Viaje de buceo con ballenas jorobadas de un fotógrafo vietnamita

Mientras buceaba para fotografiar ballenas jorobadas, un fotógrafo vietnamita evitó por poco una colisión con "los gigantes del océano".

A mediados de julio, Nguyen Ngoc Thien, fotógrafo de Ciudad Ho Chi Minh, junto con un grupo de entusiastas del buceo, solicitó visas por su cuenta y emprendió un viaje a la costa este de África para fotografiar ballenas jorobadas. Estas ballenas sirvieron de prototipo para la manada gigante que aparece en la mundialmente famosa película Avatar 2: El Camino del Agua.

Una ballena jorobada madre y su cría durante la expedición de Thien.

Thien es el único autor vietnamita premiado en el Concurso Internacional de Fotografía Oceánica 2023 en las categorías "Arrecifes de Coral del Mundo" y "Retratos de Animales Marinos". Durante muchos años, Thien ha estudiado las características biológicas y el comportamiento de las ballenas jorobadas, una especie que suele vivir y alimentarse principalmente en aguas frías cerca de la Antártida y el Ártico. Entre junio y octubre de cada año, comienzan a migrar a aguas templadas y tropicales para encontrar pareja, reproducirse y criar a sus crías. Los investigadores han recopilado datos detallados para crear mapas de la distribución y las rutas migratorias de los grupos de ballenas jorobadas a través de los océanos.

Gracias a esto, el equipo de Thien pudo identificar los lugares donde migran las ballenas jorobadas, uno de los cuales es la zona marina del este de África ubicada entre el triángulo de Madagascar, las Islas Reunión (Francia) y la nación insular de Mauricio.

África Oriental se encuentra en el hemisferio sur, por lo que julio marca el comienzo del invierno en esta región. Las temperaturas medias descienden a unos 18-23 grados Celsius, mientras que la temperatura del agua del mar desciende a unos 20-21 grados Celsius. El mar se agita, con grandes olas, vientos fuertes, tormentas repentinas y poca visibilidad. El grupo de Thien alquiló un barco y un guía local para su excursión de buceo. Zarpar en esa época presentó muchas dificultades; algunos miembros del grupo sufrieron mareos y tuvieron que tumbarse en cubierta.

Aunque las ballenas jorobadas suelen ser mansas y amigables, durante la época reproductiva se vuelven sensibles, vigilantes y pueden atacar a cualquier criatura que se les acerque para proteger a sus crías. Sus cabezas tienen jorobas y sus aletas pectorales pueden medir hasta 5 metros de largo, lo que representa hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo, lo que las hace flexibles y poderosas. Sus aletas suelen tener numerosos percebes con conchas afiladas que pueden causar lesiones graves a humanos y otros animales. Además, las ballenas jorobadas saltan con frecuencia fuera del agua y caen accidentalmente sobre embarcaciones o buceadores, lo que representa un riesgo potencial.

Para garantizar la seguridad y la filmación más eficaz, los buzos deben seguir las instrucciones de los buzos locales. Tras usar binoculares para observar los chorros de agua que surgen a distancia cuando las ballenas salen a la superficie para respirar, o usar un sonar submarino para localizar su posición, los buzos deben esperar el momento oportuno en que la ballena madre y su cría se sientan más cómodos para acercarse, manteniendo una distancia mínima de 10 metros.

Para el Sr. Thien, las ballenas jorobadas son uno de los animales más grandes y hermosos del océano. Son ballenas barbadas, con una longitud de entre 13 y 17 metros y un peso aproximado de entre 30 y 50 toneladas. Su parte superior es negra o gris, mientras que su vientre es blanco.

Mirando hacia abajo desde arriba a través de la fina capa de agua, el Sr. Thien avistó a una ballena jorobada madre y su cría deslizándose suavemente. "La cola de la ballena madre estaba oculta bajo la tranquila superficie del mar, pero involuntariamente separó el agua para formar otra cola más grande. Las olas, la espuma y la luz se combinaron para crear la poética belleza del océano", dijo el Sr. Thien.

En las fotografías aéreas tomadas por el Sr. Thien, las ballenas jorobadas pueden parecer casi 20 veces más grandes que un humano, sin mencionar su peso.

Uno de los momentos más impresionantes y aterradores de Thien fue su encuentro cercano (a unos 5 metros) con una ballena jorobada madre y su cría. Mientras Thien nadaba junto a ellas, manteniendo la distancia para filmar, las ballenas cambiaron repentinamente de dirección y nadaron directamente hacia el objetivo. "En ese momento, sentí que me iban a derribar en cuestión de segundos, e incluso si hubiera reaccionado, habría sido demasiado tarde", dijo. Por suerte, no atacaron, sino que se sumergieron suavemente debajo de él. La distancia era tan corta que, en un instante, su cuerpo fue arrastrado por la corriente creada por sus enormes aletas. Sin embargo, Thien logró capturar el excepcional momento.

Las ballenas jorobadas también migran por el Mar de China Meridional y han sido avistadas en numerosas ocasiones por pescadores y buceadores. En 1994, los residentes de la comuna de Hai Cuong (distrito de Hai Hau, provincia de Nam Dinh ) desenterraron un esqueleto de ballena jorobada de 18 metros de largo y lo entregaron al Instituto de Oceanografía de Nha Trang para su custodia.

Para aumentar las probabilidades de éxito de una excursión de buceo con animales marinos, Thien suele tomar medidas como consultar el pronóstico del tiempo, la temperatura del agua, las corrientes y la velocidad del viento para ese día; investigar el paisaje submarino y el ecosistema de la zona donde buceará; aprender sobre las características biológicas y los hábitos de las criaturas marinas que desea fotografiar; y preparar y revisar minuciosamente todo el equipo de buceo (baterías, gafas, tubo, plomos, traje de neopreno) y el equipo de fotografía, videografía e iluminación subacuática. Presta especial atención a los posibles riesgos y sigue estrictamente las instrucciones del guía o buceador local.

Las ballenas jorobadas fueron cazadas por los balleneros occidentales por su grasa, una industria del petróleo combustible, desde el siglo XVII. En 1966, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohibió la caza comercial de ballenas jorobadas. El Sr. Thien espera que las imágenes que capturan la belleza de las ballenas jorobadas contribuyan a crear conciencia sobre la protección y conservación de esta especie, así como a promover un estilo de vida respetuoso y en equilibrio con la naturaleza. En el futuro, planea seguir explorando las gélidas aguas del hemisferio sur.

Quynh Mai
Fotografía cortesía del entrevistado.
Fuente: Atlas mundial

Enlace de origen: https://vnexpress.net/chuyen-lan-bien-voi-ca-voi-lung-gu-cua-nhiep-anh-gia-viet-4641319.html