Las crías de ballena roban leche a otras ballenas hembras.

Un equipo de investigación de la Universidad de Australia Occidental ha observado por primera vez a crías de ballena mamando en secreto de ballenas hembras no autóctonas para obtener leche y nutrientes adicionales.

Las crías de ballena franca a veces roban leche para mamar. Foto: Perth Now — Las crías de ballena franca a veces roban leche para mamar. Foto: *Perth Now*

Un estudio publicado en la revista Mammalian Biology por la Universidad de Australia Occidental (UWA) muestra que las crías de ballena franca austral a veces roban leche de hembras que no son sus madres biológicas, informó Newsweek el 24 de enero.

«El acto de robar leche se ha observado en focas y mamíferos terrestres, como ciervos, renos y jirafas, pero nunca se había visto en grandes ballenas», declaró la investigadora Kate Sprogis, del Instituto de Oceanografía y la Facultad de Biología de la UWA. «El comportamiento que observamos frente a la costa sur de Australia fue una actividad directa y deliberada de la cría de ballena y su descendencia no autóctona».

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), las ballenas francas australes habitan el hemisferio sur y migran entre zonas de alimentación con el cambio de estaciones. Su esperanza de vida es similar a la de las ballenas francas del Pacífico Norte y del Atlántico Norte, de al menos 70 años. Las hembras dan a luz cada 3 o 4 años, con un periodo de gestación de un año. Las crías suelen permanecer con sus madres durante el primer año de vida.

Es fácil comprender por qué se produce este comportamiento de "robo": proporciona leche y nutrientes adicionales a las crías de ballena. Sin embargo, perjudica a las madres, ya que las ballenas necesitan producir leche para sus crías. Esto se debe a que la ballena madre no se alimenta hasta el final del periodo de lactancia.

Según Sprogis, las ballenas madre no pueden reponer sus reservas de energía perdidas. Al finalizar el período de lactancia, las ballenas madre lactantes necesitan migrar de regreso a sus zonas de alimentación. Para las ballenas francas australes, esta es una larga migración desde Australia hasta los archipiélagos subantárticos o antárticos, donde las hembras recuperan energía alimentándose de pequeños invertebrados como copépodos y moluscos.

Este descubrimiento es significativo porque las ballenas francas australes están amenazadas por la Ley de Conservación de la Biodiversidad y Protección del Medio Ambiente de Australia. Comprender cómo se desarrollan las crías es fundamental para los esfuerzos de conservación.

Las ballenas francas australes se enfrentan a diversas amenazas, entre ellas la disminución de su población. Antes de la década de 1960, la caza las provocó, causando un drástico descenso en su número. Desde entonces, la población se ha recuperado con extrema lentitud. Corren el riesgo de quedar atrapadas en redes de pesca, lo que afecta su capacidad para nadar y alimentarse. También se enfrentan a amenazas como los barcos, la destrucción de su hábitat y el cambio climático.

An Khang (Según Newsweek )

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