Lección 1: Industria de la sal: mucho potencial pero difícil

Con una costa de aproximadamente 3260 km y una alta radiación térmica, la sal es un producto indispensable para la vida social y humana. Se utiliza no solo para la alimentación y en la industria alimentaria, sino también en el sector médico, la industria química y otras industrias. La producción, el procesamiento y el consumo de sal constituyen un sector económico que genera empleo e ingresos para unos 21 000 salineros, contribuyendo así a la seguridad, el orden y la sociedad rural en las zonas costeras de Vietnam.

Según el Departamento de Cooperación Económica y Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (MADR), la producción de sal en Vietnam es una profesión tradicional y de larga trayectoria, un sector productivo de gran importancia para el desarrollo económico del país. En las décadas de 1950 y 1960 del siglo pasado, la sal fue fundamental para la economía nacional, atrayendo y creando empleo para cientos de miles de salineros.

El 23 de mayo de 1955, el Primer Ministro emitió el Decreto n.º 535/TTg, que establecía el Departamento de la Sal, adscrito al Ministerio de Hacienda, para gestionar y desarrollar la producción de sal. En las estadísticas socioeconómicas, la industria salinera (incluida la producción y distribución) se convirtió en un sector económico nacional independiente. Desde entonces, el Gobierno ha emitido políticas de apoyo, y los ministerios, las delegaciones y las localidades han emitido numerosas directrices para organizar e implementar el desarrollo de la industria salinera, con el fin de apoyar el sustento y los ingresos de decenas de miles de salineros (la mayoría de los cuales pertenecen a hogares pobres y de bajos ingresos).

Según las estadísticas, actualmente hay alrededor de 10.883 hogares salineros en todo el país. Estos hogares producen sal bajo la supervisión directa de los comités agrícolas de las comunas y pueblos locales. Los trabajadores de la sal son principalmente trabajadores manuales, en su mayoría ancianos, mujeres y niños. Los agricultores salineros recogen la sal y la apilan en las orillas de los campos, que están cubiertos de forma irregular, para luego venderla a comerciantes o a plantas locales de procesamiento de sal.

Los datos reportados desde las localidades muestran que actualmente no hay granjas de sal en todo el país según la Circular No. 02/2020/TT-BNNPTNT del 28 de febrero de 2020 del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural que estipula los criterios económicos agrícolas; solo hay 2 grupos cooperativos de sal en la comuna de Hai Dong, provincia de Nam Dinh y la comuna de Tri Hai, provincia de Ninh Thuan; hay 37 cooperativas de sal en 15 provincias y ciudades.

Según el informe del Departamento de Cooperación Económica y Desarrollo Rural, si bien Vietnam es un país con potencial para la producción de sal, debe importar anualmente entre 400.000 y 600.000 toneladas de sal para satisfacer la demanda interna. La sal nacional tiene poco valor y el inventario es abundante. Muchos salineros han renunciado a sus trabajos y se han cambiado de ocupación, y las empresas salineras luchan por sobrevivir. Además, existe una fuerte competencia de la sal importada, especialmente de India y China.

Las zonas de producción de sal en todo el país se han formado hace mucho tiempo y son espontáneas, a pequeña escala y dispersas. La infraestructura de los yacimientos de sal no se ha invertido en mejoras ni reparaciones regulares durante mucho tiempo, por lo que la infraestructura que abastece a los salineros en la mayoría de las localidades es actualmente muy deficiente, lo que provoca una baja productividad y numerosas dificultades para los salineros: los canales que abastecen y drenan agua para los yacimientos se han degradado gravemente y se comparten en su mayoría con otros sectores como la agricultura y la acuicultura. En particular, algunas localidades deben utilizar aguas subterráneas (Ninh Thuan, Khanh Hoa) para producir sal. El número de yacimientos de sal producidos a escala industrial aún es pequeño en comparación con la demanda. Se han aplicado algunos avances científicos, pero no han sido sincrónicos, por lo que no han sido eficaces. El país cuenta con 73 establecimientos de producción y procesamiento de sal pertenecientes a todos los sectores económicos, como hogares, cooperativas y empresas. Sin embargo, todas estas unidades son de pequeña escala, tienen un capital social bajo, una producción reducida y equipos y tecnología obsoletos.

Además, la producción de sal aún se realiza principalmente de forma manual, con una escala dispersa según los productores (que representan el 69% del área), por lo que la productividad y la calidad de las salinas industriales no satisfacen los requisitos de la industria química. Por ello, la sal industrial aún debe importarse. La cantidad de sal de las salinas industriales se utiliza principalmente para procesar sal refinada para abastecer a la industria alimentaria, compitiendo así directamente con la sal producida por los productores. Algunas zonas de producción de sal de nuestro país en las provincias del centro-sur (Khanh Hoa, Ninh Thuan, Binh Thuan) presentan condiciones naturales muy favorables para el desarrollo de la producción industrial de sal, pero no han recibido mucha atención para la inversión y el desarrollo. En el norte de Vietnam, existen numerosas zonas que producen productos de sal con bajo contenido de NaCl (sal ligera), que contienen docenas de oligoelementos muy beneficiosos para la salud y la belleza. Este producto es de interés para muchos países y existe la necesidad de importarlo en grandes cantidades, pero la producción de sal es escasa y la calidad de la sal es baja (con muchas impurezas), por lo que no cumple con los requisitos de cantidad y calidad para la importación.

Cabe destacar que la vida es difícil, la economía de la industria salinera es inestable, los ingresos de la población son muy bajos y la mayoría de los productores de sal pertenecen a hogares pobres sin capital para invertir. Carecen de capacitación y conocimientos sobre las técnicas de producción de sal, por lo que la aplicación de los avances técnicos en la producción de sal es limitada. La compraventa de sal no se ha vinculado en la cadena de valor entre las empresas procesadoras de sal, las cooperativas, los grupos cooperativos y los productores de sal para estabilizar la producción, el procesamiento y el consumo de sal. El mercado de la sal prácticamente carece de promoción de marca e indicaciones geográficas, por lo que no existen marcas sólidas que sean dominantes y líderes.

De hecho, las características de la producción de sal dependen en gran medida de las condiciones climáticas naturales, por lo que el cambio climático ha afectado claramente la producción de sal. En los últimos años, las frecuentes lluvias fuera de temporada han causado graves daños a la producción de sal, lo que ha provocado una disminución de la productividad. Actualmente, solo unas pocas grandes empresas productoras del país cuentan con sistemas de almacenamiento para almacenar sus productos, lo que les permite abastecerse de forma proactiva y estabilizar los precios. La mayoría de los hogares y cooperativas de salineros carecen de almacenes o están muy fragmentados, por lo que durante la temporada alta pueden vender a precios bajos, pero después de la temporada, no hay más productos para vender, lo que genera inestabilidad en la eficiencia y los ingresos de los salineros. Prestar capital a los hogares salineros para invertir en la producción de sal también es difícil de implementar, ya que los ingresos derivados de la producción de sal son bajos, por lo que muchos hogares tienen dificultades para pagar los préstamos bancarios a tiempo. Las autoridades de todos los niveles no han prestado atención al apoyo al desarrollo de la industria salinera nacional. La infraestructura de producción de sal está deteriorada y degradada; las tierras planificadas para la producción de sal están siendo invadidas y convertidas para otros usos (acuicultura). Aunque se define como un producto esencial, el modelo de negocio de distribución con inversión estatal ya no existe.../.

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