13 meses para que EE.UU. arregle el colapso del puente en Minneapolis hace 17 años

Minneapolis sufrió uno de los peores derrumbes de puentes en Estados Unidos en 2007, pero tomó 13 meses arreglarlo.

Este no es el primer colapso importante de un puente en Estados Unidos. Hace diecisiete años, la ciudad de Minneapolis, Minnesota, fue testigo de una tragedia similar.

Un buque portacontenedores perdió potencia antes de estrellarse contra un puente en EE. UU.

El momento en que un buque portacontenedores se estrelló contra un puente en Baltimore, Maryland, EE. UU., el 26 de marzo. Vídeo : Reuters

El 1 de agosto de 2007, mientras los autos se alineaban durante la hora punta de la tarde en la carretera interestatal 35W en Minneapolis, el puente de ocho carriles sobre el río Mississippi se derrumbó repentinamente, matando a 13 personas e hiriendo a 150. Se cree que la causa del desastre fueron errores de diseño y mantenimiento del puente.

Además de la pérdida inmediata de vidas y daños, el colapso del puente interestatal I-35W también cortó la arteria de tráfico vital que conecta las ciudades de Minneapolis y Saint Paul, Minnesota. El puente, que se encuentra unos 30 metros por encima del nivel del agua del río, era utilizado por unos 140.000 vehículos cada día antes del incidente.

En el momento de la tragedia, muchos temían que se produciría un caos vehicular en la zona sin el puente I-35W. El ingeniero civil David Levinson, ex profesor de la Universidad de Minnesota que estudió el puente I-35W, dijo que otros puentes en el área sólo pueden soportar un máximo de 90.000 vehículos adicionales por día.

Para remediar la situación, en los días siguientes, el Departamento de Transporte de Minnesota convirtió los arcenes de las carreteras principales y las autopistas interestatales en carriles de circulación, permitiendo que los vehículos se movieran más rápidamente.

La grave congestión no ocurrió como se predijo y los funcionarios estadounidenses sólo tardaron 13 meses en construir un nuevo puente de reemplazo.

Minneapolis, conocida por sus numerosos lagos y puentes, y el Departamento de Transporte de Minnesota también inspeccionaron inmediatamente los puentes en todo el estado y lanzaron un programa para reparar y reemplazar cualquier puente estructuralmente inestable dentro de 10 años.

Inicialmente se estimó que el colapso del puente le costaría a la economía de Minnesota alrededor de 113.000 dólares por día. Cinco meses después del colapso del puente, varios pequeños negocios cerraron sus puertas, alegando una caída en el número de clientes.

Cuando se construyó e inauguró el puente de reemplazo en septiembre de 2008, se informó que las pérdidas por el colapso del puente fueron de 17 millones de dólares en 2007 y 43 millones de dólares en 2008.

La escena del colapso del puente I-35W en Minneapolis, Minnesota, en agosto de 2007. Foto: MinnPost

El gobierno de Estados Unidos también actuó rápidamente, declarando el colapso del puente un desastre federal, lo que permitió a las empresas afectadas recibir préstamos a bajo interés.

La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron por unanimidad 250 millones de dólares en fondos de emergencia para Minnesota, y el proyecto de ley fue convertido en ley por el entonces presidente George W. Bush el 6 de agosto de 2007, días después del colapso del puente.

A mediados de septiembre, más de un mes después del incidente, el Departamento de Transporte de Minnesota contrató a una empresa para diseñar y construir un puente de reemplazo con un costo estimado de 234 millones de dólares.

El nuevo puente I-35W de Saint Anthony Falls se inauguró a mediados de septiembre de 2008, más rápido y más barato de lo esperado, y se considera un cambio notable según muchos estándares de infraestructura.

En un estudio de 2011 publicado en la revista Transportation Planning and Technology, Levinson y el profesor Feng Xie descubrieron que la rápida implementación del proyecto de remediación en Minnesota ahorró a los viajeros entre $9,500 y $17,500 por día.

“La relación costo-beneficio es de alrededor de 2,0-9,0, lo que indica que estos proyectos son económicamente beneficiosos”, dijeron Levinson y Xie.

“El impacto económico del derrumbe del puente fue menor de lo que se temía inicialmente. La capacidad de adaptación al desastre fue casi inmediata”, declaró Christopher Phelan, profesor de economía de la Universidad de Minnesota, sobre el incidente.

En la noche del 26 de marzo, después del colapso del puente en Baltimore, el puente Saint Anthony Falls se iluminó con los colores de la bandera del estado de Maryland. El gobernador de Minnesota, Tim Walz, prometió proporcionar todos los recursos y la experiencia necesarios para ayudar a Maryland a superar la tragedia.

El puente I-35W de Saint Anthony Falls en Minneapolis se iluminó con la bandera del estado de Maryland la noche del 26 de marzo. Foto: WMAR

El costo de reconstruir el puente Francis Scott Key se estima en 600 millones de dólares, según la firma de análisis IMPLAN. El costo total de un cierre de un mes del puerto de Baltimore podría llegar a los 28 millones de dólares.

El puente Francis Scott Key soporta sólo alrededor del 22% del volumen de tráfico de la I-35W, pero es mucho más largo. Además, el colapso del puente Francis Scott Key también obligó al cierre del puerto de Baltimore, el noveno puerto más activo de Estados Unidos.

"Eso tomará hasta que las empresas de salvamento puedan despejar el lugar. Podrían pasar semanas o meses hasta que se reabra el río y se garantice que los barcos puedan seguir atracando en el puerto de Baltimore", dijo Ryan Petersen, director ejecutivo de la empresa de tecnología logística Flexport.

Tras el colapso del puente de Baltimore, Levinson espera que las autoridades estatales y federales presten atención a las vulnerabilidades de la infraestructura crítica de Estados Unidos, que ha envejecido después de décadas de construcción.

"Creo que esta tragedia no es el fin. Tenemos que pensar en cómo combatir estas cosas", dijo.

Thanh Tam (según CNN, Reuters )

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