¿Qué pasó con Skype?

De ser uno de los programas de chat más populares en Internet, Skype pasó a ser "asesinado" después de más de 10 años en manos de Microsoft.

La aplicación de chat Skype dejará de funcionar en mayo y será reemplazada por Microsoft Teams. Foto: The Verge .

En 2011, Skype se convirtió en la mayor adquisición de Microsoft. El acuerdo fue firmado por el exdirector ejecutivo Steve Ballmer mientras la compañía luchaba contra el auge del iPhone.

Durante 14 años, el acuerdo de 8.500 millones de dólares no ha funcionado como se esperaba. Incluso cuando estalló la pandemia de COVID-19, Skype quedó prácticamente al margen del mercado de las aplicaciones de chat en línea.

Con Google y Apple dominando el mercado móvil, Skype ha caído en el olvido junto con otros fracasos como Windows Phone. De hecho, los problemas comenzaron poco después de que Skype fuera adquirido por Microsoft.

Las primeras dificultades

Unos meses después de la adquisición por parte de Microsoft, el equipo de ingeniería se trasladó a la oficina de Skype en Estocolmo, donde la aplicación alcanzó los 41 millones de usuarios simultáneos, superando el récord anterior de Steam de 40 millones de usuarios a principios de marzo.

“Skype era tan popular en esa época que la gente robaba constantemente íconos de Skype fuera de sus oficinas”, contó el escritor de The Verge, Tom Warren.

Los ingenieros de Skype estaban emocionados y nerviosos a la vez cuando Microsoft compró la empresa. La visita de Ballmer los tranquilizó, prometiéndoles que Microsoft invertiría y expandiría la empresa de 100 a 200 empleados para finales de 2012.

Como resultado, la oficina de Skype en Estocolmo se cerró en 2017 mientras Microsoft reestructuraba su equipo de ingeniería.

Espacio de oficina de Skype en Estocolmo. Foto: Jason Strong .

Según Warren, las oficinas de Skype son impactantes porque son muy diferentes a las de Microsoft. Los empleados no tienen que vestir de forma demasiado formal, las paredes están insonorizadas y todas las reuniones se realizan a través del sistema Skype.

En ese momento, algunos empleados de Skype admitieron tener dificultades para comunicarse por correo electrónico con varios equipos de Microsoft.

"Fue la primera señal de que integrar Skype en el flujo de trabajo de Microsoft sería un desafío, no solo una cuestión de actualizar el software", dijo el escritor de The Verge .

Se perdió el gran momento

En los inicios de Microsoft, el equipo de Skype se centró en desarrollar una nueva versión de la aplicación en Windows, optimizada para pantallas táctiles.

En 2012, Rick Osterloh, ex director de producto y diseño de Skype, destacó que Windows 8 sería el foco de la división.

Unos meses después, Osterloh dejó Skype para incorporarse a Motorola Mobility. Actualmente es vicepresidente sénior de Plataformas y Dispositivos en Google.

En octubre de 2012, Skype lanzó una nueva aplicación para Windows 8, equipada con una serie de mejoras destinadas a anticiparse a la tendencia móvil. Fue entonces cuando se revelaron los problemas en el proceso de actualización de la infraestructura.

Interfaz de Skype en Windows 8. Foto: The Next Web .

Microsoft migró gradualmente a los usuarios de Skype a su plataforma Messenger en 2012 para mejorar la capacidad de enviar mensajes y recibir llamadas desde múltiples dispositivos. La transición tardó años y estuvo plagada de errores, como las notificaciones recurrentes.

Durante años, Microsoft se ha centrado tanto en competir con WhatsApp, FaceTime, Snapchat y Facebook Messenger que no ha logrado solucionar los problemas fundamentales de Skype. En 2016, muchas personas seguían usando Skype a regañadientes porque no habían encontrado una alternativa.

En lugar de abordar los problemas centrales con las funciones de llamadas y mensajería de Skype, Microsoft rediseñó la aplicación en 2017. La actualización no fue bien recibida porque la nueva interfaz se parecía demasiado a Snapchat.

Un año después, Microsoft actualizó Skype de nuevo, eliminando los elementos similares a Snapchat, pero ya era demasiado tarde. En aquel entonces, WhatsApp, Messenger, FaceTime, Line y Telegram eran demasiado populares y permitían mensajería y videollamadas estables.

Icono de Skype en Windows 10. Foto: MSPoweruser .

“Será muy difícil para Microsoft recuperar la confianza de los usuarios cuando hay tantas alternativas confiables”, predijo Warren en 2018.

Eso fue lo que ocurrió cuando la pandemia de COVID-19 azotó en 2020, obligando a la gente a reunirse con familiares y colegas mediante videollamadas. En lugar de volver a Skype, los usuarios recurrieron a Zoom por su estabilidad y facilidad de uso.

En respuesta, Microsoft lanzó una versión personal de Teams a mediados de 2020. También reemplazará a Skype en mayo próximo.

Sin intentar competir con WhatsApp o Messenger, Teams está dirigido a personas que desean hacer más que simplemente chatear, centrándose en grupos de amigos y familiares.

¿Está Microsoft Teams destinado a ser como Skype?

La división Skype de Microsoft ya no existe. Todo se ha fusionado con el equipo de Teams.

De hecho, la adquisición de Skype no fue totalmente en vano, ya que sirvió como base para el lanzamiento de Teams en 2016. Fue el puente que ayudó a los usuarios a pasar del software empresarial Lync a Skype for Business y, finalmente, a Teams.

“Mucho de lo que aprendimos de Skype se incorporó a Teams. Las funciones de llamadas y mensajería se crearon a partir del código de Skype”, declaró Jeff Teper, presidente de Aplicaciones y Plataformas de Colaboración de Microsoft 365, a The Verge .

Los usuarios de Skype se cambiarán a Microsoft Teams. Foto: Microsoft .

El mercado está a la espera de ver el rendimiento de Microsoft Teams con los usuarios. Aunque la aplicación cuenta con 320 millones de usuarios mensuales, la mayoría siguen siendo clientes empresariales.

“Teams todavía es un poco difícil de usar para uso personal, a pesar de que Microsoft ha unificado la aplicación para uso personal y laboral.

"No tengo amigos ni familiares que usen Teams fuera de la oficina, aunque creo que a Microsoft le vendría bien atender a este mercado más pequeño", dijo Warren.

En comparación con Slack, las funciones de mensajería de Teams siguen siendo muy básicas, aunque Microsoft las está solucionando añadiendo conversaciones en cadena y fusionando canales de chat. Muchos también se han quejado recientemente de la estabilidad de Teams.

“Las quejas sobre Teams están aumentando. Microsoft debe abordarlas con mayor rapidez si quiere evitar cometer el mismo error que Skype”, enfatizó el autor de The Verge .