεί σε μόλις 28% έως το 2035, καθώς αναδύονται νέες πηγές.

Μια εγκατάσταση εξόρυξης σπάνιων γαιών στη Δυτική Αυστραλία, η οποία έχει κοιτάσματα νεοδυμίου καθαρότητας 99%. Φωτογραφία: Australianresourcesandinvestment

Το μοντέλο των ερευνητών προβλέπει ότι μια περαιτέρω μείωση θα μειώσει το μερίδιο της Κίνας στην παγκόσμια αγορά σπάνιων γαιών στο 23% έως το 2040, αφήνοντας το Πεκίνο «να χάσει εντελώς την προηγούμενη κυριαρχία του», καθώς η επέκταση των ορυχείων στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Αυστραλία ενδεχομένως να αναδιαμορφώσει τον κλάδο.

Ακόμη και τα μεγάλα κοιτάσματα σπάνιων γαιών της Κίνας στο νότο – συγκεντρωμένα σε ιοντούς άργιλους – θα μπορούσαν να απειληθούν από το ορυχείο Kvanefjeld της Γροιλανδίας και από διάφορα έργα στη Νότια Αμερική, λένε οι ειδικοί.

Η έκθεση για τις σπάνιες γαίες διεξήχθη από ερευνητές της Ακαδημίας Καινοτομίας CAS Ganjiang στο Γκαντζόου, στην επαρχία Τζιανγκσί, στην ανατολική Κίνα. Η Κίνα ισχυρίζεται ότι κατέχει το 60% των παγκόσμιων αποθεμάτων σπάνιων γαιών και αντιπροσωπεύει το 90% της παγκόσμιας ικανότητας επεξεργασίας.

Λόγω του κρίσιμου ρόλου τους στην παραγωγή προϊόντων υψηλής τεχνολογίας, όπως τα smartphones και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η μόχλευση της Κίνας από τα αποθέματα σπάνιων γαιών δίνει στις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας της ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και αποτελεί γεωπολιτικό ατού για το Πεκίνο.

«Μέχρι το 2040, καθώς η παγκόσμια ζήτηση για σπάνιες γαίες συνεχίζει να αυξάνεται, η Αφρική και η Αυστραλία θα αναπτύξουν πρόσθετα κοιτάσματα σπάνιων γαιών υψηλού δυναμικού και η Ευρώπη θα αρχίσει επίσης να συμμετέχει στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών», έγραψαν οι ερευνητές.

Πρόβλεψη για τα παγκόσμια κοιτάσματα σπάνιων γαιών έως το 2040. Γράφημα: Κινεζική Ακαδημία Επιστημών

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πρωτοποριακή «μοντελοποίηση βασισμένη σε πράκτορες» στη μελέτη για να προσομοιώσουν τις παγκόσμιες αποφάσεις εξόρυξης και τη βιομηχανική ζήτηση από το 2025 έως το 2040.

Τα ορυχεία Serra Verde και Amazon της Βραζιλίας, πλούσια σε βαριές σπάνιες γαίες όπως το δυσπρόσιο, θα μπορούσαν να καλύψουν έως και το 13% της παγκόσμιας ζήτησης έως το 2040, αναφέρει η έκθεση — αν και η εκτίμηση αυτή θα μπορούσε να επηρεαστεί από επικείμενες συγκρούσεις με τις αυτόχθονες ομάδες και τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς.

Στην Αυστραλία, η περιοχή Mount Weld – διάσημη για τα κοιτάσματα νεοδυμίου καθαρότητας 99% – και τα ορυχεία Olympic Dam, τα οποία παράγουν χαλκό και ουράνιο ως υποπροϊόντα, κατασκευάζουν δίκτυα διύλισης σε κοινοπραξίες με τις ΗΠΑ για να παρακάμψουν την Κίνα.

Quang Anh (σύμφωνα με το CAS, SCMP)