A pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por "bloquearlo", el mayor fabricante de chips de China sigue cosechando éxitos.

En los últimos meses, el mayor fabricante de chips de China, SMIC, ha estado trabajando duro para producir chips avanzados, a pesar de las sanciones estadounidenses.

Bất chấp Mỹ nỗ lực 'ngáng đường', nhà sản xuất chip lớn nhất Trung Quốc

SMIC está instalando una nueva línea de producción para producir chips de 5 nanómetros para Huawei. (Fuente: BBC)

China aún enfrenta algunos desafíos importantes en su esfuerzo por volverse más autosuficiente en la industria de los semiconductores, ya que existen dudas sobre la viabilidad a largo plazo de sus últimos avances, según CNBC .

Los esfuerzos de SMIC

El año pasado, el gigante tecnológico chino Huawei, sancionado por Estados Unidos, lanzó el Mate 60, un teléfono inteligente con conectividad y chips 5G.

El Mate 60 utiliza una nueva tecnología de chip de 7 nanómetros fabricada por una empresa china de fundición de chips, SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp).

SMIC es el mayor fabricante de semiconductores por contrato de China. Su proceso de 7 nanómetros se considera muy avanzado en el sector de los semiconductores, aunque no es la tecnología más avanzada.

SMIC está estableciendo una nueva línea de producción para producir chips de 5 nanómetros para Huawei, informó recientemente el Financial Times , lo que indica un mayor progreso para el mayor fabricante de chips de China.

La rivalidad tecnológica entre las dos economías más grandes del mundo continuó intensificándose el año pasado, con Washington diseñando sanciones para frenar la capacidad de Beijing de producir los chips más avanzados del mundo.

En concreto, en octubre de 2023, Estados Unidos introdujo normas que restringen la exportación a China de chips fabricados con herramientas estadounidenses, así como de cualquier semiconductor diseñado para aplicaciones de inteligencia artificial.

Las reglas también restringen la capacidad de los ciudadanos estadounidenses de ayudar en el “desarrollo o producción” de chips en ciertas instalaciones de fabricación en China.

Washington también está presionando a otros países para que impongan restricciones similares. Una de las medidas más importantes ha sido la de los Países Bajos, que el año pasado impuso formalmente restricciones a la exportación de equipos avanzados de fabricación de semiconductores.

Los Países Bajos albergan a ASML, fabricante de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), una herramienta clave para fabricar los chips más avanzados a gran escala y a bajo coste. Desde 2019, el gobierno neerlandés ha prohibido a ASML vender EUV avanzados a clientes chinos.

Los desafíos de China

Sin herramientas EUV, SMIC tendrá dificultades para crear chips de 7 nanómetros o más pequeños, o al menos costará más, dicen los expertos.

Entonces, cuando el Huawei Mate 60 se lanzó el año pasado con un chip de 7 nanómetros, mucha gente se sorprendió.

SMIC podría estar usando equipos antiguos para fabricar chips avanzados, dijo un experto a CNBC .

Según el Financial Times, SMIC pretende utilizar su inventario existente de equipos semiconductores producidos en EE. UU. y los Países Bajos para producir chips de 5 nanómetros.

“SMIC ahora está trabajando en estrecha colaboración con ambos fabricantes de herramientas nacionales, aprovechando su plataforma existente de equipos de litografía avanzada y recurriendo a otros conocimientos externos para mejorar continuamente la productividad”, afirmó Paul Triolo, de la consultora Albright Stonebridge.

Por ahora, SMIC puede seguir mejorando sus capacidades y rendimientos en 7 nanómetros y pronto en 5 nanómetros para un pequeño número de clientes, principalmente Huawei".

Aun así, los expertos dicen que utilizar equipos antiguos para crear chips avanzados plantea algunos desafíos importantes.

El Financial Times descubrió que SMIC paga entre un 40% y un 50% más por los productos fabricados en sus procesos de fabricación de 5 y 7 nanómetros que TSMC.

TSMC es el fabricante de chips por contrato más grande y avanzado del mundo y fabrica chips para empresas tecnológicas líderes como Apple, Nvidia, AMD y su rival Intel.

“SMIC y China pueden seguir invirtiendo en este proceso, pero a la larga, los costos seguirán aumentando”, afirmó Pranay Kotasthane, director del programa de geopolítica de alta tecnología del Instituto Takshashila. “SMIC puede superar sus actuales problemas de rendimiento invirtiendo más dinero”.

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