La tripulación ucraniana utilizó un sistema de artillería alemán de alta tecnología capaz de disparar tres proyectiles en cuestión de segundos e impactar simultáneamente en el mismo punto a más de 40 km de distancia. Se trataba de un cañón Panzerhaubitze que funcionó a la perfección.
El cañón autopropulsado Panzerhaubitze (PzH) 2000 es parte de un arsenal que se está probando en combate en Ucrania, que se ha convertido en la feria de armas más grande del mundo , comentó el Wall Street Journal en un artículo publicado el 27 de septiembre.
Según el periódico estadounidense, después de que el conflicto entre Rusia y Ucrania se convirtiera en la mayor guerra terrestre en el continente europeo desde la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes de armas utilizadas en Ucrania obtuvieron numerosos pedidos y "revivieron" las polvorientas líneas de producción.
El despliegue de equipos que valen miles de millones de dólares en combate también ofrece a los fabricantes y a los militares una oportunidad “única en la vida” de analizar el rendimiento de las armas en el campo de batalla y aprender cuál es la mejor manera de utilizarlas.
La configuración de las adquisiciones militares globales
Independientemente de la sofisticación técnica de los Panzerhaubitze alemanes, la guerra demostró la importancia de poder reparar armas en el campo de batalla. Un obús más sencillo, el M777 anglo-estadounidense, resultó más fiable, pero también más vulnerable.
El potente cañón autopropulsado Panzerhaubitze (PzH) 2000 de Alemania en acción. Foto: WarLeaks
El debate sobre el rendimiento de estas y otras armas podría condicionar las adquisiciones militares globales en los próximos años. En una importante feria de armas celebrada este mes en Londres, los expositores afirmaron que se les preguntaba con frecuencia sobre el rendimiento de sus armas en Ucrania.
Estados Unidos y las naciones europeas han enviado a Ucrania miles de millones de dólares en material militar proveniente de sus reservas militares existentes, y ahora esos países están comenzando a reemplazar parte de ese equipo en medio del creciente gasto militar.
El gasto militar mundial aumentó por octavo año consecutivo en 2022, alcanzando un récord de 2,24 billones de dólares, según el Instituto Internacional de Investigaciónpara la Paz de Estocolmo (SIPRI).
En Ucrania se emplean de forma intensa y regular sistemas de artillería, vehículos aéreos no tripulados (UAV o drones), sistemas de defensa antimisiles y sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes.
Varios de estos dispositivos, fabricados por BAE Systems, Rheinmetall, Lockheed Martin y RTX (antes conocida como Raytheon Technologies), están recibiendo actualmente pedidos o interés de clientes potenciales, dicen los fabricantes de armas.
“Todo el mundo está mirando a Ucrania y viendo lo que está funcionando”, dijo Tom Arseneault, director ejecutivo de la filial estadounidense del gigante de defensa británico BAE Systems.
BAE Systems dijo que está en conversaciones con la administración del presidente Volodymyr Zelensky sobre la producción del cañón L199 en Ucrania después de que el arma demostró su valor en combate.
Junto con los cañones, existe una demanda especialmente alta de proyectiles de 155 mm, estándar de la OTAN. La guerra en Ucrania ha vuelto a poner de relieve la importancia de la artillería para abrumar las posiciones enemigas o frenar sus avances. El año pasado, Estados Unidos envió más de un millón de proyectiles de 155 mm a Ucrania, con un coste aproximado de 800 dólares cada uno.
Estados Unidos se había fijado inicialmente el objetivo de producir 30.000 proyectiles al mes, pero la realidad exige que esa cifra se triplique, hasta alcanzar los 90.000 proyectiles al mes en los próximos dos años, para ayudar a Estados Unidos y a sus aliados a reponer sus propias reservas después de haber "vaciado" sus almacenes con ayuda a Ucrania.
“Realmente reconozco que esta es una guerra industrial”, dijo Seth Jones, experto del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, refiriéndose a un conflicto que requiere grandes cantidades de armas en un corto período de tiempo.
Lecciones aprendidas
Además del obús L199, BAE Systems también ha recibido más pedidos del vehículo de combate de infantería CV90 y del obús remolcado M777 debido a su rendimiento en combate y debido a la necesidad de adquirir armas adicionales para reemplazar el equipo enviado a Ucrania.
La guerra ha afectado las decisiones de adquisición de Gran Bretaña, según el general Patrick Sanders, jefe del Estado Mayor del Ejército británico. Otros conflictos recientes, como el de Siria, también han afectado a los pedidos de adquisición de Gran Bretaña, que cuenta con el mayor presupuesto militar de Europa.
Una lección de Ucrania es la importancia de poder reparar armas en el campo de batalla, dijo el general Sanders.
Esta lección es particularmente relevante para el obús, una pieza de artillería de campaña móvil de cañón largo que puede disparar proyectiles y es el arma occidental más utilizada en Ucrania.
Un equipo de artillería ucraniano, que operaba en las afueras del punto crítico de Bajmut, en la región de Donetsk, elogió la precisión y la cadencia de fuego del Panzerhaubitze. Su grueso blindaje de alta calidad, que lo protege como otros cañones, le permitió sobrevivir recientemente una hora de bombardeo con solo rasguños de metralla.
Los cañones Panzerhaubitze, producidos por el mayor grupo industrial de defensa de Alemania, Rheinmetall, y la filial alemana de KNDS, han recibido un pedido del gobierno del canciller Olaf Scholz para reemplazar los cañones enviados a Ucrania, mientras que Kiev también ha mostrado interés en comprar más cañones.
Militares ucranianos disparan un obús M777 en el frente cerca de Bajmut, región de Donetsk, octubre de 2022. Foto: NY Times
Sin embargo, según algunos artilleros ucranianos, el uso constante de Panzerhaubitz ha causado problemas. Uno de los PzH, operado por una batería ucraniana cerca de Bajmut, se incendió en el campo de batalla y tuvo que ser devuelto a Alemania para su reparación. Otro PzH sufrió una falla electrónica durante el autocargador. Ahora se carga manualmente.
Los fabricantes de armas atribuyen el problema al uso excesivo y la falta de mantenimiento de las armas alemanas. «Si hubieran cuidado la electrónica, habría funcionado», declaró Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall.
Otra artillería occidental también ha sufrido el uso repetido. Un soldado que operaba un cañón autopropulsado polaco AHS Krab afirmó que uno de ellos se había usado tanto que su cañón estaba roto. Representantes de la contratista de defensa polaca Huta Stalowa Wola, fabricante del Krab, no respondieron a una solicitud de comentarios de The Wall Street Journal.
Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall, afirmó que la guerra demostró lo rápido que se desgastan los cañones de las armas y que su empresa ha triplicado la producción de cañones para vehículos de combate blindados.
En promedio, menos del 70% de la artillería extranjera de Ucrania está operativa en un momento dado, según el coronel Serhiy Baranov, jefe de la Dirección Principal de Misiles, Artillería y Sistemas No Tripulados de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Los cañones remolcados M777, en su mayoría de fabricación británica, están en servicio más que otros cañones extranjeros, con un tiempo de funcionamiento de alrededor del 85 por ciento, porque son más fáciles de reparar y tienen más piezas de repuesto, dijo Baranov.
Un sistema estadounidense de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS) dispara. Foto: NYT
Los artilleros ucranianos también dijeron que les resultó más fácil aprender a usar el M777 y que era más preciso, y que, gracias a sus piezas ligeras de titanio, el arma podía moverse con mayor facilidad por campos fangosos.
Sin embargo, la necesidad de ser remolcado implica que el M777 es más lento y vulnerable a los contraataques. Además, su construcción ligera también lo hace más susceptible a daños por metralla.
Otra lección que se puede aprender, según algunos analistas militares, es la sincronización del entrenamiento. Las fuerzas ucranianas necesitan entrenarse lo antes posible para volver al campo de batalla. Los artilleros ucranianos, por ejemplo, dedicaron cinco semanas a entrenarse en Panzerhaubitze, mientras que el entrenamiento alemán estándar dura cuatro meses.
Nuevos pedidos, nuevos anuncios
Ucrania ha puesto a prueba algunos de sus equipos occidentales en entornos más duros que nunca antes.
El CV90, por ejemplo, ha entrado en combate en Afganistán y Liberia, pero "es completamente diferente de lo que estamos viendo en Ucrania", dijo Dan Lindell, director de la división sueca de BAE Systems, el fabricante del vehículo blindado de transporte de personal.
Según el Sr. Lindell, su empresa ha recibido más solicitudes de información sobre el vehículo desde su despliegue en Ucrania. Los gobiernos sueco y ucraniano también han firmado un acuerdo que podría dar lugar a la producción del CV90 en Ucrania.
Otras armas que han recibido elogios en Ucrania incluyen el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad HIMARS de EE.UU. y el misil de largo alcance Storm Shadow británico.
Entre los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes, los HIMARS y M270S estadounidenses impresionaron más al general Sanders del ejército británico por su precisión, concentración de fuego y alcance.
Las empresas que fabrican estas armas han conseguido nuevos pedidos y han aumentado la producción. Desde el inicio de la guerra en Ucrania, el Ejército estadounidense ha adjudicado a Lockheed Martin contratos por valor de 630 millones de dólares para la producción de HIMARS para sí mismo y sus aliados.
Mientras tanto, RTX está aumentando la producción de su sistema de defensa antimisiles Patriot a 12 unidades anuales y planea entregar cinco más a Ucrania para finales del próximo año. El software del Patriot ha sido optimizado para poder destruir misiles hipersónicos.
El éxito de las armas en el campo de batalla permite a los fabricantes agregar la frase “probado en batalla” a su discurso de ventas, dijo Nicholas Drummond, ex oficial del ejército británico que dirige la consultora de la industria de defensa AURA Consulting Ltd.
Minh Duc (Según WSJ, Reuters)
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