Tras ir ganando 3-0 después de 70 minutos, el Chelsea tuvo que esforzarse para conseguir una victoria por 3-2 ante el Luton Town en la jornada 20 de la Premier League.
A partir del minuto 70, el Luton Town se mostró como un gigante, desesperado por recuperar su posición con un fútbol rápido y ofensivo, en lugar de un equipo recién ascendido luchando por evitar el descenso a Primera División. El Chelsea, por otro lado, se acobardó ante el miedo a la derrota, apenas capaz de resistir la presión de su rival.
El centrocampista del Luton Town, Sambi Lokonga (camiseta roja), disputa el balón con Christopher Nkunku durante la derrota del Luton Town por 2-3 ante el Chelsea en Kenilworth Road, correspondiente a la jornada 20 de la Premier League, el 30 de diciembre de 2023. Foto: AFP
Esa diferencia de mentalidad quedó patente cuando, en el minuto 74, Adebayo cabeceó el balón superando al portero del Chelsea, Petrovic. Sin embargo, el VAR intervino para determinar que Doughty —quien asistió a Elijah Adebayo— estaba en fuera de juego al recibir el balón, por lo que el árbitro anuló el gol del equipo local. Seis minutos después, Petrovic volvió a ser el blanco de Adebayo tras un centro desde la derecha de Ross Barkley, pero esta vez el balón se estrelló en el larguero, salvando al Chelsea.
Sin embargo, la presión ejercida por el Luton se vio recompensada con dos goles en ocho minutos. En el minuto 80, tras un centro de Doughty, el excentrocampista del Chelsea, Barkley, se internó en el área, se colocó en una buena posición y cabeceó el balón al fondo de la red, batiendo a Petrovic. Siete minutos después, la defensa del Chelsea fue superada con facilidad cuando el Luton coordinó un pase al área para que Doughty rematara de cabeza. Petrovic reaccionó bien, bloqueó el disparo, pero el balón botó justo a tiempo para que Adebayo lo empujara a la red a bocajarro y anotara.
La desventaja de un gol dejó al Chelsea paralizado por el miedo a la derrota durante los nueve minutos restantes, incluyendo seis minutos de tiempo añadido. Pero ese tiempo fue demasiado corto para que el Luton lograra otro gol.
El resultado de 3-2 ayudó al Chelsea a poner fin a su sequía de victorias en la Premier League, que se había prolongado durante más de un mes. Anteriormente, el equipo de Pochettino había perdido contra el Newcastle (1-4), el Manchester United (1-2), el Everton (0-2) y los Wolves (1-2), la racha de victorias a domicilio más larga del Chelsea desde que perdió sus cinco partidos fuera de casa entre octubre y diciembre de 2000. La victoria sobre el Luton Town también ayudó al Chelsea a mantener su invicto en los últimos partidos de la Premier League del año natural, con ocho victorias y cuatro empates, desde la derrota por 1-3 en casa ante el Aston Villa en 2011. Con tres puntos más, el Chelsea regresó a la mitad superior de la tabla de la Premier League, situándose en la décima posición.
Palmer anota durante la victoria del Chelsea por 3-2 sobre el Luton Town el 30 de diciembre de 2023 en Kenilworth Road. Foto: AFP
El partido en Kenilworth Road comenzó de maravilla para el equipo de Mauricio Pochettino, cuando recibieron un regalo en el minuto 12. Tras la presión del Chelsea, el defensa local Kabore despejó el balón como si fuera un pase para Cole Palmer, quien recibió el balón del centrocampista de 45 millones de dólares y, con un zurdazo, batió al portero Kaminski en la escuadra para abrir el marcador.
El Luton no se inmutó ante el gol tempranero e incluso empezó a dominar al Chelsea en los minutos siguientes. Sin embargo, a menudo fallaba en situaciones decisivas, ya fuera en el último pase o en la definición. Tras atacar en numerosas ocasiones sin marcar, el recién ascendido fue sorprendido por un contraataque en el minuto 37. Madueke, tras recibir el balón de Palmer, entró en el área, giró dos veces y lanzó un potente disparo que se coló por la escuadra del Luton, ampliando la ventaja.
La ventaja de 2-0 permitió al Chelsea jugar con comodidad en la primera parte del segundo tiempo, antes de ampliar la diferencia en el minuto 70. Palmer volvió a brillar cuando recibió un pase en profundidad del delantero Nicolas Jackson, se desmarcó, superó tanto al portero Kaminski como a los defensores del Luton para marcar el gol.
Pero aunque el equipo local siguió jugando con determinación ante el público entregado en Kenilworth Road, la satisfacción inicial del Chelsea con la ventaja les hizo relajarse tras el gol de Palmer que puso el 3-0. El equipo de Pochettino, por tanto, tuvo que soportar unos últimos 26 minutos para el olvido, encajando dos goles y viviendo muchos momentos de infarto, para mantener la ventaja de un gol y llevarse los tres puntos.
El portero del Chelsea, Djordje Petrovic, atrapa el balón bajo la presión del Luton Town al final de la jornada 20 de la Premier League, la noche del 30 de diciembre de 2023. Foto: AFP
Tras el parón de Año Nuevo, el Chelsea recibirá al Preston en la tercera ronda de la FA Cup el 7 de enero, y luego jugará contra el Middlesbrough en el partido de ida de las semifinales de la Copa de la Liga el 10 de enero. Mientras tanto, el Luton jugará a continuación en la tercera ronda de la FA Cup, recibiendo al Bolton el 7 de enero.
Nhat Tao
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