A pesar de enfrentar desafíos comunes en el mercado global de startups, Singapur se ha establecido como un centro de creatividad e innovación, especialmente en el campo de la tecnología profunda.
El 1 de octubre, la ciudad de Tianjin, en el noreste de China, lanzó su primer servicio de autobús público sin conductor para una ruta de 20 kilómetros, conectando 10 paradas de áreas residenciales, escuelas, oficinas gubernamentales y atracciones turísticas.
Sin embargo, estos coches no están siendo desarrollados por una empresa nacional, sino por una startup singapurense poco conocida: Moovit, una subsidiaria de la famosa Agencia para la Ciencia , la Tecnología y la Investigación (A*STAR) del gobierno de Singapur y el primer proveedor extranjero de vehículos autónomos (VA) en obtener licencia en China.
| La tecnología profunda (también conocida como tecnología central - Deep tech) se desarrolla con base en la investigación científica básica, a menudo a nivel molecular, atómico o incluso cuántico, con el potencial de revolucionar muchas industrias y sociedades, resolviendo problemas complejos que las tecnologías tradicionales no pueden resolver. |
“China es el mercado más grande e importante para los proveedores de vehículos autónomos en Asia”, afirmó el director ejecutivo de Moovit, Derrick Loh, aunque añadió que la competencia es “extremadamente feroz” y que importantes empresas tecnológicas como Baidu, Pony AI y WeRide están probando y desarrollando flotas en distintas ciudades.
Moovit es una de las cada vez más numerosas empresas de tecnología avanzada de la ciudad que se han convertido en una parte cada vez más importante del panorama de inversión en startups en los últimos dos años. Conocidas como "tecnología avanzada", estas startups surgen de la investigación científica en áreas con un potencial gran impacto social, como los vehículos autónomos, los semiconductores, la robótica y la industria farmacéutica.
Según las estadísticas, la inversión en tecnología profunda en Singapur aumentó un 31 % en 2023 en comparación con el año anterior, pasando del 17 % en 2022 al 25 % en 2023 en términos de inversión total en tecnología, cifra superior al promedio mundial del 20 %. La mayoría de los inversores son locales o estadounidenses, pero también hay algunos de Taiwán, Japón, Francia y Malasia.
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| Desde la fabricación de chips hasta la robótica, el desarrollo de proyectos más vanguardistas se está convirtiendo en una prioridad nacional en Singapur. (Ilustración de Nikkei) |
El reciente aumento de la inversión en tecnología profunda ha ayudado a Singapur a ascender en la clasificación del ecosistema global de startups realizada por Startup Genome, una firma de investigación con sede en EE. UU., del puesto 18 en 2022 al 7 en 2024, la posición más alta en Asia.
El sector de las tecnologías profundas, en el que se ha invertido poco debido a su tecnología y experiencia más complejas, está cobrando importancia en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China y los cambios en la cadena de suministro, según los inversores. Los gobiernos están aprovechando su potencial, sobre todo con el desarrollo de vacunas de ARNm altamente eficaces contra la COVID-19.
Durante la última década, Singapur se ha convertido en uno de los mayores clústeres de startups de Asia, con alrededor de 4.500 empresas jóvenes, más de 400 firmas de capital riesgo (VC) y 40.000 investigadores, científicos e ingenieros. La sólida base de talento de Singapur, su conveniente ubicación, el apoyo gubernamental y los incentivos fiscales han contribuido a su crecimiento.
“Vemos el ecosistema de Singapur como un centro de tránsito”, dijo Edmond Wong, socio de iGlobe Partners, recordando cómo el país ha evolucionado hasta convertirse en un centro de aviación y transporte.
Las startups de tecnología avanzada han tenido dificultades para captar capital en los últimos años, incluso en un mercado en auge. «Nuestra recaudación de fondos inicial fue muy baja», declaró Pham Quang Cuong, director ejecutivo de Eureka Robotics, empresa que fundó a partir de su investigación en la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur en 2018.
Cuong comentó que habló con más de 100 inversores locales sin éxito. Finalmente, recurrió a inversores extranjeros como University of Tokyo Edge Capital (UTEC), uno de los principales inversores de capital riesgo en tecnología profunda de Japón. Hoy en día, la startup cuenta entre sus clientes con algunos de los fabricantes más grandes de Japón, como Toyota Motor.
Kiran Mysore, director de UTEC, afirmó que la situación está cambiando gradualmente, en parte porque la red de capital riesgo está pasando apuros. "Las empresas de tecnología avanzada se están centrando en temas ecológicos", afirmó. "Los cambios en las tasas de interés o en la mentalidad económica no van a afectar los grandes problemas sociales que estas empresas están resolviendo".
Según NTUitive, la división de innovación y emprendimiento de la NTU, la universidad ha creado más de 70 startups en la última década. El valor total de las empresas de su cartera, según la ronda de financiación más reciente, ascendió a 1.270 millones de dólares singapurenses (960 millones de dólares estadounidenses) en marzo, un aumento de 94 veces respecto a los tan solo 13,5 millones de dólares singapurenses de 2013. La universidad, que ha creado unas 10 startups al año, busca duplicar esa cifra en los próximos años.
Si bien Singapur tiene una sólida imagen como centro financiero, el país no es ajeno a la manufactura, representando aproximadamente el 20% de su producción nacional. En particular, Singapur ha sido parte integral de la cadena de suministro de productos durante décadas y actualmente representa aproximadamente el 10% de todos los chips producidos a nivel mundial.
El año pasado, la mayor inversión en tecnología profunda de Singapur fue una ronda de 139 millones de dólares recaudada por la empresa local de semiconductores Silicon Box, parte de una ronda de financiación de 200 millones de dólares. En marzo, la empresa, especializada en empaquetado avanzado, anunció sus planes de establecer una fábrica de chips de 3.200 millones de euros (3.450 millones de dólares) en Italia, tras abrir una fundición de 2.000 millones de dólares en Singapur el año pasado.
El 21 de octubre, el viceprimer ministro de Singapur, Heng Swee Keat, quien preside la Fundación Nacional de Investigación de la Oficina del Primer Ministro, anunció que A*STAR unirá fuerzas para acelerar la comercialización de tecnología avanzada. Esta nueva colaboración se enmarca en el mayor presupuesto de investigación y desarrollo de la historia del gobierno de Singapur, con el compromiso de invertir el 1 % del PIB para 2025, lo que suma un total aproximado de 25 000 millones de dólares singapurenses.
“La tecnología profunda tiene el potencial de transformar industrias y abordar desafíos globales comunes como el cambio climático y la salud pública”, declaró el Sr. Heng en una publicación en redes sociales tras asistir a la inauguración de una nueva oficina para Xora Innovation, la división de tecnología profunda de Temasek, fundada en 2019. “Pero es un área compleja que requiere la colaboración de diferentes actores de la investigación, la innovación y los negocios”.
El gobierno de Singapur ha redoblado sus esfuerzos, buscando más allá de atraer a grandes corporaciones y sus centros de investigación, afirmó Irene Cheong, subdirectora ejecutiva de la división de innovación y emprendimiento de A*STAR. "Lo que ha cambiado ligeramente es el enfoque en la creación de empresas", añadió.
El 3 de octubre, A*STAR se asoció con Flagship Pioneering, el inversor estadounidense en biotecnología que está detrás de Moderna, fabricante de la vacuna contra la COVID-19. Con un objetivo de inversión combinada de hasta 100 millones de dólares singapurenses en cinco años, los institutos de investigación de A*STAR ayudarán a las empresas de la cartera de Flagship a desarrollar conjuntamente algunas de las biotecnologías más recientes, como terapias celulares y génicas, en el extranjero.
Yukihiro Maru, director ejecutivo de UntroD, una empresa japonesa de capital de riesgo en tecnología profunda con presencia en Singapur, dijo que el país del sudeste asiático está entrando en una nueva fase como grupo de empresas emergentes de alta tecnología.
Singapur se ha convertido en un exitoso centro financiero y de TI a nivel mundial. Pero sin una base manufacturera de alta tecnología, no lo veremos convertirse en un ecosistema como Silicon Valley —afirmó—. Las finanzas por sí solas no pueden lograrlo.
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