Κρατώντας μια φλόγα αναμμένη για εκατό χρόνια.

Δεκέμβριος. Μια σειρά από έντονα κρύα κύματα διαδέχονταν το ένα το άλλο. Σκοτεινά, μουσκεμένα γκρίζα σύννεφα παρασύρονταν αργά προς τα μακρινά βουνά, αφήνοντας πίσω τους έναν παγωμένο παγετό.

Έχω ταξιδέψει σε πολλά μέρη, αλλά μόνο οι απέραντες εκτάσεις από ασημένια καλάμια, συνυφασμένες με τις γκριζογάλανες πλαγιές των βουνών, αιχμαλωτίζουν πραγματικά την ψυχή του βορειοδυτικού Βιετνάμ. Τα ασημένια καλάμια λικνίζονται παιχνιδιάρικα, αδιάφορα για τον τσουχτερό παγετό που σχηματίζει λαμπερές αλυσίδες σαν μαργαριτάρια, πέφτοντας απαλά πάνω στα καταπράσινα φύλλα. Αυτά τα καλάμια φυτρώνουν μόνο στα υψίπεδα, φωλιασμένα ανάμεσα στους γκρίζους βράχους, όπως οι Χμονγκ που ζουν μόνο στα βουνά, τυλιγμένοι στην ομίχλη. Το τσουχτερό κρύο κάνει όσους βρίσκονται μακριά να λαχταρούν να επιστρέψουν, να καθίσουν δίπλα σε μια φλεγόμενη εστία με λαμπερά κάρβουνα και μια βροντερή φωτιά, ίσα-ίσα για να διαλύσουν τον στροβιλιζόμενο παγετό.

Ένιωσα την ατμόσφαιρα Τετ από το σπίτι δίπλα στο δρόμο. Στην ευρύχωρη αυλή, μια μεγάλη, ξεχειλίζοντας λεκάνη με το νερό της βροχής λαμπύριζε. Κάτω από την καμπυλωτή, αρχαία ροδακινιά, τα κλαδιά ήταν πυκνά καλυμμένα με παχουλά, ροζ μπουμπούκια λουλουδιών που είχαν αρχίσει να ξεφυτρώνουν. Στη βεράντα, ένα κομψό μαύρο σκυλί Μονγκ Κοκ καθόταν οκλαδόν, παρακολουθώντας προσεκτικά τον δρόμο, επιδεικνύοντας την επιμελή αφοσίωση ενός σκύλου φύλακα.

Άκουσα ότι τα μαύρα σκυλιά με κοντή ουρά – εξ ου και τα ονομάζουν Μονγκ Κοκ – της φυλής Χ'Μονγκ είναι πολύ έξυπνα, εκπαιδευμένα να κυνηγούν στο δάσος, να φυλάνε σπίτια και κήπους και θεωρούνται μέλη της οικογένειας. Ο σκύλος Μονγκ Κοκ, με την αδιάφορη έκφρασή του, παρακολουθούσε μια ομάδα μαθητών να επιστρέφουν για τις διακοπές Τετ, μαζεύοντας χαρούμενα και θορυβωδώς νερό από μια δεξαμενή για να πλύνουν τα χέρια και τα πόδια τους, αλλά και για να λούσουν ένα μαύρο γουρούνι που σύντομα θα ψηνόταν χρυσαφένιο από τη λαμπερή φωτιά με κάρβουνα στην αυλή.

Πρωτοχρονιάτικος χορός και τραγούδι του λαού Χο Μονγκ.

Οι Χμονγκ γιορτάζουν το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) όταν ολοκληρωθεί η συγκομιδή και το ρύζι και το καλαμπόκι αποθηκεύονται ζεστά στους σιτοβολώνες. Εκείνη την εποχή, οι μήνες είναι μεγάλοι και οι μέρες ευρύχωρες, τα χωράφια παραμένουν αδρανή, περιμένοντας τη βροχή να φέρει νερό για τη φύτευση της νέας σοδειάς. Νέοι άνδρες, κρατώντας τα φλάουτά τους, ταξιδεύουν στα ψηλά βουνά αναζητώντας εραστές. Οι γυναίκες και τα κορίτσια κεντούν χαλαρά ρούχα, περιμένοντας την άνοιξη. Και οι ηλικιωμένοι κάθονται άνετα δίπλα στον ήλιο.

Πρέπει να είναι κανείς πολύ τυχερός αν συναντήσει μια ηλικιωμένη γυναίκα, σχεδόν εκατό ετών, να κάθεται και να ζεσταίνει τα χέρια της δίπλα σε μια φλεγόμενη, ζεστή σόμπα με κάρβουνα. Η σκυφτή πλάτη της έμοιαζε με ερωτηματικό, που έφερε το αποτύπωμα ενός αιώνα που πέρασε. Οι τρεμοπαίζουσες φλόγες φώτιζαν το ευγενικό και όμορφο πρόσωπό της, οι ρυτίδες του ανεπαίσθητα ορατές κάτω από ένα φωτεινά κεντημένο μαντήλι. Λίγοι γνώριζαν ότι αυτή η ζεστή, λαμπερή φωτιά έκαιγε στη σόμπα για πάνω από εκατό χρόνια.

Στην κουζίνα μιας οικογένειας Χμονγκ, η φωτιά δεν σβήνει ποτέ. Η ίδια η εστία χρησιμεύει ως το πιο ζεστό κρεβάτι για τους ηλικιωμένους. Ποιος, λοιπόν, κρατάει τη φωτιά αναμμένη στην οικογένεια; Κανείς άλλος εκτός από τους ηλικιωμένους. Μπαίνοντας σε μια κουζίνα Χμονγκ, η πιο οικεία εικόνα είναι αυτή ενός ηλικιωμένου ατόμου σκυμμένου πάνω από μια φλεγόμενη εστία. Αυτό είναι ένα σύμβολο αιώνιας ζωής, αιώνων διαρκούς ύπαρξης στις ψηλές βουνοκορφές τυλιγμένες στην ομίχλη και τον παγετό.

Κάθισα για πολλή ώρα κοιτάζοντας το μεγάλο, μισοκαμένο κούτσουρο, τα λαμπερά κόκκινα κάρβουνα του που πλαισιώνονταν από παρθένες λευκές στάχτες, φανταζόμενος πώς αυτό το κούτσουρο θα μπορούσε να κρατήσει ολόκληρο το σπίτι ζεστό τις καυτές καλοκαιρινές μέρες ή τις παγωμένες χειμωνιάτικες νύχτες. Μόνο τότε κατάλαβα πραγματικά πώς οι γυναίκες ΧοΜόνγκ κατάφερναν να αντέξουν τις πικρά κρύες, παγωμένες χειμωνιάτικες νύχτες των ψηλών βουνών χάρη στη ζεστασιά της φωτιάς στις κουζίνες τους.

Η Πρωτοχρονιά των Χμονγκ διαρκεί ένα μήνα, που σημαίνει ότι κάθε οικογένεια γιορτάζει για μία ημέρα, περιμένοντας συγγενείς και φίλους από άλλα βουνά να έρθουν να τους επισκεφτούν. Όσο περισσότεροι άνθρωποι έρχονται να τους επισκεφτούν, τόσο περισσότερη χαρά θα έχει η οικογένεια και τόσο καλύτερη θα είναι η σοδειά της νέας χρονιάς. Σήμερα, οι Χμονγκ ακολουθούν τη συμβουλή του Κόμματος και της κυβέρνησης να γιορτάζουν την Πρωτοχρονιά για μικρότερο χρονικό διάστημα, καθώς πρέπει ακόμα να πάνε στα χωράφια για να δουλέψουν, επομένως η Πρωτοχρονιά των Χμονγκ διαρκεί μόνο τρεις ημέρες.

Η πρόσκληση για διαμονή για το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) είναι γεμάτη με τη ζεστή, έντονη μυρωδιά της φωτιάς, το ελαφρώς καπνιστό άρωμα καπνιστού χοιρινού κρέατος που κρέμεται στη σχάρα της κουζίνας και το γλυκό, πλούσιο άρωμα κρασιού από καλαμπόκι. Μπολ με κρασί από καλαμπόκι δίπλα στην αναμμένη σόμπα, πιο ζεστά από την ίδια τη φωτιά, περνούν από χέρι σε χέρι, σαν να λένε «ο ήλιος ανατέλλει από τα μάγουλά σας». Την ημέρα του Τετ, οι γυναίκες των Χ'Μονγκ κάθονται δίπλα στη φωτιά, σερβίροντας κρασί για τους καλεσμένους τους και για τον εαυτό τους.

Αναδυόμενος από την πλαγιά του βουνού, τυλιγμένη στα σύννεφα, κουβαλούσα μαζί μου την υπόσχεση «Cheo lu! Cheo lu!» - στα Χμονγκ, που σημαίνει «επιστροφή» - τόσο μεθυστικό όσο το κρασί από καλαμπόκι δίπλα στη ζεστή φωτιά. Ορκίστηκα κρυφά ότι μια μέρα θα επέστρεφα σε εκείνη τη ζεστή κουζίνα, γεμάτη με το ευωδιαστό άρωμα του κρασιού από καλαμπόκι που ζεσταίνεται από τη φωτιά.

Παν Μάι Χουόνγκ

Πηγή: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/tram-nam-giu-mot-ngon-lua-e0e330c/