Durante un viaje de negocios por pueblos de minorías étnicas a lo largo de la cordillera de Truong Son, tuve la oportunidad de conocer a Ho Xuan Chi, de 34 años, de la etnia Ta Oi, en la aldea de A Roi, comuna de A Ngo, distrito de A Luoi, provincia de Thua Thien Hue .
Chi comentó que los gusanos de bambú solo están disponibles durante una temporada determinada, de septiembre de este año a marzo del próximo, e incluso a los lugareños les cuesta encontrarlos. Dijo emocionado: «Tienen mucha suerte de poder probar este plato. No todos tienen la oportunidad».
Los gusanos de bambú, también conocidos como larvas de bambú, son larvas que viven dentro de los tallos de bambú, comunes en zonas montañosas. Son blancos, miden entre 3,5 y 4 cm de largo y se alimentan de sustancias presentes en los tallos.
Este es un plato único y nutritivo con un alto contenido en proteínas, procesado en muchos platos como frito o salteado con hojas de limón, chiles... aportando un sabor fragante, crujiente y graso.
Un día frío y lluvioso, como estaba previsto, regresé a la selva para presenciar con mis propios ojos el proceso de caza del gusano de bambú.
Los árboles de bambú que el gusano de bambú elige como su "hogar" a menudo tienen tallos amarillos, algunos de los cuales están acortados y arrugados.
El Sr. Chi explicó que los Ta Oi llaman a los gusanos de bambú "p'reng", mientras que los grupos étnicos Pa Co, Pa Hy y Van Kieu tienen sus propios nombres. Recolectar gusanos de bambú es bastante difícil y suele ocurrir cuando el bambú muestra signos de encogimiento o acortamiento. Este es un plato popular, pero no todos pueden disfrutarlo fácilmente debido a su sabor único y a su alto precio, que puede llegar a costar hasta medio millón de VND por kg.
De pie frente al gigantesco bosque de bambú, el Sr. Chi observó atentamente cada arbusto para encontrar el que tenía gusanos. Los bambúes que los gusanos eligieron como "hogar" a menudo tenían tallos ligeramente amarillentos, y algunos entrenudos estaban acortados y marchitos.
Con su mirada experta, el Sr. Chi descubrió un árbol con señales especiales. Usó un machete afilado para cortar el tronco y revelar gusanos que se retorcían. "Con suerte, a veces basta con un solo bambú para comer, porque hay dos o tres segmentos llenos de gusanos", dijo alegremente el Sr. Chi.
Al regresar a casa, Chi limpió los gusanos y preparó la estufa de leña. Comentó que los gusanos de bambú se pueden preparar en muchos platos, como fritos, guisados o con gachas de yuca. Esta vez, eligió la forma más tradicional de prepararlos: salteados con hojas de chalote y chiles.
Enfatizó: «Los Ta Oi creen que los gusanos de bambú son limpios, regordetes y blancos, por lo que no necesitan mucho condimento. Basta con un poco de sal para conservar su sabor original». Cuando el aceite estaba hirviendo, añadió los gusanos de bambú junto con las chalotas encurtidas y los chiles. El fragante aroma se extendió por toda la cocina.
No todos los que viven en la cordillera de Truong Son, región de A Luoi (provincia de Thua Thien Hue ) tienen la oportunidad de disfrutar de este plato único de gusanos de bambú.
Al observar los fragantes gusanos de bambú salteados, dudé un poco. El Sr. Chi se rió: «Mucha gente dice que este es un "plato de valentía" porque a primera vista puede dar miedo, pero una vez que lo comes, se vuelve adictivo».
Probé un gusano y lo primero que sentí fue un "pop" en la boca al romperse el caparazón blando. De su interior fluyó un líquido espeso, rico y cremoso, sin ningún sabor a pescado.
Las hojas de chile y chalota realzan el sabor del plato, haciéndolo aún más atractivo. Tras probar algunos, fui percibiendo poco a poco el dulce sabor de los gusanos de bambú. El Sr. Chi explicó: «Los gusanos viven en segmentos de bambú y se alimentan de brotes jóvenes, por eso tienen un sabor tan exquisito».
No solo el pueblo Ta Oi, sino también el pueblo Co Tu, de las aldeas al pie de la cordillera de Truong Son, tienen muchas maneras de preparar gusanos de bambú, especialmente durante las festividades y el Tet. El anciano de la aldea, Nguyen Hoai Nam, miembro del pueblo Co Tu, de la comuna de Hong Ha (distrito de A Luoi, provincia de Thua Thien Hue), comentó: «Llamamos a los gusanos de bambú tr'zen. Este plato es precioso; solo cuando se muestra un verdadero respeto hacia los invitados, el anfitrión lo sirve con ta din y vino ta vat». Acompañados del vino tradicional del pueblo Co Tu, los gusanos de bambú se convierten en un plato memorable de la cultura culinaria de la gran selva.
Durante mis visitas a las aldeas de A Luoi y Nam Dong, descubrí que los gusanos de bambú no son sólo un plato sino también un símbolo cultural, estrechamente asociado con la gente de las tierras altas.
Al observar cómo la gente encuentra, captura y procesa gusanos de bambú, comprendí por qué aprecian tanto este plato. No solo es una especialidad de la naturaleza, sino que este plato rústico también simboliza la diligencia, el respeto y el amor por la naturaleza de la gente de aquí.
Este viaje no solo me dio la oportunidad de disfrutar de un plato único, sino que también me abrió la puerta para aprender sobre la profunda cultura de los grupos étnicos a lo largo de la cordillera de Truong Son.
Después de haber disfrutado de muchos platos tradicionales de la gente de las tierras altas, el plato “gusanos de bambú salteados con chalotes encurtidos y chiles” me dejó una impresión inolvidable de los sabores del gran bosque y la gente de aquí.
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