¿Cuántas personas han muerto en misiones espaciales?

Cinco misiones espaciales, tres de la NASA y dos de la Unión Soviética, terminaron en desastres que se cobraron la vida de los astronautas.

El transbordador espacial Challenger fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, el 28 de enero de 1986. Foto: NASA

Según Nigel Packham, administrador asociado de la NASA para garantía y seguridad de misiones, 21 personas han muerto mientras realizaban misiones espaciales, informó Live Science el 12 de junio.

“Los accidentes suelen ser una combinación de circunstancias inusuales, fallos de equipos, errores humanos y problemas políticos y de gestión”, dijo Jim Hermanson, profesor de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Washington.

Los dos desastres más mortíferos fueron las misiones del transbordador espacial de la NASA. En enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento, matando a su tripulación de siete personas, incluida Christa McAuliffe, una profesora de New Hampshire a bordo del Proyecto Profesores en el Espacio de la NASA. El accidente fue causado por temperaturas inusualmente frías en Cabo Cañaveral que hicieron que algunos de los materiales de sellado del cohete perdieran su flexibilidad.

"El gas caliente se filtró, provocando que el tanque de propulsor se incendiara y provocara una explosión masiva", dijo Hermanson. El equipo directivo también tuvo parte de culpa, añadió, por proceder con el lanzamiento a pesar de las advertencias de algunos ingenieros de la NASA.

Otro incidente fatal ocurrió en febrero de 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al regresar a la Tierra, matando a siete miembros de la tripulación. Antes del desastre del Columbia, las fases de reingreso, descenso y aterrizaje se consideraban "suaves", especialmente en comparación con las condiciones de lanzamiento extremadamente violentas, dijo Packham.

Según Packham, quien participó en la investigación de la causa del accidente, el Columbia sufrió daños durante el lanzamiento cuando se desprendió un trozo de espuma aislante, algo que ocurrió en casi todos los lanzamientos antes y después del Columbia. Pero en este caso, la espuma golpeó el ala del transbordador, dañándola. El ala dañada no pudo soportar las altas temperaturas del reingreso, lo que provocó que la nave espacial se desintegrara.

El Apolo 1, aunque nunca despegó, también figura en la lista de accidentes espaciales fatales. Una prueba previa al lanzamiento provocó un incendio en el interior de la nave espacial, matando a tres miembros de la tripulación.

En 1967, la nave espacial soviética Soyuz 1 se estrelló contra el suelo cuando su sistema de paracaídas falló, matando a los astronautas a bordo. Parte de la razón, según Packham, fue política, ya que era el comienzo de la carrera espacial y el lanzamiento estaba programado para coincidir con un evento político, aunque los que tomaban las decisiones sabían que la nave espacial no estaba lista. El control de la misión se dio cuenta de que habría un problema con el sistema de paracaídas tan pronto como la nave espacial entró en órbita, añadió.

Los cosmonautas Georgy Dobrovolsky (centro), Viktor Patsayev (izquierda) y Vladislav Volkov (derecha) en la cabina de la nave espacial Soyuz 11 en 1971. Foto: Colección Hulton-Deutsch/CORBIS/Corbis

Los últimos tres astronautas de la lista murieron en un accidente de descompresión en 1971. Este fue el único accidente que realmente ocurrió fuera de la atmósfera de la Tierra. En general, el ascenso y el descenso son las fases más peligrosas, según Hermanson. En ese momento, el trío de astronautas llevaba viviendo más de tres semanas en la primera estación espacial establecida por la Unión Soviética. Pero cuando regresaron a la Tierra, la nave estaba despresurizada y no tenían trajes espaciales para protegerlos.

Hasta el momento, alrededor de 650 personas han volado al espacio y se espera que ese número aumente a medida que haya más vuelos comerciales disponibles, afirmó Packham. “Nunca habrá riesgo cero. Es necesario llegar al espacio”, dijo.

Sin embargo, los expertos también deben comprender los riesgos que esto implica. Packham y sus colegas están recopilando datos y buscando mejores formas de calcular con precisión los riesgos que enfrentan los astronautas. “Tenemos que hacerles saber cuáles son las posibilidades de que regresen”, dijo.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/bao-nhieu-nguoi-da-bo-mang-trong-cac-nhiem-vu-khong-gian-4616656.html