¿Qué pasó con Skype?

La aplicación de chat Skype se cerrará en mayo y será reemplazada por Microsoft Teams. Foto: The Verge .

En 2011, Skype se convirtió en la mayor adquisición de Microsoft. El acuerdo, firmado por el ex director ejecutivo Steve Ballmer, llega en un momento en que la compañía lucha contra el auge del iPhone.

En 14 años, el acuerdo de 8.500 millones de dólares no ha funcionado tan bien como se esperaba. Incluso cuando estalló la pandemia de Covid-19, Skype quedó prácticamente fuera del mercado de aplicaciones de chat en línea.

Mientras Google y Apple dominan el mercado móvil, Skype ha caído en el olvido junto con otros fracasos como Windows Phone. De hecho, los problemas empezaron a aparecer poco después de que Microsoft adquiriera Skype.

Las primeras dificultades

Unos meses después de ser adquirido por Microsoft, el equipo de ingeniería se trasladó a la oficina de Skype en Estocolmo, Suecia. En ese momento, la aplicación alcanzó los 41 millones de usuarios simultáneos, superando el récord establecido por Steam a principios de marzo (40 millones de usuarios).

“Skype era tan popular en esa época que la gente robaba constantemente íconos de Skype fuera de sus oficinas”, contó el escritor de The Verge, Tom Warren.

Los ingenieros de Skype estaban entusiasmados y nerviosos cuando Microsoft adquirió la empresa. Se tranquilizaron después de la visita de Ballmer, quien les prometió que Microsoft invertiría y se expandiría de 100 empleados a 200 a finales de 2012.

Como resultado, la oficina de Skype en Estocolmo se cerró en 2017 mientras Microsoft reestructuraba su equipo de ingeniería.

Espacio de oficina de Skype en Estocolmo. Foto: Jason Strong .

Según Warren, las oficinas de Skype son sorprendentes porque son muy diferentes de las instalaciones de Microsoft. Los empleados no necesitan vestir de forma demasiado formal, las paredes están cubiertas con un material insonorizante especial y todas las reuniones se realizan a través de Skype.

En ese momento, algunos empleados de Skype admitieron tener dificultades para comunicarse por correo electrónico con varios equipos de Microsoft.

"Fue la primera señal de que integrar Skype en el flujo de trabajo de Microsoft sería un desafío, no solo una cuestión de actualizar el software", dijo el escritor de The Verge .

Se perdió el gran momento

En los inicios de Microsoft, el equipo de Skype se centró en desarrollar una nueva versión de la aplicación en Windows, optimizada para pantallas táctiles.

En 2012, Rick Osterloh, ex director de producto y diseño de Skype, destacó que Windows 8 sería el foco de la división.

Unos meses después, Osterloh dejó Skype para unirse a Motorola Mobility. Actualmente se desempeña como vicepresidente senior de Plataformas y Dispositivos en Google.

En octubre de 2012, Skype lanzó una nueva aplicación para Windows 8, dotada de una serie de mejoras con el objetivo de anticiparse a la tendencia móvil. Fue entonces cuando salieron a la luz los problemas para modernizar la infraestructura.

Interfaz de Skype en Windows 8. Foto: The Next Web .

Microsoft trasladó gradualmente a los usuarios de Skype a la plataforma Messenger en 2012 para mejorar la capacidad de enviar mensajes y recibir llamadas desde múltiples dispositivos. La transición tardó años y estuvo plagada de errores, como notificaciones repetitivas.

Durante años, Microsoft se ha centrado tanto en competir con WhatsApp, FaceTime, Snapchat y Facebook Messenger que no ha logrado abordar los problemas fundamentales de Skype. En 2016, muchas personas todavía utilizan Skype "a regañadientes" porque no han encontrado una aplicación alternativa.

En lugar de abordar los problemas centrales con las funciones de llamadas y mensajería de Skype, Microsoft rediseñó la aplicación en 2017. La actualización no fue bien recibida porque la nueva interfaz se parecía demasiado a Snapchat.

Un año después, Microsoft actualizó nuevamente Skype, eliminando el elemento similar a Snapchat, pero ya era demasiado tarde. En aquella época, WhatsApp, Messenger, FaceTime, Line o Telegram eran tan populares que permitían enviar mensajes de texto y realizar videollamadas de forma estable.

Icono de Skype en Windows 10. Foto: MSPoweruser .

“Será muy difícil para Microsoft recuperar la confianza de los usuarios cuando hay tantas alternativas confiables”, predijo Warren en 2018.

Eso fue lo que sucedió cuando estalló la pandemia de Covid-19 en 2020, obligando a la gente a reunirse con familiares y colegas mediante videollamadas. En lugar de volver a Skype, los usuarios están cambiando a Zoom debido a su estabilidad y facilidad de uso.

En respuesta, Microsoft lanzó una versión personal de Teams a mediados de 2020. También sustituirá a Skype en mayo próximo.

Sin intentar competir con WhatsApp o Messenger, Teams está dirigido a personas que desean hacer más que simplemente chatear, centrándose en grupos de amigos y familiares.

¿Está Microsoft Teams destinado a ser como Skype?

La división Skype de Microsoft ya no existe. Todo se ha consolidado con Teams.

De hecho, la adquisición de Skype no fue totalmente en vano, ya que sirvió como base para el lanzamiento de Teams en 2016. Fue el puente que ayudó a los usuarios a pasar del software empresarial Lync a Skype for Business y, finalmente, a Teams.

“Mucho de lo que aprendimos de Skype se incorporó a Teams. Las funciones de llamadas y mensajería se crearon a partir del código de Skype”, declaró Jeff Teper, presidente de Aplicaciones y Plataformas de Colaboración de Microsoft 365, a The Verge .

Los usuarios de Skype se trasladarán a Microsoft Teams. Foto: Microsoft .

El mercado está esperando ver cómo funcionará Microsoft Teams con los usuarios. Si bien la aplicación tiene 320 millones de usuarios mensuales, la mayoría siguen siendo clientes comerciales.

“Teams todavía es un poco difícil de usar para uso personal, a pesar de que Microsoft ha unificado la aplicación para uso personal y laboral.

"No tengo amigos ni familiares que usen Teams fuera de la oficina, aunque creo que a Microsoft le vendría bien atender a este mercado más pequeño", dijo Warren.

En comparación con Slack, las funciones de mensajería de Teams todavía son muy básicas, aunque Microsoft las está solucionando agregando conversaciones en hilo y fusionando canales de chat. Mucha gente también se ha quejado recientemente de la estabilidad de Teams.

“Las quejas sobre Teams están aumentando. Microsoft debe abordarlas con mayor rapidez si quiere evitar cometer el mismo error que Skype”, enfatizó el autor de The Verge .