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| SMIC está instalando una nueva línea de producción para producir chips de 5 nanómetros para Huawei. (Fuente: BBC) |
China aún enfrenta algunos desafíos importantes en su esfuerzo por volverse más autosuficiente en la industria de los semiconductores, ya que existen dudas sobre la viabilidad a largo plazo de sus últimos avances, según CNBC .
Los esfuerzos de SMIC
El año pasado, el gigante tecnológico chino Huawei, sancionado por Estados Unidos, lanzó el Mate 60, un teléfono inteligente con conectividad y chips 5G.
El Mate 60 utiliza una nueva tecnología de chip de 7 nanómetros fabricada por una empresa china de fundición de chips, SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp).
SMIC es el mayor fabricante de semiconductores por contrato de China. El proceso de 7 nanómetros se considera “muy avanzado” en el mundo de los semiconductores, aunque no es la última tecnología.
Recientemente, el Financial Times informó que SMIC está estableciendo una nueva línea de producción para producir chips de 5 nanómetros para Huawei. Esto sería una señal de un mayor progreso para el mayor fabricante de chips de China.
El año pasado, la competencia tecnológica entre las dos economías más grandes del mundo siguió intensificándose. Washington ha diseñado las sanciones para frenar la capacidad de Pekín de producir los chips más avanzados del mundo.
En concreto, en octubre de 2023, Estados Unidos introdujo normas que restringen la exportación a China de chips fabricados con herramientas estadounidenses, así como de cualquier semiconductor diseñado para aplicaciones de inteligencia artificial.
Las reglas también restringen la capacidad de los ciudadanos estadounidenses de ayudar en el “desarrollo o producción” de chips en ciertas instalaciones de fabricación en China.
No sólo eso, Washington está presionando a otros países para que impongan restricciones similares. Uno de los movimientos más importantes proviene de los Países Bajos. El año pasado, el país introdujo formalmente restricciones a la exportación de equipos de fabricación de semiconductores avanzados.
Los Países Bajos son la sede de ASML, fabricante de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), una herramienta clave para fabricar los chips más avanzados a escala y a bajo coste. Desde 2019, el gobierno holandés ha prohibido a ASML vender vehículos EUV avanzados a clientes chinos.
Los desafíos de China
Sin herramientas EUV, SMIC tendrá dificultades para crear chips de 7 nanómetros o más pequeños, o al menos costará más, dicen los expertos.
Entonces, cuando el Huawei Mate 60 se lanzó el año pasado con un chip de 7 nanómetros, mucha gente se sorprendió.
SMIC podría estar usando equipos antiguos para fabricar chips avanzados, dijo un experto a CNBC .
Según el Financial Times, SMIC pretende utilizar su inventario existente de equipos semiconductores producidos en EE. UU. y los Países Bajos para producir chips de 5 nanómetros.
“SMIC ahora está trabajando en estrecha colaboración con ambos fabricantes de herramientas nacionales, aprovechando su plataforma existente de equipos de litografía avanzada y recurriendo a otros conocimientos externos para mejorar continuamente la productividad”, afirmó Paul Triolo, de la consultora Albright Stonebridge.
Por ahora, SMIC puede seguir mejorando sus capacidades y rendimientos en 7 nanómetros y pronto en 5 nanómetros para un pequeño número de clientes, principalmente Huawei".
Aun así, los expertos dicen que utilizar equipos antiguos para crear chips avanzados plantea algunos desafíos importantes.
El Financial Times descubrió que SMIC paga entre un 40% y un 50% más por los productos fabricados en sus procesos de fabricación de 5 y 7 nanómetros que TSMC.
TSMC es el fabricante de chips por contrato más grande y avanzado del mundo. La empresa se especializa en chips de fundición para empresas tecnológicas líderes como Apple, Nvidia, AMD y su rival Intel.
“SMIC y China pueden seguir ‘arrojando dinero’ a este proceso, pero en última instancia, los costos seguirán aumentando”, dijo Pranay Kotasthane, presidente del programa de geopolítica de alta tecnología en el Instituto Takshashila. “SMIC puede superar sus actuales problemas de rendimiento invirtiendo más dinero”.
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