El Museo de Tanques del Reino Unido proporciona documentos a las empresas de defensa de este país para reparar y fabricar piezas de repuesto para los equipos ucranianos.
El Museo de Tanques de Bovington, Dorset, Inglaterra, es un destino predilecto para los entusiastas de lo militar . Exhibe alrededor de 300 tanques de 26 países, incluyendo artefactos famosos como el Little Willie, el primer tanque del mundo, que data de 1915.
Otros artefactos notables incluyen el tanque alemán Tiger, famoso por su armadura "impenetrable" y su poderoso cañón, o la serie Churchill, que fue ampliamente utilizada durante la Segunda Guerra Mundial por su gruesa armadura y su impresionante capacidad de escalada.
Lo que mucha gente no sabe sobre este museo es su papel en el conflicto entre Rusia y Ucrania.
A finales del año pasado, la dirección del museo sacó manuales, diagramas y documentos sobre cómo reparar tanques de la era soviética, olvidados durante mucho tiempo en los vastos archivos, y los transfirió a una empresa de defensa británica.
Estos documentos ayudaron a la empresa a producir nuevas orugas para reemplazar las piezas dañadas de los tanques y vehículos blindados ucranianos más antiguos. «Cuando nos pidieron ayuda, inmediatamente buscamos cualquier cosa que pudiera ser útil», declaró David Willey, conservador del museo.
Armas expuestas en el museo. Foto: Bournemouth.co.uk
Desde que estalló el conflicto en Ucrania a finales de febrero de 2022, el Reino Unido ha transferido 14 tanques de batalla principales Challenger 2 a este país. Sin embargo, el ejército ucraniano sigue operando principalmente tanques y vehículos blindados más antiguos fabricados en las décadas de 1960 y 1970, cuando Ucrania aún formaba parte de la Unión Soviética, como el vehículo blindado multifunción MT-LB, el vehículo de combate de infantería BMP-1 o el tanque T-72.
Muchos de ellos tenían las orugas dañadas por minas en la línea del frente, pero las fuerzas ucranianas no pudieron repararlas debido a la falta de mano de obra.
Willey dijo que las compañías de defensa británicas siempre estaban dispuestas a ayudar a Ucrania, pero reparar y fabricar ciertas piezas y equipos requería experiencia o conocimientos de la era de la Guerra Fría que estas compañías no tenían actualmente.
El año pasado, el gobierno británico y el Fondo Internacional para Ucrania (IFU) encargaron a Cook Defence Systems, con sede en Stanhope, Condado de Durham, el suministro de 500 piezas de repuesto para tanques y vehículos blindados ucranianos más antiguos.
Para producir nuevas orugas, la empresa utilizó ingeniería inversa para analizar el diseño y comprender cómo se fabricaban las piezas. Cook Defence Systems se puso en contacto con el Museo de Tanques de Bovington para preguntar si aún contaban con diagramas o manuales sobre cómo fabricar estas orugas.
“Teníamos cientos de miles de documentos de referencia, gráficos y planos. Estaban guardados, pero no tardamos en encontrar lo que buscaban”, dijo Willey. “Sacamos detalles como los ángulos y las tensiones necesarias para construir nuevas orugas, así como antiguos manuales de tanques y planos técnicos de los archivos, y se los entregamos”.
«Es realmente interesante», añadió. «La necesidad de estos documentos, que parecía haber desaparecido con el tiempo, ha resurgido, haciéndolos útiles en la era moderna».
Diagrama del sistema de orugas del tanque T-72 en los archivos del Museo de Tanques. Foto: Telegraph
Willey comentó que empleados de Cook Defense Systems acudieron al museo para solicitar una pieza de un T-72 (un tanque de batalla principal de fabricación soviética) que se exhibía como modelo. Sin embargo, la empresa seguía teniendo dificultades para fabricar una pieza de repuesto con las mismas especificaciones que la original.
“Hemos trabajado mucho suministrando orugas blindadas al Ejército británico y a nuestros aliados, pero el contrato con Ucrania representa un desafío muy diferente”, declaró William Cook, director de la compañía. “Tenemos muy pocas referencias y estamos trabajando en un contrato con una urgencia sin precedentes en tiempos de paz. Todos sabemos que la vida de los soldados ucranianos en el frente depende de lo que hagamos”.
Dado que el ejército ucraniano enfrenta muchas dificultades en el campo de batalla y tiene que cambiar a una posición defensiva, poder devolver los tanques dañados a la línea del frente ayudará a las fuerzas del país a resistir mejor los ataques rusos.
Aunque no son tan eficaces como las versiones modernas para asumir el papel de punta de lanza, los viejos tanques ucranianos aún pueden usarse como plataformas de artillería móviles, proporcionando apoyo de fuego de largo alcance para unidades de infantería o participando en ataques relámpago sobre puntos débiles de las defensas enemigas cuando surge la oportunidad.
"Algunos tanques ucranianos datan de la década de 1950, pero mientras tengan motores y cañones, siguen siendo una amenaza formidable", dijo Willey. "No son los más modernos, pero Ucrania quiere tantos tanques como sea posible. El reto ahora es poner el mayor número posible de ellos en el campo de batalla".
Esta no es la primera vez que el Museo de Tanques de Bovington utiliza su experiencia y recursos para ayudar a un bando en la guerra moderna. Un ejemplo de ello fue la operación de la OTAN en Libia en 2011, en la que participaron fuerzas británicas.
En aquella época, el ejército libio operaba principalmente con los antiguos tanques T-54 y T-72, dos tipos de equipamiento que se exhiben en el Museo de Tanques. Gracias a los artefactos del museo, la Fuerza Aérea Británica tuvo la oportunidad de observar y familiarizarse con los tanques libios, lo que le permitió enfrentarse a ellos con mayor eficacia en situaciones reales.
El Museo de Tanques también proporciona periódicamente especímenes, documentación y experiencia para apoyar la reparación y el mantenimiento de equipos militares que el Reino Unido ha transferido o vendido a muchos países alrededor del mundo .
Soldados ucranianos en una sesión de entrenamiento en Trai Bovington en esta foto publicada en marzo de 2023. Foto: Guardian
Además de suministrar repuestos para el equipo ucraniano, el Museo de Tanques mantiene otros vínculos estrechos con Kiev. Se encuentra en el Campamento Bovington, donde decenas de miles de soldados ucranianos han recibido entrenamiento en los últimos años, incluyendo la conducción del tanque Challenger 2.
Durante una visita al Reino Unido en febrero pasado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky recorrió Camp Lulworth, un sitio cercano a Camp Bovington.
“Vemos soldados ucranianos constantemente”, dijo Willey. “Algunos tienen experiencia, otros son reclutas nuevos. Pero todos están ansiosos por aprender y llenos de espíritu de lucha”.
Dijo sentirse orgulloso de poder contribuir a la lucha de Ucrania. "Tenemos la obligación de apoyarlos. Es de sentido común ayudar a un aliado que lo necesita", dijo Willey.
Pham Giang (según Telegraph, AFP, Reuters )
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