África: El doloroso "mercado" de órganos humanos

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Los tres eran coacusados en un complot para contrabandear a un hombre de Lagos al Reino Unido para que le hiciera un trasplante de riñón a la hija del Sr. Ekweremadu. Este juicio es otra señal de la escala y la gravedad del mercado del tráfico de órganos humanos en el continente.

El precio de la vida

Según estimaciones de la OMS, el 10% de los órganos humanos utilizados en cirugías de trasplantes que se realizan cada año provienen del mercado negro. La cifra del 10% representa 12.000 operaciones ilegales de sustracción de órganos a personas vivas en 2022. Los riñones son el órgano más traficado, con alrededor de 8.000 casos denunciados a la policía en todo el mundo, seguidos de los hígados, corazones, pulmones y páncreas. La OMS también advierte de la creciente tendencia al tráfico transfronterizo de órganos, especialmente en África.

La policía de Kenia ensaya una redada en una guarida del crimen organizado.jpg -0 — *La policía de Kenia practica una redada en una guarida del crimen organizado.*

La opinión pública nigeriana está conmocionada por una serie de casos de personas que son llevadas secretamente a Dubai por traficantes de personas con el pretexto de hacer turismo o exportar mano de obra, pero en realidad para ser sometidas a cirugía de extracción de órganos. Una víctima que vendió sus ovarios para ayudar a su familia a sobrevivir la hambruna compartió: “Al principio, se anunciaban como una empresa de intermediación para la exportación de mano de obra. No fue hasta que fui a su oficina que me dijeron que en realidad compraban órganos. Ofrecieron vender un riñón por 262.000 dólares, un corazón por 119.000 dólares, un hígado por 157.000 dólares, pero solo le pagaron al donante una quinta parte… Los traficantes de órganos se encargaron de todo el papeleo y el pasaje de avión; yo solo tenía que subirme al avión a Dubái para la cirugía”.

“Sólo los criminales bien organizados pueden dedicarse al tráfico de órganos”, afirmó el profesor Philip Njemanze, presidente de la Asociación Médica Católica de Nigeria. Se necesita una red de cirujanos, anestesistas, enfermeras, etc., para evaluar a expertos y encontrar la compatibilidad entre donantes y receptores. Para detener el tráfico de órganos en el norte y el oeste de África, lo primero es analizar las relaciones turbias entre los delincuentes y la profesión médica en los países africanos y de Oriente Medio.

La mayoría de las personas que se ofrecen voluntariamente a vender sus órganos recibirán documentos falsos y billetes de avión por parte de delincuentes hacia otros países donde los receptores estarán esperando bajo la apariencia de turistas. Cada paso del proceso de extracción de órganos y de la cirugía de trasplante se realiza de manera secreta por personal médico que está “conspirado” con criminales. Algunas víctimas tienen la suerte de recibir el importe íntegro tras la cirugía, pero en muchos otros casos los delincuentes amenazan con abandonarlas en “tierra extranjera” para obligarlas a aceptar menos de la cantidad acordada.

Desde Libia hasta Yemen, el norte de África se está convirtiendo en una “tierra prometida” para los cazadores de órganos. Más de cinco millones de refugiados de guerra de Oriente Medio, además de unos 6,3 millones de refugiados por la sequía de la región del Sahel, viven en graves dificultades en Argelia, Egipto, Túnez, etc. Los traficantes de órganos no tienen ninguna dificultad en encontrar víctimas y exhortarlas a vender partes de sus cuerpos para mantener a sus familias.

“Los traficantes se dirigen a los niños pobres y a los niños refugiados, pero no para abusar sexualmente de ellos ni para trabajarlos como antes”, declaró a la AFP Nuna Matar, directora de la organización benéfica Triumphant Mercy, con sede en Líbano. Quieren sus órganos… Nos resulta difícil hacer algo porque no tenemos suficiente información ni herramientas legales. La mayoría de los países africanos y europeos no elaboran sus propias estadísticas sobre el tráfico de órganos.

“Libia es un foco de tráfico de órganos”, explica a DW Suzanne Hoffe, coordinadora internacional de la organización contra el tráfico de personas La Strada International. El país sirve de puerta de entrada para refugiados del África subsahariana y del Cuerno de África que desean llegar a Europa. Mientras Libia esté en guerra civil, los traficantes de órganos tienen libertad para buscar víctimas.

víctima con cicatriz de extirpación de riñón.jpg -0 — *Víctima con cicatriz por extirpación de un riñón.*

El periodista de la BBC Alex Forsyth ha pasado años rastreando la trata de personas en África. Relató un encuentro con una persona involucrada en el tráfico de órganos en las afueras de Trípoli: «Se presentó como Abu Jaafar, un intermediario que presentaba refugiados a traficantes de órganos. Consideraba su trabajo una buena acción porque si no vendía sus órganos, muchos refugiados morirían de hambre. En los últimos tres años, Jaafar ha llevado a 30 personas a cirugías de extracción de órganos».

Abu Jaafar dijo que los traficantes lo contactaban primero para decirle qué partes del cuerpo necesitaban, y luego Jaafar encontraba un vendedor: «Hubo momentos en que necesitaban ojos y aun así encontré un comprador dispuesto... Le vendaba los ojos al donante y lo llevaba al consultorio médico. A veces, el médico alquilaba un apartamento para hacer las pruebas y la cirugía... Después de la cirugía, los llevaba a mi casa para cuidarlos hasta que les quitaban los puntos. En ese momento, ya no era responsable de ellos».

El periodista Alex Forsyth también entrevistó a uno de los clientes de Abu Jaafar, un joven sirio de 17 años. Vendió uno de sus riñones por 8.300 dólares para saldar su deuda y mantener a su madre y a sus cinco hermanas menores. Después de donar sus órganos, el niño yacía en un dormitorio detrás del café. “Lo siento mucho”, susurró entre dolores. “Realmente no quería hacerlo, pero no tenía otra opción”.

Las víctimas de los delitos de tráfico de órganos no son sólo personas vivas. Desde hace más de un mes, la opinión pública keniana está conmocionada por el incidente en el que 145 seguidores de Malindi murieron de hambre y luego fueron enterrados en fosas comunes en el bosque de Shakahola, en la parte oriental del país. El líder de la secta Malindi, Paul Nthenge Mackenzie, predica que el mundo está llegando a su fin y que la única manera de que las almas de los creyentes vayan al cielo para encontrarse con Dios es morir de hambre. La policía keniana también dijo que en las fosas comunes había cadáveres de niños con numerosos hematomas en sus cuerpos. Es muy posible que los niños fueran creyentes que fueron golpeados hasta la muerte porque se negaron a ayunar. Paul Nthenge Mackenzie está actualmente siendo juzgado por homicidio, terrorismo y explotación de la religión.

Las autoridades kenianas todavía están examinando los cuerpos exhumados de las fosas comunes, pero una declaración reciente suya ha alimentado aún más la indignación pública. El Dr. Johansen Oduor, patólogo forense que dirigió la autopsia de los creyentes de Malindi, declaró: «Durante la autopsia, descubrimos que a algunos cuerpos les faltaban órganos internos. Entre ellos, había casos con cicatrices que indicaban que el fallecido había sido sometido a cirugía en vida; pero también había casos en los que las incisiones no estaban suturadas y probablemente se realizaron después del fallecimiento de la víctima... No podemos descartar la posibilidad de que en este caso estuvieran involucrados traficantes de órganos».

El exvicepresidente del Senado nigeriano Ike Ekweremadu y su esposa Beatrice.jpg -0 — *El ex vicepresidente del Senado de Nigeria, Ike Ekweremadu, y su esposa Beatrice.*

El caso Ekweremadu

Volviendo al caso de Ike Ekweremadu, en febrero del año pasado él, a través de traficantes de órganos, encontró un donante de riñón para su hija: un hombre que vendía accesorios de teléfonos en Lagos. Ekweremadu compró un billete de avión para que el donante volara a Londres y luego le dio documentos falsos que indicaban que el donante era pariente de la hija de Ekweremadu. Sin embargo, el vendedor de riñones temía que los traficantes también le quitaran sus otros órganos, por lo que se dirigió a la comisaría más cercana.

The Guardian reveló recientemente una verdad impactante: la inteligencia estadounidense había advertido al Reino Unido sobre los movimientos sospechosos de Ike Ekweremadu meses antes de que ocurriera el incidente. Descubrieron que el político nigeriano tenía vínculos con la empresa de turismo médico Vintage Health. Vintage Health es en realidad una empresa fachada para traficantes de órganos. El director de la compañía, el nefrólogo Chris Agbo, está bajo investigación por otro caso de traer nigerianos al Reino Unido para donar órganos.

Matthew Page, quien descubrió la relación, declaró a The Guardian: «Si el Reino Unido hubiera tomado en serio nuestras advertencias, Ike Ekweremadu no habría podido traer vendedores de riñones al país… También tengo pruebas de que Ike Ekweremadu utilizó el dinero que robó de Nigeria para comprar bienes raíces y otros activos valiosos en el Reino Unido».

Las autoridades británicas, por su parte, han dicho que centrarán sus esfuerzos en investigar los casos de tráfico de órganos. El Inspector General Andy Furphy, jefe del equipo de trata de personas de la Policía Metropolitana, declaró: «En el Reino Unido aún no comprendemos del todo la magnitud de la red internacional de tráfico de órganos. Estamos trabajando arduamente para subsanar esta deficiencia de información».

El mercado del tráfico ilegal de órganos humanos está en auge en África.jpg -0 — *El mercado del tráfico ilegal de órganos humanos está en auge en África.*

La larga guerra

En los últimos años, Interpol ha ampliado su programa ENACT, que se centra en mejorar su capacidad para combatir la trata de personas y el tráfico de órganos en todo el mundo. “Una de las principales debilidades en la lucha contra el tráfico de órganos es la falta de comunicación entre la policía y el sector médico”, afirmó Cyril Gout, director del Departamento de Apoyo Operativo y Análisis de Interpol. “ENACT no solo mejora las capacidades de investigación y de actuación in situ de las fuerzas policiales, sino que también las dota de capacidades de inteligencia, comunicación y coordinación interinstitucional y multisectorial”.

Un logro reciente del que ENACT está orgulloso fue ayudar a la policía de Kenia a coordinarse con la policía de Laos para rescatar con éxito a 22 kenianos, un ugandés y un burundiano que estaban detenidos ilegalmente en Laos. Los engañaron para que fueran al extranjero a trabajar, pero en realidad fueron encarcelados por traficantes de órganos. “Dijeron que cada billete de avión de regreso a casa valía un riñón”, dijo una víctima. También nos cobraban las comidas diarias. Cuanto más nos negábamos a pasar por el quirófano, más les debíamos y más órganos teníamos que perder. Las víctimas ya han sido trasladadas a casa sanas y salvas.

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