'Fuga de cerebros inversa': ¿Por qué casi 100 científicos abandonaron Estados Unidos para trasladarse a China?

Según la CNN , desde principios de 2024, al menos 85 científicos que estaban en ascenso o ya habían establecido sus carreras en Estados Unidos han regresado a trabajar a tiempo completo en institutos de investigación chinos, más de la mitad de ellos en 2025. Los expertos dicen que esta tendencia puede continuar, en el contexto de que Washington recorta los presupuestos de investigación, endurece la supervisión del talento extranjero, mientras que Pekín aumenta la inversión en innovación.

El fenómeno de la "fuga de cerebros inversa" plantea interrogantes sobre la capacidad de Estados Unidos para mantener su liderazgo en ciencia y tecnología, consolidado desde la Segunda Guerra Mundial. Este factor también puede afectar directamente la competencia entre Estados Unidos y China en industrias futuras como la inteligencia artificial (IA), la computación cuántica, los semiconductores, la biotecnología y los equipos militares inteligentes.

China aprovecha el "regalo de Estados Unidos"

Durante años, Beijing ha buscado atraer talento global, especialmente científicos chinos que estudiaron y trabajaron en el extranjero, muchos de los cuales se han convertido en pilares de la ciencia estadounidense.

Zhong Lin Wang (izquierda) y Kefeng Liu son dos de varios científicos destacados que han abandonado Estados Unidos para regresar a China.

Los cambios de política de Washington, desde recortes presupuestarios, mayor supervisión, incremento de las tarifas de las visas H1-B hasta el uso de fondos para presionar a las universidades, han creado inadvertidamente más oportunidades para China.

“Las universidades chinas ven esto como un 'regalo de Estados Unidos' para atraer talento”, comentó el profesor Yu Xie (Universidad de Princeton, EE. UU.). Cree que en los próximos años, China experimentará una explosión de programas innovadores de investigación y formación en diversos campos.

Lu Wuyuan, químico de proteínas que fue profesor en la Universidad de Maryland antes de trasladarse a la Universidad de Fudan (Shanghái, China) en 2020, también señaló esta tendencia: «Las solicitudes de investigadores extranjeros han aumentado significativamente. Se trata de un flujo fuerte y difícil de revertir».

Reclutamiento público, trato preferencial

Algunas universidades chinas han hecho un llamamiento abierto a la contratación de talento. La Universidad de Wuhan publicó anuncios de contratación en redes sociales, prometiendo salarios atractivos y un presupuesto de investigación de hasta 3 millones de yuanes (más de 10 000 millones de dongs), priorizando las áreas de robótica, inteligencia artificial y ciberseguridad.

El gobierno chino también lanzó políticas adicionales: el Programa Qiming para atraer a los mejores científicos al sector de tecnología comercial, centrándose en chips y semiconductores; y un nuevo tipo de visa "visa K" para jóvenes talentos en el campo de la ciencia y la tecnología , vigente a partir del 1 de octubre de 2025.

No es un desafío pequeño

Sin embargo, junto con su política de atracción de talentos, China también enfrenta muchas dudas sobre su capacidad para mantener un entorno de investigación abierto e innovador.

Muchos científicos creen que el entorno de investigación en China todavía es diferente al de Estados Unidos, desde los mecanismos de financiación hasta la evaluación de proyectos.

"Si abandonar Estados Unidos es simplemente un deseo de 'escapar' sin ver realmente a China como una oportunidad de desarrollo, entonces no los animaría a elegir venir aquí", dijo el Sr. Yu Hongtao, decano de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Westlake (China).

Según los expertos, la principal prioridad para los científicos sigue siendo un lugar con condiciones favorables para la investigación y fuentes de financiación estables. «Si EE. UU. mantiene su nivel actual de financiación, China tardará mucho en alcanzarlo», advirtió el reconocido matemático Yau Shing-Tung.

Los esfuerzos de China a lo largo de los años han dado frutos: desde su programa espacial hasta las energías renovables y tecnologías militares como los misiles hipersónicos. Según el Índice Nature , los científicos chinos publican ahora más investigaciones en revistas prestigiosas que Estados Unidos, y más escuelas chinas se encuentran entre las 50 mejores del mundo.

Sin embargo, para convertirse en una superpotencia científica, China aún tiene que superar muchos desafíos: un entorno político muy controlado, barreras lingüísticas y de calidad de vida, factores que hacen dudar a muchos investigadores internacionales.

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