Soldados ucranianos de la 10ª Brigada de Asalto de Montaña disparan un cañón de artillería de 122 mm contra posiciones rusas en las afueras de Bakhmut el 4 de octubre (Foto: New York Times).
Aquí hay cuatro puntos conflictivos importantes entre las fuerzas rusas y ucranianas hoy, mientras ambas partes se preparan para una difícil campaña invernal que se avecina.
Batalla por Dnipro
Desde que Rusia se retiró de Jersón en noviembre de 2022, el río Dniéper, que atraviesa la provincia y desemboca en el Mar Negro, ha servido como línea de frente, y las tropas rusas y ucranianas se disparan artillería regularmente entre sí desde orillas opuestas del río.
En junio, mientras Ucrania se preparaba para una contraofensiva a gran escala, la presa de Kakhovka, en la línea del frente, rompió el río e inundó muchas zonas río abajo.
Kiev acusó a Rusia de volar la presa para impedir el avance de las fuerzas ucranianas por las tierras inundadas. Ninguna de las partes aumentó sus tropas en los meses siguientes. Rusia negó la acusación.
Aprovechando la densa vegetación aguas abajo del Dniéper, junto con su laberíntico sistema de canales y terreno pantanoso, las fuerzas especiales ucranianas han atacado y patrullado desde mayo la orilla izquierda del Dniéper, entonces ocupada por los rusos.
En la segunda mitad de octubre, las fuerzas regulares ucranianas, principalmente infantería de marina, cruzaron el río en dos lugares y comenzaron a construir de dos a cuatro fortalezas en la orilla opuesta.
Las fuerzas rusas están teniendo dificultades para "arrancar" las bases mencionadas anteriormente porque la línea de defensa ucraniana está ubicada en un denso pantano, lo que dificulta que los vehículos blindados y la artillería rusos se acerquen y ataquen en gran número.
En las últimas semanas, Rusia ha lanzado una campaña para destruir los bastiones de Ucrania, liderada por su fuerza aérea. Mientras tanto, Ucrania ha ido consolidando gradualmente sus posiciones.
Un militar ucraniano de la 123 Brigada de Defensa Territorial observa la zona del río Dniéper, en la provincia de Jersón, el 6 de noviembre (Foto: AFP).
A mediados de noviembre, vehículos blindados ligeros ucranianos cruzaron el río para reforzar a los marines.
La pregunta ahora es si estas bases podrían convertirse en trampolines para ataques ucranianos más ambiciosos.
El factor clave es qué lado puede reforzarse más eficazmente: Rusia, que utiliza una red de carreteras estrechas y propensas a emboscadas, o Ucrania, que debe utilizar barcos y pequeños vehículos anfibios para transportar tropas y municiones, así como para evacuar a las bajas.
Si las defensas de Ucrania son lo suficientemente fuertes como para obligar a su ejército a arriesgarse a construir un puente de pontones sobre el Dnirpo, la provincia de Jersón podría convertirse en el foco de batallas feroces y potencialmente decisivas.
La razón es que un avance de los blindados ucranianos desde las orillas del río Dniéper supondría una derrota estratégica para Rusia, ya que sus fuerzas quedarían divididas en dos. La península de Crimea, actualmente bajo control ruso, y otras importantes instalaciones militares también quedarían prácticamente aisladas de Moscú.
Las esperanzas frustradas en Robotyne
Después de casi tres meses de feroces combates, las fuerzas ucranianas dijeron en agosto que habían violado la profunda línea de defensa de Rusia en el sur, que se extiende por cientos de kilómetros.
Se suponía que la captura de Robotyne, una aldea en la región de Zaporizhia, abriría el camino para que las fuerzas ucranianas avanzaran hacia la ciudad de Melitópol y luego hacia el mar de Azov, dividiendo en dos a las fuerzas rusas. Sin embargo, más de dos meses después, las fuerzas ucranianas aún no han cruzado Robotyne.
Más al este, la línea rusa resistió este verano los ataques concentrados del ejército ucraniano alrededor de la aldea de Urozhaine, infligiendo grandes pérdidas a las fuerzas de Kiev, mientras los ucranianos avanzaban sólo unos pocos kilómetros.
Un soldado ucraniano de la 65ª Brigada Mecanizada camina en una trinchera construida por las fuerzas rusas, cerca de la aldea de primera línea de Robotyne, en la región de Zaporizhia, el 1 de octubre (Foto: AFP).
A principios de noviembre, el comandante militar ucraniano Valery Zaluzhny dijo que la campaña para romper las defensas rusas con ataques blindados masivos en la zona era ineficaz.
Ambos bandos aún mantienen importantes efectivos en la zona. Los combates se concentran ahora principalmente en zonas locales, a menudo en torno a una serie de trincheras en la linde de un bosque o en parte de una aldea.
Pero si alguno de los bandos perdiera fuerza (debido a bajas o retirada) y sus defensas colapsaran, y si la lucha pasara de la guerra de trincheras a la guerra móvil, grandes áreas de territorio aquí podrían cambiar de manos rápidamente, debido al terreno abierto y a los pocos obstáculos naturales.
Tira y afloja en Bajmut
En mayo, Rusia declaró el control de la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, pero las fuerzas de Kiev casi de inmediato comenzaron a recuperar territorio alrededor de su flanco, incluidas aldeas cercanas, según AFP .
Las fuerzas rusas están en una posición vulnerable aquí, ya que se ven obligadas a mantener la ciudad mientras el ejército ucraniano puede bombardear las rutas de suministro que entran y salen de la ciudad.
Un francotirador ucraniano participa en una misión de reconocimiento cerca de Bakhmut (Foto: Reuters).
Rusia ataca Avdiivka
Rusia inició en octubre su ofensiva contra el centro industrial de Avdiivka, al sur de Bajmut, en el este de Ucrania. Avdiivka se encuentra a 13 km al norte de la ciudad de Donetsk, actualmente controlada por Moscú.
El 10 de octubre comenzaron los disparos en Avdiivka. Se cree que durante las tres o cuatro semanas siguientes, Rusia sufrió allí el mayor número de bajas de 2023.
A pesar del intenso fuego y la pérdida de algunas posiciones, las fuerzas ucranianas resistieron en gran medida el ataque a la ciudad, que en su día albergaba a unas 35.000 personas.
Sin embargo, la situación ucraniana en Adviivka es similar a la rusa en Bajmut. Mientras las fuerzas de Kiev resisten en Adviivka, Rusia ha capturado la zona elevada cercana y puede bombardear la carretera de acceso y salida de la ciudad.
Recuperación de Kupyansk
La ciudad de Kupyansk cayó ante Rusia al comienzo de la ofensiva a gran escala de febrero de 2022. Pero en septiembre de ese año, las fuerzas ucranianas habían recuperado Kupyansk en una ofensiva relámpago en la provincia nororiental de Járkov.
En julio de este año, Rusia lanzó una nueva operación para recuperar Kupyansk.
Las autoridades ucranianas han ordenado la evacuación de civiles de los asentamientos cercanos en medio de los bombardeos del ejército ruso. Sin embargo, tras más de tres meses de ataques, Rusia aún no ha logrado vulnerar las defensas ucranianas.
Hay algunas señales de que Ucrania está utilizando el frente de Kupyansk como campo de entrenamiento para nuevos reclutas o como campo de reanimación para soldados veteranos, ya que los combates allí han sido en general menos intensos que en el Donbass y otras regiones del sur.
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