En el aeropuerto de Da Nang, la noche del segundo día del Tet (Año Nuevo Lunar), todos estaban emocionados por ser recibidos por sus familiares. Aunque era un vietnamita que vivía en el extranjero, nadie fue a recogerlo. Eso se debía a que quería regresar en secreto e inesperadamente, sin avisar a sus familiares en casa. Tomaría un autobús a su ciudad natal, Quang Tri, solo, pero no regresaría a casa de inmediato. Tenía una tarea importante que no sabía cuándo tendría que completar si no la hacía esa noche.
Ahora, con sesenta y cinco años, no tiene muchas oportunidades de regresar a su pueblo natal, y el mercado de la aldea de Bich La solo se reúne una vez al año, desde la noche del segundo hasta la madrugada del tercer día del Tet. Quiere encontrar a alguien en ese mercado.
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| Ilustración: Tien Hoang |
A medida que el coche se acercaba a su ciudad natal, su corazón se sentía cada vez más inquieto. Abrió la cartera y sacó un trozo de papel con forma de corazón. Con cuidado, desdobló lentamente cada pliegue, y en un instante, el corazón de papel se desdobló en un billete rosa. Era un billete de 50 centavos emitido en 1985. Hoy en día, casi nadie lo conserva; se ha convertido en una antigüedad, sin valor en circulación. Sin embargo, lo había conservado, llevándolo consigo durante décadas mientras vivía en el extranjero.
Esa noche, llovía primaveralmente y el aire se enfrió hasta bien entrada la noche. Cuarenta años después, aún no había olvidado aquella noche del segundo día del Tet (Año Nuevo Lunar). Justo a la entrada del templo donde se celebraba el mercado, la lluvia primaveral empapaba los restos rojos y rosados de los petardos. El fragante aroma a incienso impregnaba toda la zona. A ambos lados del camino, ardían las lámparas de queroseno de los vendedores que ofrecían bendiciones de Año Nuevo. Detrás de cada lámpara había un vendedor con una cesta repleta de manojos de hojas de té verde y varios paquetes de sal marina. Todos los que iban al mercado del templo compraban una ramita de té para la buena suerte y un paquete de sal gruesa para llevarse a casa. Las lámparas de queroseno, aunque parpadeaban, creaban un resplandor brumoso y etéreo, como un jardín de estrellas fugaces, porque había cientos de ellas.
Era entonces un joven de veintipocos años, joven, fuerte y lleno de sueños. Oyó que el mercado de la aldea de Bich La no era solo un lugar donde la gente iba a rezar por la paz, la buena fortuna y la riqueza, sino también por el amor. Decidió ir a verlo con sus propios ojos.
A medianoche, comienza la fiesta del pueblo. Varios ancianos del consejo, ataviados con turbantes tradicionales y túnicas largas, ofrecen incienso y se inclinan en señal de reverencia. El sonido de gongs, tambores y címbalos crea una atmósfera vibrante, llenando de vida la noche primaveral. Cuenta la leyenda que una tortuga dorada vivió una vez en el lago junto al templo del pueblo de Bích La. Cada año, en la noche del segundo día del Año Nuevo Lunar, la tortuga salía a la superficie, trayendo consigo buen tiempo y una cosecha abundante. Sin embargo, un año la tortuga no emergió, causando penurias y desgracias a los aldeanos. A partir de entonces, el pueblo organizó una ceremonia y una feria para invocar a la tortuga dorada.
¿Aparecerá la tortuga sagrada este año? La gente susurraba entre sí, acudiendo curiosamente al mercado a altas horas de la noche. Es el Tet (Año Nuevo vietnamita), así que ¿qué importa el tiempo? Los jóvenes susurraban que había muchas chicas guapas en el mercado, muchachas de los alrededores trayendo amuletos de la suerte para vender. Y luego estaban las chicas disfrutando de las festividades de primavera. Mucho que admirar, mucho que conocer.
Pasó junto a varias lámparas de aceite, y se oyeron los animados reclamos de los vendedores anunciando sus productos. De repente, se detuvo frente al puesto de una joven. No era tan efusiva como las demás vendedoras. A la tenue luz de las lámparas, su rostro irradiaba un encanto sencillo y bonito. Su sonrisa lo cautivó. Permaneció allí un buen rato, y solo logró hablar después de un rato.
- Oh, por favor, dame una ramita de té como amuleto de la suerte.
¡Feliz Año Nuevo! Te deseo mucha suerte.
Tomó un manojo de hojas de té atadas con fibra de plátano y se lo ofreció. Él, torpemente o quizás deliberadamente, le tomó la mano, haciéndola bajar la cabeza tímidamente. Sacó un billete de un dólar del bolsillo y se lo dio.
- Sólo cinco centavos, señor.
- No tengo cincuenta centavos, solo toma esto, considéralo un regalo de Año Nuevo.
Gracias. Pero no, eso arruinaría tu suerte. Espera un momento.
Rebuscó en su bolso de tela buscando cambio. Pero por mucho que buscó, no encontró ni un solo billete de cincuenta centavos. El anciano se quedó allí, no para cobrar su cambio, sino para quedarse allí un rato más admirando a la vendedora.
De repente, metió la mano en su bolsillo y sacó un billete rosa de cincuenta centavos doblado en forma de corazón.
Por suerte, aún me quedan estos cinco centavos. Acéptalos con gusto, ¿de acuerdo?
Si hubiera sido un billete normal de cincuenta centavos, podría haber dudado. Pero el billete, ingeniosamente doblado, lo sorprendió y lo deleitó, y no pudo negarse.
Sobre su cesta de sal, había una vara de bambú apoyada. Al mirarla, vio una marca pintada en el extremo de la vara con la palabra "Dao", probablemente para marcarla y que no la confundieran con la de otra persona.
- Gracias. Volveré aquí a verte al amanecer... Dao.
-¿Sabes mi nombre?
Detrás de él, la gente se empujaba. No respondió, solo sonrió levemente y se alejó torpemente. Volvería más tarde, como había prometido.
Deambuló por la feria, observando la compraventa intercalada con juegos populares. Una anciana, masticando nuez de betel, vendía incienso, papel dorado y nueces de betel para que la gente las comprara como ofrendas en el templo. Al otro lado, una rueda redonda de madera, pintada de colores alternados como un abanico, tenía un eje giratorio en el centro, clavado en el tronco de un árbol. Los jugadores lanzaban dardos con puntas emplumadas a la rueca. Cuando la rueda se detenía, la gente vitoreaba con entusiasmo al ver que el dardo aterrizaba en la casilla de apuestas.
También probó suerte con los dardos. Sacaron los billetes y los colocaron sobre la mesa de madera, entre murmullos de decepción. Al quedarse sin dinero, dejó sobre la mesa el billete de cincuenta centavos con forma de corazón que la chica le acababa de dar como cambio. Mientras las ruedas se detenían lentamente, presentía vagamente que esta última ronda sería otra derrota. Así que agarró el billete y echó a correr. No podía permitirse perder ese billete de cincuenta centavos.
Entre los gritos y las persecuciones que exigían la captura del tramposo, corrió de cabeza hacia la multitud y se escondió tras un espeso arbusto a lo lejos. Solo al amanecer se atrevió a volver a buscar a Dao, pero ella ya no estaba. El mercado solo se reunía de noche, solo una noche al año, y ahora todo había terminado.
Esa fue la primera y única vez que fue al mercado de Đình. Después de la festividad del Tet, su vida dio un giro errático que finalmente lo llevó a vivir en Estados Unidos. Han pasado cuarenta años, y de un joven vibrante de veintipocos años, ahora tiene canas.
Reconoció el camino familiar al mercado, como si este pueblo hubiera conservado su atmósfera tranquila y encantadora durante las últimas cuatro décadas. La única diferencia era que ahora había luz eléctrica, lo que hacía la escena mucho más luminosa. Encontrar a alguien en el mercado seguramente sería más fácil ahora.
Esta noche, el mercado de la Pagoda Dinh está lloviendo primaveralmente. La gente dice que trae mucha suerte; todo lo que pidas se cumplirá. Entró directamente en la antigua pagoda en medio del mercado, encendió una varilla de incienso y murmuró una oración. El gran quemador de incienso, repleto de varillas, prendió la llama, haciendo que su varilla se encendiera. Se inclinó repetidamente como agradeciendo a los espíritus por la respuesta a sus oraciones.
Caminó muy despacio, intentando encontrar el lugar donde había conocido a la chica años atrás. Allí se alzaba un árbol muy antiguo, ahora un árbol enorme con una copa que se extendía sobre una amplia superficie. Pasó lentamente junto a las filas de vendedores de amuletos de la suerte para el Año Nuevo, observando atentamente cada rostro. Si la encontrara, su chica de años atrás tendría ahora más de sesenta; difícilmente la reconocería.
Entonces se detuvo frente a una chica que se parecía mucho a ella. Una extraña sensación lo inquietó. Se fijó en la vara de bambú apoyada contra su cesta. Aunque la escritura en la vara estaba descolorida e ilegible, ya había dado tres vueltas a la zona; era la única vara disponible. Hoy en día, casi nadie usa varas.
El mercado estaba abarrotado y ruidoso, lo que dificultaba preguntarle algo a la niña en ese momento, y él seguía sin saber qué preguntar. Fue al puesto de juguetes de enfrente y se sentó a descansar. Tomó una figurita de barro y la sopló, sintiéndose como si hubiera regresado a su infancia. Entabló conversación con la anciana que vendía los artículos, hablando con naturalidad de asuntos del pueblo, y luego preguntó con indiferencia por la niña que vendía amuletos de la suerte frente a él.
—Ah, esa es su hija, creo que viven cerca. Todos los años, las dos traen su té aquí para venderlo como bendición. No sé por qué no vino al mercado este año, o quizá llegue más tarde. Aún es temprano, el mercado apenas empieza.
Estaba absorto en sus pensamientos, con una mezcla de alegría, emoción y ansiedad arremolinándose en su interior. Sacó el billete de cinco centavos y lo acarició. Un corazón rosa que aún conservaba, aunque después de décadas se había convertido en un simple papel arrugado. Pero ¿qué importaba? Los recuerdos no tenían precio.
Él se sentará aquí y esperará un poco más.
Ese día en el mercado la lluvia primaveral todavía caía ligeramente.
Cuentos de Hoang Cong Danh
Fuente: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202602/bua-ay-mua-xuan-e475811/
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