África se divide en dos: ¿se formará un nuevo continente?

(CLO) La masa continental africana se está separando gradualmente debido a un fenómeno tectónico. Los científicos predicen que esto podría conducir a la formación de un nuevo continente y océano en unos 50 millones de años.

Este movimiento es similar a antiguos cambios geológicos en la Tierra, como la fragmentación del supercontinente Pangea hace unos 230 millones de años. Fósiles como el de Cynognathus, una criatura prehistórica hallada tanto en África como en Sudamérica, respaldan las teorías de que los continentes estuvieron unidos en el pasado.

El Sistema del Rift de África Oriental (EARS), que abarca países como Kenia, Tanzania y Etiopía, está en el corazón de la división de este continente.

África se está dividiendo y se formará un nuevo continente imagen 1 — Una gran grieta de 15 metros de profundidad y 20 metros de ancho apareció en el Valle del Rift de Kenia en 2018. Foto: AFP

Durante los últimos 25 millones de años, se ha abierto una fisura gradual en la placa tectónica africana, creando dos partes separadas: la placa Nubia al oeste y la placa Somalí al este. Con el tiempo, esta fisura podría permitir la entrada de agua de mar, formando un nuevo océano entre las masas de tierra separadas.

África se está dividiendo y se formará un nuevo continente imagen 2 — Otra imagen de la falla en Kenia en 2018. Foto: Reuters

El geólogo David Adede señala que el Rift de África Oriental posee una rica historia de actividad tectónica y volcánica. Si bien el movimiento superficial es limitado, los cambios continuos en las profundidades de la corteza terrestre crean áreas de debilidad que algún día podrían emerger a la superficie.

África se está dividiendo y se formará un nuevo continente (imagen 3). — Así podría verse África dentro de millones de años. Gráfico: GI

El investigador Stephen Hicks atribuye la formación de una notable falla en Kenia a la erosión del suelo causada por las lluvias recientes, lo que sugiere que este desarrollo podría no estar directamente relacionado con fuerzas tectónicas. Sin embargo, Lucía Pérez Díaz admite que la actividad sísmica podría estar relacionada con una falla dentro de la zona de la falla, aunque su causa exacta aún se investiga.

África se está dividiendo y se formará un nuevo continente, imagen 4. — En los vastos desiertos de Etiopía, un fenómeno notable se ha estado desarrollando silenciosamente desde 2005: una grieta de 56 kilómetros de longitud conocida como el Rift de África Oriental. Foto: Reuters

Según National Geographic, el futuro de África podría incluir una nueva masa continental, con la placa somalí separándose de la placa nubia, formando una masa continental similar a Madagascar. Si bien esta transición tomará millones de años, la evolución del paisaje de África Oriental seguirá fascinando a los geólogos y podría transformar la geografía de la Tierra.