Antiguamente, en las zonas rurales del sur, la gente solía recolectar ramas de árboles u hojas de coco caídas, cortarlas en pedazos, secarlas y guardarlas para alimentar el fuego. La leña seca apilada se mojaba fácilmente, por lo que se solían usar palos largos de madera, viejos cajeput o bambú como pilares en ambos extremos para fijar la leña y que fuera fácil de apilar y evitar que se cayera. Las pilas de leña en el patio solían tener más de 1,5 m de altura, y las pilas de leña en la cocina se hacían con una altura y un ancho adecuados a la altura de la cocina.
Recuerdo claramente la imagen de mi abuela recogiendo y guardando cada rama y manojo de hojas secas de coco a diario. En aquel entonces, el pueblo natal de mi abuelo tenía árboles densos y era fresco todo el año. Normalmente, ir al jardín a recoger ramas secas era suficiente leña para cocinar arroz. Cada vez que se limpiaba el jardín, se talaban árboles para despejar el terreno y plantar frutales o conseguir madera para hacer muebles. Las ramas sin usar se apilaban en el patio, esperando a que cayeran todas las hojas, para luego cortarlas y apilarlas.
Existen muchos tipos de leña, como calabaza, mirto, hojas de coco, cáscaras de coco, y entre los más sofisticados se encuentran el manglar, etc. Cada tipo de árbol tiene una capacidad diferente para incendiarse. Los árboles que se incendian rápidamente se queman rápidamente y se convierten en cenizas al quemarse. Los árboles que se incendian lentamente arden profundamente y durante mucho tiempo. Cuando el fuego se apaga, se convierten en carbón vegetal que aún puede usarse para asar, asar pescado o carne a la parrilla, o hervir agua para preparar té.
Pilas de leña en el patio de una casa de campo.
Tener una pila de leña limpia y bonita con todo tipo de leña era un trabajo duro para mis abuelos y padres en aquel entonces. La casa de mis abuelos paternos tenía un patio grande. Todas las tardes, cuando el cielo estaba despejado y el viento refrescaba, mi madre preparaba una tetera de té caliente y la ponía en la mesa del patio para que toda la familia pudiera reunirse allí a cortar y apilar leña.
Mi padre y mi abuelo aserraron troncos grandes y los partieron en trozos pequeños para que fuera más fácil encenderlos en la cocina. Mi madre se sentó a un lado cortando leña de coco; las hojas viejas se arrastraban o caían naturalmente y se amontonaban en el jardín. Mi madre peló todas las hojas de coco, las juntó en grandes manojos y los puso en el desván de la cocina, y las cortó en trozos cortos. Mi abuela colocó las hojas de coco en capas diagonales para que la leña tuviera espacio para secarse rápidamente, y solo cuando la capa de leña estaba completamente seca, mi abuela la apiló.
Así es la gente del campo, especialmente los ancianos, ya sean familias pobres o acomodadas, que siguen manteniendo el estilo de vida de ahorrar cuando están saciados para cuando tienen hambre, y cuando hace sol, tienen que preocuparse por las lluvias torrenciales. Esa es la moral que nuestros abuelos y padres siempre nos recuerdan. Todo debe aprovecharse y usarse adecuadamente, sin desperdiciarlo. La leña es igual, aunque hay mucha, pero si no almacenamos leña seca, en los meses de lluvia no habrá leña para encender el fuego y cocinar arroz.
La mujer está apilando leña para secarla antes de colocarla en la pila.
En la cocina de una casa de campo, la pila de leña representa esa previsión. Nunca está vacía; tras uno o dos días de uso, se encuentra más para reponer la pila, que siempre está llena. La pila de leña representa la diligencia y el trabajo de la gente del campo, especialmente de las mujeres. Observando cómo se apila la leña, podemos conocer el carácter de quien la hizo. Las pilas de leña cuidadosamente apiladas, cada tipo de leña, simbolizan la habilidad y la meticulosidad del dueño de la casa.
Las pilas de leña en el patio también estaban preparadas con láminas de goma por si llovía de repente. Cuando el cielo empezaba a nublarse, lo primero que mi abuela les pedía a sus nietos era que recogieran la leña y la taparan. En ese momento, estábamos jugando a las latas en el patio y corrimos de inmediato a ayudarla.
La larga pila de leña en el porche de la casa de mis abuelos es un lugar que nos trae muchos recuerdos. Todos los días después de la escuela, cuando el cielo está despejado y fresco, vamos allí a jugar al escondite. Tu a menudo se burla de los hermanos menores, y Ut, de 3 años, la persigue alrededor de la pila de leña, con un aspecto adorable y divertido. Nuestras risas resonan en un rincón del patio.
Gracias a la leña, cada vez que cocinaba la cena, mi madre podía sacar fácilmente la leña necesaria, y el arroz y la sopa calientes se cocinaban enseguida. Toda la familia se sentaba a la sombra del caimito frente a la casa, reunida para disfrutar de una comida cálida y armoniosa. Cada vez que había una fiesta, la leña cobraba aún más importancia, y se traía más leña a casa para cocinar una gran cantidad de platos.
Durante los días previos al Tet, mi familia aprovechó la oportunidad para buscar leña resistente para cocinar banh tet. Al caer la tarde, mi abuela y mi madre aprovecharon para terminar de envolver la cesta de banh tet. Mi abuelo y mi padre prepararon agua para cocinar banh tet en el patio. Corrimos al montón de leña para traer leña resistente para que mi abuelo cocinara banh tet.
Junto a la olla de pasteles de arroz, se extendía el fragante aroma del arroz glutinoso. Mi padre dispuso una pila de leña para hornear pasteles de arroz, y mi madre sacó la estufa para preparar mermelada de coco. Sobre una estera fina en el patio de tierra frente a la casa, reclinamos la cabeza sobre las piernas de mi abuelo, mientras él nos acariciaba la cabeza y nos contaba historias.
Miré hacia el cielo sin luna y sin estrellas de la víspera de Año Nuevo, la niebla se estaba volviendo gradualmente fría pero el fuego rojo todavía ardía, junto con el amor de mis abuelos y padres que calentaron toda mi infancia, no desvaneciéndose fácilmente en mi memoria.
Artículo y fotos: NHA UYEN
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