El gobierno de Biden está implementando controles a la exportación de tecnología para bloquear el acceso de China a chips avanzados utilizados en inteligencia artificial y en el ámbito militar . En respuesta, Pekín ha invertido miles de millones de dólares en fábricas de semiconductores que no están sujetas a sanciones.
Vale la pena señalarlo: estos chips siguen siendo esenciales en la economía global y sirven como componentes clave para todo, desde teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos y hardware militar.
A diferencia de los semiconductores avanzados que se fabrican con el proceso más delgado (actualmente 3 nm), los chips de generaciones anteriores generalmente se construyen con procesos de 28 nm y superiores, tecnología introducida hace más de una década.
La medida ha suscitado nuevas preocupaciones sobre la posible influencia de China y ha desencadenado debates sobre la imposición de más sanciones a la segunda economía más grande del mundo .
Fuentes de Bloomberg dijeron que Estados Unidos está decidido a evitar que China use los chips como "palanca" en la competencia geopolítica entre los dos gigantes.
“La cantidad de dinero que China está subsidiando para la expansión de su capacidad de fabricación de nodos maduros y chips heredados es algo que debemos analizar y trabajar con nuestros aliados para adelantarnos”, dijo la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en el American Enterprise Institute.
A altos funcionarios de la Unión Europea (UE) y de Estados Unidos les preocupa que China pueda lanzar al mercado modelos de chips más antiguos en un futuro próximo, lo que empujaría a las empresas occidentales a depender más del continente para este tipo de semiconductores.
La importancia de los chips tradicionales quedó demostrada por la crisis de suministro que afectó a las empresas durante el pico de la COVID-19, incluyendo a los fabricantes de automóviles y a Apple, la empresa más grande del mundo por capitalización bursátil en ese momento. La escasez de chips costó a las empresas cientos de miles de millones de dólares.
Estos componentes semiconductores simples, como los circuitos de gestión de energía, son esenciales para productos como teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos de bajo coste, así como equipos militares como misiles y radares.
Riesgo para el mercado
Las restricciones de control de exportaciones estadounidenses impuestas en octubre de 2022 han ralentizado el desarrollo de capacidades avanzadas de fabricación de chips en China, pero han tenido poco impacto en la capacidad del país para utilizar tecnologías anteriores a 14 nm.
Mientras tanto, Washington y Europa también intentan impulsar la producción nacional de chips para reducir su dependencia de los suministros asiáticos. Sin embargo, los fabricantes occidentales de semiconductores tendrán que competir con las fábricas chinas, que reciben fuertes subsidios.
Las inversiones masivas han permitido a las empresas chinas seguir siendo una fuente de chips para Occidente, a pesar de las crecientes tensiones entre las dos economías más grandes del mundo.
En 2022, a pesar de estar en la lista negra, el 20% de las ventas de SMIC, la empresa de chips más grande de China, provinieron de socios con sede en Estados Unidos, incluido Qualcomm.
China está construyendo plantas de fabricación de chips más antiguas a un ritmo mayor que cualquier otro país del mundo. Pekín construirá 26 nuevas fábricas con obleas de 200 a 300 mm para 2026, en comparación con las aproximadamente 16 que se construyen en toda América, según estimaciones de la Asociación de Microelectrónica SEMI.
“Existen muchos atractivos en los semiconductores de gama media y alta, como la electrificación de vehículos móviles, la transición energética, el IoT industrial, el despliegue de infraestructura de telecomunicaciones, la tecnología de baterías, etc.”, afirmó Peter Winnink, director ejecutivo de ASML, fabricante de equipos de fundición. “Y estas son también áreas donde China tiene un liderazgo inigualable.”
(Según Bloomberg)
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