Minneapolis sufrió uno de los peores derrumbes de puentes en Estados Unidos en 2007, pero implementó las reparaciones en 13 meses.
Este no es el primer derrumbe grave de un puente en Estados Unidos. Hace 17 años, la ciudad de Minneapolis, en Minnesota, fue testigo de una tragedia similar.
El momento en que un buque portacontenedores chocó contra un puente en Baltimore, Maryland, EE. UU., el 26 de marzo. Vídeo : Reuters
El 1 de agosto de 2007, mientras los autos hacían fila durante la hora pico de la tarde en la Interestatal 35W en Minneapolis, el puente de ocho carriles sobre el río Mississippi colapsó repentinamente, matando a 13 personas e hiriendo a 150. La causa del desastre se atribuyó al mal diseño y mantenimiento del puente.
Además de la pérdida inmediata de vidas y los daños materiales, el derrumbe del puente de la I-35W interrumpió la principal vía de comunicación que conecta Minneapolis y Saint Paul, Minnesota. El puente, situado a unos 30 metros sobre el río, era utilizado por aproximadamente 140.000 vehículos al día antes del incidente.
En el momento de la tragedia, muchos temían que la pérdida del puente I-35W provocara un caos circulatorio en la zona. El ingeniero civil David Levinson, antiguo profesor de la Universidad de Minnesota que había estudiado el puente I-35W, afirmó que otros puentes de la zona solo podían soportar un máximo de 90 000 vehículos adicionales al día.
Para remediar la situación, en los días siguientes, el Departamento de Transporte de Minnesota convirtió los arcenes de las carreteras principales y las autopistas interestatales en carriles de circulación, lo que permitió que los vehículos se movieran más rápidamente.
La grave congestión no se produjo como se había previsto y a los funcionarios estadounidenses les llevó solo 13 meses construir un nuevo puente de reemplazo.
La ciudad de Minneapolis, conocida por sus numerosos lagos y puentes, y el Departamento de Transporte de Minnesota también inspeccionaron de inmediato los puentes de todo el estado y pusieron en marcha un programa para reparar y reemplazar cualquier puente estructuralmente inestable en un plazo de 10 años.
Inicialmente se estimó que el derrumbe del puente costaría a la economía de Minnesota unos 113.000 dólares diarios. Cinco meses después del derrumbe, algunos pequeños negocios cerraron sus puertas debido a la disminución de la clientela.
Para cuando se construyó el puente de reemplazo y se inauguró en septiembre de 2008, se informó que las pérdidas por el colapso del puente fueron de 17 millones de dólares en 2007 y de 43 millones de dólares en 2008.
Escena del derrumbe del puente I-35W en Minneapolis, Minnesota, en agosto de 2007. Foto: MinnPost
El gobierno estadounidense también actuó con rapidez, declarando el derrumbe del puente como un desastre federal, lo que permitió a las empresas afectadas recibir préstamos a bajo interés.
La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron por unanimidad 250 millones de dólares en fondos de emergencia para Minnesota, y el proyecto de ley fue promulgado por el entonces presidente George W. Bush el 6 de agosto de 2007, días después del derrumbe del puente.
A mediados de septiembre, más de un mes después del incidente, el Departamento de Transporte de Minnesota contrató a una empresa para diseñar y construir un puente de reemplazo a un costo estimado de 234 millones de dólares.
El nuevo puente I-35W de Saint Anthony Falls se inauguró a mediados de septiembre de 2008, más rápido y a menor costo de lo esperado, y se considera un cambio notable según muchos estándares de infraestructura.
En un estudio de 2011 publicado en la revista Transportation Technology and Planning, Levinson y el profesor Feng Xie afirmaron que la rápida implementación del proyecto de remediación en Minnesota ahorró a los viajeros entre 9.500 y 17.500 dólares diarios.
“La relación costo-beneficio se sitúa en torno a 2,0-9,0, lo que indica que estos proyectos son económicamente beneficiosos”, afirmaron Levinson y Xie.
“El impacto económico del derrumbe del puente fue menor de lo que se temía inicialmente. La capacidad de adaptación al desastre fue casi inmediata”, dijo Christopher Phelan, profesor de economía de la Universidad de Minnesota, refiriéndose al incidente.
La noche del 26 de marzo, tras el derrumbe del puente en Baltimore, el puente de Saint Anthony Falls se iluminó con los colores de la bandera de Maryland. El gobernador de Minnesota, Tim Walz, anunció que proporcionaría todos los recursos y la experiencia necesarios para ayudar a Maryland a superar la tragedia.
El puente Saint Anthony Falls I-35W en Minneapolis se iluminó con los colores de la bandera del estado de Maryland la noche del 26 de marzo. Foto: WMAR
Según la firma de análisis IMPLAN, el costo de reconstruir el puente Francis Scott Key se estima en 600 millones de dólares. El costo total del cierre del puerto de Baltimore durante un mes podría ascender a 28 millones de dólares.
El puente Francis Scott Key soporta aproximadamente el 22% del tráfico de la I-35W, pero es mucho más largo. El derrumbe del puente Francis Scott Key también obligó al cierre del puerto de Baltimore, el noveno puerto más activo de Estados Unidos.
"Eso llevará hasta que las empresas de salvamento puedan despejar el lugar. Podría tomar semanas o meses reabrir el río y garantizar que los barcos puedan seguir atracando en el Puerto de Baltimore", dijo Ryan Petersen, director ejecutivo de la empresa de tecnología logística Flexport.
Inmediatamente después del colapso del puente de Baltimore, Levinson espera que las autoridades estatales y federales presten atención a las vulnerabilidades de la infraestructura crítica de Estados Unidos, que ha envejecido tras décadas de construcción.
"Creo que esta tragedia no será la última. Necesitamos pensar en cómo combatir estas cosas", dijo.
Thanh Tam (Según CNN y Reuters )
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