Mientras buceaba para filmar ballenas jorobadas, un fotógrafo vietnamita casi choca con los "gigantes del océano".
A mediados de julio, Nguyen Ngoc Thien, fotógrafo de Ciudad Ho Chi Minh, y un grupo de entusiastas del buceo solicitaron visas y viajaron al mar de África Oriental para bucear y filmar ballenas jorobadas. Son los prototipos de la manada de ballenas gigantes de la mundialmente famosa película Avatar 2: El Camino del Agua.
Dos ballenas jorobadas madres y crías en la expedición de Thien.
Thien es el único autor vietnamita que ha ganado el concurso "Fotografía Oceánica Internacional 2023" en las categorías "Arrecifes de Coral del Mundo" y "Retrato de Animales Marinos". A lo largo de los años, Thien ha estudiado las características biológicas y el comportamiento de las ballenas jorobadas, una especie que vive y se alimenta principalmente en mares fríos cerca del Polo Sur y el Polo Norte. Entre junio y octubre de cada año, comienzan a migrar a mares templados y tropicales para encontrar pareja, dar a luz y criar a sus crías. Los investigadores han recopilado datos detallados para crear mapas de distribución, así como rutas migratorias de grupos de ballenas jorobadas a través de los océanos.
Gracias a ello, el grupo de Thien puede determinar los lugares a donde migran las ballenas jorobadas, uno de los cuales es el mar del este de África, entre el triángulo de Madagascar, las Islas Reunión (Francia) y la nación insular de Mauricio.
África Oriental se encuentra en el hemisferio sur, por lo que julio es el momento en que esta zona marítima comienza a entrar en invierno. La temperatura media desciende a unos 18-23 grados, la temperatura del mar a unos 20-21 grados, el mar está agitado, las olas son grandes, hay mucho viento con tormentas repentinas y poca visibilidad. El grupo de Thien alquiló un barco y un guía local para bucear. Salir al mar en esa época tuvo muchas dificultades; algunos del grupo se marearon y tuvieron que tumbarse en la cubierta del barco.
Aunque las ballenas jorobadas son bastante dóciles y amigables, durante la época reproductiva se vuelven sensibles, alertas y pueden atacar a las criaturas que se acercan para proteger a sus crías. La cabeza de la ballena presenta protuberancias con un par de aletas pectorales que pueden medir hasta 5 m de largo, lo que representa un tercio de la longitud total del cuerpo, flexibles y fuertes. En sus aletas, suelen encontrarse numerosos percebes con conchas afiladas, que pueden causar lesiones graves a humanos y otros animales. Además, las ballenas jorobadas a menudo saltan fuera del agua y chocan accidentalmente con embarcaciones o buceadores, lo cual también constituye un riesgo.
Para garantizar la seguridad y la filmación más eficaz, los buzos deben seguir las instrucciones de los buzos locales. Tras observar con binoculares las columnas de agua que se elevan a distancia debido a la respiración de las ballenas o usar un sonar submarino para localizar la ubicación, los buzos deben esperar el momento adecuado en que la madre y su cría se sientan más cómodas para acercarse y mantener una distancia mínima de 10 m.
Para el Sr. Thien, la ballena jorobada es uno de los animales más grandes y hermosos del océano. Esta especie de ballena barbada mide entre 13 y 17 metros de largo y pesa entre 30 y 50 toneladas, con la parte superior del cuerpo negra o gris, mientras que el vientre es blanco.
Mirando hacia abajo desde arriba a través del agua enrarecida, el Sr. Thien avistó a una ballena jorobada madre y su cría deslizándose suavemente. "La cola de la ballena madre estaba oculta bajo la tranquila superficie del mar, pero accidentalmente separó el agua formando otra cola más grande. Las olas, la espuma del mar y la luz se combinaron para crear la poesía del océano", dijo el Sr. Thien.
En las fotografías tomadas por el Sr. Thien desde arriba, el tamaño de una ballena jorobada puede ser casi 20 veces mayor que el de un humano, sin mencionar su peso.
Uno de los momentos más impresionantes y aterradores del Sr. Thien fue cuando se encontró a corta distancia (a unos 5 metros) con una ballena jorobada madre y su cría. Mientras el Sr. Thien nadaba en paralelo, manteniendo la distancia para grabar, la madre y la cría cambiaron de dirección repentinamente y nadaron directamente hacia el objetivo. "En ese momento, sentí que estaba a solo unos segundos de ser derribado; incluso si reaccionaba, sería demasiado tarde", dijo. Pero afortunadamente, no atacaron, sino que se sumergieron suavemente debajo del Sr. Thien. La distancia era tan corta que, en una fracción de segundo, su cuerpo fue arrastrado por la corriente creada por el movimiento de sus gigantescas aletas. A cambio, el Sr. Thien pudo presionar la cámara para capturar el excepcional momento.
Las ballenas jorobadas también migran por el Mar del Este y han sido avistadas en numerosas ocasiones por pescadores y buceadores. En 1994, habitantes de la comuna de Hai Cuong (Hai Hau, Nam Dinh) excavaron un esqueleto de ballena jorobada de 18 metros de largo y lo entregaron al Instituto de Oceanografía de Nha Trang para su conservación.
Para aumentar las probabilidades de éxito al bucear con animales marinos, el Sr. Thien suele tomar medidas como consultar el pronóstico del tiempo, la temperatura del agua, las corrientes y la velocidad del viento del día; informarse sobre el paisaje y el ecosistema submarino de la zona de buceo; conocer las características biológicas y los hábitos de las criaturas marinas que desea filmar; preparar y revisar cuidadosamente el equipo de buceo (baterías, gafas, tubo, cinturón de plomos, traje de buceo) y el equipo de fotografía, filmación e iluminación subacuática. Preste especial atención a los riesgos que puedan surgir y siga estrictamente las instrucciones del guía turístico o del buceador local.
Las ballenas jorobadas han sido cazadas por balleneros occidentales para la industria de la grasa desde el siglo XVII. En 1966, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohibió la caza comercial de ballenas jorobadas. Thien espera que las imágenes que capturan la belleza de las ballenas jorobadas contribuyan a concienciar sobre la protección y preservación de esta especie, así como a difundir el mensaje de un estilo de vida amigable en equilibrio con la naturaleza. En el futuro, planea seguirexplorando los fríos mares del hemisferio sur.
Quynh Mai
Fotografía cortesía de NVCC
Fuente: Atlas mundial
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