¿Cuántas personas han muerto en misiones espaciales?

Cinco misiones espaciales, tres de la NASA y dos de la Unión Soviética, terminaron en desastres que se cobraron la vida de los astronautas.

El transbordador espacial Challenger despega desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, el 28 de enero de 1986. Foto: NASA

Según Nigel Packham, administrador asociado de la NASA para garantía y seguridad de misiones, 21 personas han muerto mientras realizaban misiones espaciales, informó Live Science el 12 de junio.

“Los accidentes suelen ser una combinación de circunstancias inusuales, fallos de equipos, errores humanos y problemas políticos y de gestión”, dijo Jim Hermanson, profesor de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Washington.

Los dos desastres más mortíferos fueron las misiones del transbordador espacial de la NASA. En enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento, causando la muerte de sus siete tripulantes, entre ellos Christa McAuliffe, profesora de New Hampshire a bordo del Proyecto Maestros en el Espacio de la NASA. El accidente se debió a las temperaturas inusualmente bajas en Cabo Cañaveral, que provocaron la pérdida de flexibilidad de algunos de los materiales de sellado del cohete.

“Los gases calientes se filtraron, lo que provocó que el tanque de propulsor se incendiara y provocara una explosión masiva”, declaró Hermanson. Añadió que el equipo directivo también tuvo parte de la culpa por proceder con el lanzamiento a pesar de las advertencias de algunos ingenieros de la NASA.

Otro incidente fatal ocurrió en febrero de 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al regresar a la Tierra, causando la muerte de siete tripulantes. Antes del desastre del Columbia, las fases de reingreso, descenso y aterrizaje se consideraban "suaves", especialmente en comparación con las condiciones extremadamente violentas del lanzamiento, afirmó Packham.

Según Packham, quien participó en la investigación del accidente, el Columbia sufrió daños durante el lanzamiento al desprendérsele un trozo de espuma aislante, algo que había ocurrido en casi todos los lanzamientos anteriores y posteriores al Columbia. Pero en este caso, la espuma impactó el ala del transbordador, dañándola. El ala dañada no soportó las altas temperaturas de la reentrada, lo que provocó la desintegración del transbordador.

El Apolo 1, aunque nunca despegó, también entró en la lista de accidentes espaciales mortales. Una prueba previa al lanzamiento provocó un incendio en el interior de la nave, que causó la muerte de tres tripulantes.

En 1967, la nave espacial soviética Soyuz 1 se estrelló al fallar su sistema de paracaídas, lo que provocó la muerte de la tripulación. Packham explicó que esto se debió en parte a motivos políticos, ya que este era el inicio de la carrera espacial y el lanzamiento estaba programado para coincidir con un evento político, aunque quienes tomaron la decisión sabían que la nave no estaba lista. El control de misión, añadió, se dio cuenta de que habría problemas con el sistema de paracaídas en cuanto la nave entrara en órbita.

Los cosmonautas Georgy Dobrovolsky (centro), Viktor Patsayev (izquierda) y Vladislav Volkov (derecha) en la cabina de la nave espacial Soyuz 11 en 1971. Foto: Colección Hulton-Deutsch/CORBIS/Corbis

Los últimos tres astronautas de la lista murieron en un accidente de descompresión en 1971, el único accidente ocurrido fuera de la atmósfera terrestre. Generalmente, el ascenso y el descenso son las fases más peligrosas, según Hermanson. En aquel momento, el trío acababa de pasar más de tres semanas a bordo de la primera estación espacial soviética. Pero al regresar a la Tierra, la nave estaba despresurizada y no contaban con trajes espaciales que los protegieran.

Hoy, alrededor de 650 personas han volado al espacio, y se prevé que esa cifra aumente a medida que los vuelos comerciales se vuelvan más comunes, afirmó Packham. «Nunca habrá riesgo cero. Es una necesidad ir al espacio», afirmó.

Pero los expertos también necesitan comprender los riesgos que implica. Por eso, Packham y sus colegas están recopilando datos y buscando mejores maneras de calcular con precisión los riesgos que enfrentan los astronautas. «Tenemos que decirles cuál es la probabilidad de que regresen», afirma.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/bao-nhieu-nguoi-da-bo-mang-trong-cac-nhiem-vu-khong-gian-4616656.html