Casi 21.000 bicicletas mejoradas, cada una con una capacidad de entre 200 y 300 kg, contribuyeron a resolver el problema del transporte de provisiones militares y armas para la campaña de Dien Bien Phu.
El 6 de diciembre de 1953, el Politburó decidió lanzar una ofensiva general contra la "fortaleza inexpugnable" del ejército francés en Dien Bien Phu. Según cálculos del Estado Mayor del Ejército Popular de Vietnam y el Departamento General de Abastecimiento, para atender a más de 87.000 personas en el frente (54.000 soldados y 33.000 obreros), era necesario movilizar al menos 16.000 toneladas de arroz (sin incluir el arroz para los obreros), 100 toneladas de carne, 100 toneladas de verduras, 80 toneladas de sal y unas 12 toneladas de azúcar...
Los víveres para el campo de batalla se movilizaron principalmente desde la región de Viet Bac (Cao Bang, Bac Kan , Lang Son, Ha Giang, Tuyen Quang, Thai Nguyen), la interzona 3 (Hai Phong, Kien An, Thai Binh, Hung Yen, Hai Duong) y la interzona 4 (Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri, Thua Thien Hue). La mayoría tuvo que transportarse a lo largo de 500-600 km, principalmente a través de pasos escarpados y peligrosos, y fueron bombardeados frecuentemente por la aviación francesa.
El 27 de julio de 1953, el Primer Ministro decidió establecer el Consejo de Abastecimiento del Frente Central, presidido por el Viceprimer Ministro Pham Van Dong. Su misión era dirigir a todos los niveles, tanto centrales como locales, para movilizar el máximo de recursos humanos y materiales al servicio del campo de batalla. Además de los más de 530 camiones, una de las principales fuerzas que contribuyeron a la logística de la campaña de Dien Bien Phu fue el carro de carga.
Ciclistas camino a la campaña. Foto: VNA
Las bicicletas eran muy escasas en aquella época; las más populares eran las Peugeot o Lincoln, fabricadas en Francia, y solo las familias adineradas podían permitírselas. Cada Peugeot valía una fortuna, pero ante la convocatoria del Consejo de Abastecimiento del Frente local, muchas familias no dudaron en apoyar.
Según las estadísticas, durante la campaña de Dien Bien Phu, las provincias de Viet Bac movilizaron más de 8.000 bicicletas, la Interzona 3 más de 1.700 vehículos y la Interzona 4 más de 12.000 vehículos.
Iniciativa de mejora de la bicicleta
Según los documentos del Museo de Historia Militar de Vietnam, uno de los primeros en implementar mejoras que permitieron que las bicicletas transportaran más mercancías fue el Sr. Ma Van Thang, de Thanh Ba, provincia de Phu Tho. A principios de 1954, mientras presidía el Comité de Resistencia Administrativa de la comuna de Thanh Minh, distrito de Thanh Ba, el Sr. Thang se unió a un grupo de porteadores y fue designado líder del grupo de bicicletas de la provincia de Phu Tho.
El grupo de 100 personas, con el nombre en clave T20, tenía como tarea principal transportar mercancías desde el almacén de Au Lac, en la provincia de Yen Bai, hasta el pie del paso de Pha Din, en la provincia de Son La, una distancia de más de 200 km a través de numerosos y peligrosos pasos empinados. Al Sr. Thang se le asignó el Lincon; al principio, cada viaje solo podía transportar un promedio de 80 a 100 kg de arroz.
Mientras subían el empinado paso, al Sr. Thang y a sus compañeros se les ocurrió la idea de atar un pequeño trozo de bambú al manillar. El trozo, de casi un metro de largo, facilitaba el control, ya que la bicicleta era muy voluminosa debido a los sacos de arroz. Otro trozo de bambú se ató al eje longitudinal del sillín, unos 50 cm más alto, para ayudar a mantener el equilibrio y facilitar el empuje de la bicicleta con el hombro.
Los trabajadores también reforzaron el armazón y el portaequipajes con hierro y madera atada para aumentar la rigidez al cargar las mercancías. También usaron tela, ropa vieja o pequeños trozos de cámaras de aire para forrar el interior y aumentar la durabilidad de los neumáticos.
También se añadieron dos taburetes de madera de tres patas: uno para apoyarse al descansar y el otro para bloquear la bicicleta al descender por pasos de montaña empinados. Con este enfoque creativo, el Sr. Thang y el equipo de bicicletas de carga T20 han aumentado gradualmente la capacidad de carga a 200-300 kg por viaje.
La bicicleta del Sr. Ma Van Thang se exhibe en el Museo de la Victoria de Dien Bien Phu. Foto: Hoang Phuong
El carro mejorado puede transportar hasta diez veces más peso que un porteador a pie, lo que minimiza el consumo de arroz para los grupos de transporte. Además, el carro también es adecuado para caminos estrechos, irregulares o embarrados, inaccesibles para automóviles u otros medios de transporte.
La iniciativa del Sr. Thang fue posteriormente conocida por muchos, pero también hubo escépticos. En una ocasión, mientras transportaba mercancías a la intersección de Nghia Lo, provincia de Yen Bai, su vehículo fue inspeccionado repentinamente; en ese momento, el peso de la mercancía en el vehículo alcanzaba los 352 kg. Esta cifra se consideró un récord para un solo viaje, confirmada por el Comité de Apoyo a la Campaña y elogiada en todo el frente.
Al final de la campaña, los transportistas de bicicletas T20 de Phu Tho transportaron cerca de 85 toneladas de mercancías, superando la meta en un 15%, y obtuvieron la bandera de emulación. Durante toda la campaña, el Sr. Thang transportó 3700 kg de mercancías a lo largo de 2100 km. La bicicleta que utilizó fue reconocida como la de mayor productividad en la campaña de Dien Bien Phu.
Récord de carga en bicicleta de 345,5 kg
La bicicleta mejorada se popularizó ampliamente en las regiones de Viet Bac, Lien khu 3 y Lien khu 4. Durante la campaña de Dien Bien Phu, Thanh Hoa fue la localidad que más movilizó este vehículo, con unas 3500 unidades.
Según los documentos históricos del Comité Provincial del Partido de Thanh Hoa, la caravana de porteadores de la resistencia de la ciudad de Thanh Hoa fue la primera en formarse, con casi 100 personas y vehículos. Le siguieron las caravanas de porteadores de los distritos de Quang Xuong, Hoang Hoa, Dong Son, Thach Thanh, Ha Trung y Nong Cong.
El Sr. Trinh Quang Them, capitán del Cuerpo de Bomberos de la comuna de Hop Ly, distrito de Trieu Son, quien participó en la campaña de Dien Bien Phu con los ciclistas, comentó que a finales de 1953, «todo Thanh Hoa bullía con el espíritu de batalla». Ese mismo año, el Sr. Them se ofreció como voluntario para unirse a los ciclistas locales.
Tras un breve período de entrenamiento en el distrito, se dirigió a Pho Cong, en el distrito de Ngoc Lac, para recibir un camión que transportara mercancías a Lai Chau, Son La. El camino tenía más de 500 km de pasos empinados, pero en cada viaje, sus camiones y los de sus compañeros iban cargados de alimentos. "Todos los días descansábamos y luego marchábamos de noche para evitar los bombardeos", dijo el Sr. Them.
El empinado paso de montaña hacia el noroeste ya era arduo, y marchar de noche lo hacía aún más difícil. En promedio, las carretas del Sr. Them recorrían entre 15 y 20 km al día. Lloviera o hiciera sol, viajaban sin parar.
En aquella época, la mayoría de los agricultores pobres como el Sr. Them no tenían bicicletas ni sabían montarlas. Cuando se les asignaba transportar alimentos, todos recibían formación básica para conducir una bicicleta, pero solo practicaban empujar y cargar, no aprendiendo a montar. «Mucha gente es muy buena transportando mercancías, pero no sabe montar en bicicleta», dijo el Sr. Them.
Más de 11.000 porteadores de la provincia de Thanh Hoa se reunieron en almacenes de alimentos del distrito de Cam Thuy y la ciudad de Hoi Xuan, en el distrito de Quan Hoa (a más de 120 km de la ciudad de Thanh Hoa), para organizar y reorganizar el equipo. Se asignaron personas fuertes y vehículos de calidad a la primera línea, personas de clase media a la línea media y mujeres y ancianos a la retaguardia.
Los habitantes de los pueblos de Thanh Hoa despidieron a un grupo de porteadores en bicicletas para servir en la línea del frente en 1954. Foto cortesía
Los equipos de camiones se organizan por distrito, cada uno con una compañía, también llamada C. Debajo de la compañía se encuentra el pelotón, cada unidad con unas 30-40 personas y vehículos. El pelotón se divide en escuadrones de unas 15 personas que forman grupos tam tam (tres personas en uno). Al descender, una persona sujeta el volante y dos personas tiran del camión para evitar que se mueva. Al ascender, una persona va delante para atar una cuerda alrededor del cuello del camión y tirar de él hacia arriba, y la persona detrás empuja con fuerza.
Cada equipo ciclista también cuenta con un vehículo para transportar herramientas, repuestos y una estufa de carbón para reparar nueve cámaras de bicicletas dañadas. Este taller móvil está listo para cambiar neumáticos, apretar llantas y soldar cuadros para garantizar que todo el equipo llegue puntualmente a su puesto de apoyo.
La costumbre de "cargar mucho, ir rápido" se generalizó, lo que animó a los porteadores a aumentar el peso de las mercancías que transportaban. Al principio, cada vehículo solo transportaba entre 100 y 200 kg por viaje, y posteriormente aumentó a 300 kg o más. Entre los porteadores de Thanh Hoa en aquella época, el más destacado era el "campeón de porteadores-transportistas" Cao Van Ty, quien siempre cargaba 315 kg.
El Sr. Bui Tin, condecorado dos veces con la Insignia Ho Chi Minh y la Medalla de Explotación Militar de Tercera Clase, cargó 320 kg durante la campaña. En particular, el "campeón de mototaxi de Thanh Hoa", Trinh Ngoc, con el récord de transportar 345,5 kg en un solo viaje, es considerado una leyenda en los escarpados y peligrosos pasos de montaña al transportar mercancías de Thanh Hoa a Dien Bien Phu.
"En aquel entonces, nuestro espíritu era muy decidido. Debido a la misión asignada, por difícil que fuera, teníamos que superarla; por difícil que fuera, teníamos que ir. Llevar un kilo de comida a Dien Bien era extremadamente difícil; era sangre y huesos, algo fuera de lo común", dijo Trinh Quang Them, extrabajador de primera línea.
El Sr. Them dijo que incluso recordando ese camino, no podía imaginar cómo lo había superado, "como si fuera una historia legendaria". La invención de la bicicleta fue un verdadero "milagro", porque si tuviera que cargar 20 kg cada vez, no sabría cuándo tendría suficientes provisiones para la campaña.
La bicicleta del Sr. Trinh Ngoc, que transportó más de 345 kg de alimentos durante la campaña de Dien Bien Phu. Foto: Le Hoang
Thanh Hoa transportó el 56% de los alimentos y el 40% de las provisiones para la campaña.
Durante la campaña de Dien Bien Phu, Thanh Hoa fue una importante base de retaguardia, movilizando a más de 180.000 porteadores a pie y 11.000 en bicicleta. En toda la provincia participaron en la campaña más de un millón de personas (con aproximadamente 27 millones de jornadas laborales), lo que equivalía a la mitad de la población provincial en aquel entonces.
Junto con automóviles, barcos, carretas de bueyes y de caballos, el convoy de Thanh Hoa, compuesto por más de 3500 bicicletas, realizó casi 16 000 viajes transportando víveres, medicinas y municiones al frente. La provincia transportó al campo de batalla más de 9000 toneladas de arroz, lo que representa el 56 % del total de arroz para el frente; 450 toneladas de pescado seco, 2000 cerdos, 1300 vacas, 250 000 huevos, 150 toneladas de frijoles, 20 000 botellas de salsa de pescado y cientos de toneladas de verduras, lo que representa el 40 % de los alimentos utilizados durante toda la campaña.
A nivel nacional, durante toda la campaña de Dien Bien Phu, el Viet Minh movilizó cerca de 21.000 bicicletas de todo tipo. Junto con 11.800 balsas, más de 7.000 carretillas, más de 2.000 carretas tiradas por búfalos y carretas de caballos, transportaron más de 25.000 toneladas de alimentos, 266 toneladas de sal, 62 toneladas de azúcar, 577 toneladas de carne, 565 toneladas de alimentos secos, 1.200 toneladas de municiones, más de 1.700 toneladas de gasolina y 177 toneladas de otros materiales.
El periodista francés Giuyn Roa, en su libro La Bataille de dien Bien phu, afirma que «no fue la ayuda china la que derrotó al general Navarre (comandante en jefe del ejército expedicionario en Indochina), sino las bicicletas Peugeot que transportaban entre 200 y 300 kg de mercancías, empujadas por la fuerza humana: gente que no había comido lo suficiente y dormía en el suelo con sábanas de nailon. El general Navarre fue derrotado no por los medios, sino por la inteligencia y la determinación del adversario para vencer».
Al resumir la campaña de Dien Bien Phu, el general Vo Nguyen Giap escribió en sus memorias Dien Bien - Encuentro histórico: "El transporte en carretas se ha convertido en el segundo medio de transporte más importante, después de los vehículos a motor".
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