El desarrollo cerebral afecta la salud humana

Las personas nacidas en la década de 1970 tienen un aumento del 6,6% en el volumen cerebral en comparación con la generación de la década de 1930, según muestra la investigación, lo que ayuda a reducir el riesgo de demencia en la vejez.

El cerebro humano ha ido aumentando de tamaño a lo largo de las décadas. Foto: Orla — El cerebro humano ha ido aumentando de tamaño a lo largo de las décadas. Foto: *Orla*

El tamaño del cerebro humano ha ido aumentando cada década desde al menos la década de 1930, según una nueva investigación publicada en la revista JAMA Neurology el 26 de marzo. El crecimiento cerebral probablemente sea el resultado de mejoras en los factores ambientales durante la primera infancia y puede ayudar a reducir el riesgo de demencia en la vejez, dijeron los investigadores.

El equipo analizó imágenes de resonancia magnética (IRM) cerebrales de 3226 personas que participaron en el Estudio del Corazón de Framingham (ECF). Iniciado en 1948 en Framingham, Massachusetts, el ECF ha incluido participantes nacidos en cada década desde la década de 1930 y ahora incluye a descendientes de algunos de los participantes originales.

Al analizar imágenes de resonancia magnética (tomadas entre 1999 y 2019), el equipo de investigación quiso comparar los cerebros de personas nacidas en la década de 1930 con los de personas nacidas en la década de 1970. Descubrieron que el volumen cerebral promedio aumentó de 1234 ml a 1321 ml durante este período de 40 años, lo que corresponde a un aumento de aproximadamente el 6,6 %.

Sorprendentemente, la superficie cerebral de los participantes aumentó aún más: la superficie cortical promedio de las personas nacidas en la década de 1970 fue casi un 15% mayor que la de las personas nacidas 40 años antes, de 2.056 cm2 a 2.104 cm2.

La década de nacimiento parece influir en el tamaño del cerebro y posiblemente en la salud cerebral a largo plazo, según el autor del estudio, el neurocientífico Charles DeCarli. «La genética desempeña un papel importante en la determinación del tamaño del cerebro, pero nuestros resultados sugieren que las influencias externas —como la salud, los factores sociales, culturales y educativos— también pueden tener un impacto», explica DeCarli.

Los científicos aún necesitan investigar más sobre el impacto exacto del aumento del tamaño cerebral en la salud a largo plazo. Sin embargo, el equipo señala que el volumen cerebral en la edad adulta es un importante indicador de la cognición en la vejez. Plantean la hipótesis de que un mayor volumen cerebral indica un mayor crecimiento y una mejor conservación del cerebro, lo que podría explicar la disminución de la incidencia de demencia. De hecho, si bien el número de personas con Alzheimer sigue aumentando en Estados Unidos, la incidencia de la enfermedad ha disminuido en las últimas décadas.

El nuevo estudio también reveló que el tamaño del hipocampo —estrechamente vinculado a la memoria y el aprendizaje— parece aumentar con cada década, al igual que la cantidad de materia blanca y gris en el cerebro. Según estos hallazgos, DeCarli afirma que las estructuras cerebrales más grandes (como las observadas en el nuevo estudio) podrían reflejar un mejor desarrollo y una mejor salud cerebral.

Thu Thao (Según IFL Science )

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