La construcción masiva, la sobrecarga turística y la pérdida de la cultura tradicional son las principales razones por las que Luang Prabang corre el riesgo de ser eliminado de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La antigua capital de Luang Prabang, ubicada entre los ríos Mekong y Nam Khan, se describe como un destino pintoresco con casas de armoniosa arquitectura lao-francesa. Luang Prabang fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995.
Este lugar también es un importante centro cultural budista en Laos. Los visitantes pueden ver fácilmente a monjes con túnicas de color naranja brillante cruzando la calle y barcas de madera de cola larga navegando por el río, rodeadas de colinas boscosas tropicales.
Bajo la antigua fachada se esconden las preocupaciones de los lugareños y los conservacionistas. Un nuevo informe de la UNESCO señala una serie de problemas preocupantes que, de no abordarse pronto, podrían provocar la pérdida de la condición de Patrimonio Mundial de Luang Prabang. Entre ellos se incluye el desarrollo de la construcción que está destruyendo casas y estructuras tradicionales en el casco antiguo protegido. La antigua capital se enfrenta a un turismo excesivo y a una pérdida gradual de vida cultural.
En particular, el informe de la UNESCO destacó el impacto que la construcción de la presa hidroeléctrica de Luang Prabang, 25 km río arriba, por una empresa conjunta lao-tailandesa, y una segunda presa en la zona próximamente, tendrían sobre el valor de la antigua capital de Laos. Minja Yang, ex subdirectora del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, expresó su preocupación por la posibilidad de que esta transformación de la ciudad ribereña se convirtiera en una ciudad lacustre.
“Si se construye la segunda presa, esa será la razón principal por la que Luang Prabang será eliminada de la lista de patrimonio mundial”, dijo el Sr. Yang.
Edificios coloniales de ladrillo en Luang Prabang. Foto: Discovery Laos
Un funcionario del gobierno local expresó su preocupación por la pérdida de la inscripción de la ciudad en la Lista del Patrimonio Mundial. «La UNESCO nos ha dado muchas normas que debemos seguir, pero ahora estamos haciendo lo contrario», declaró el funcionario a Nikkei Asia.
Bautizada con el nombre de Phra Bang, una estatua dorada de Buda regalada al rey Fa Ngum en el siglo XIV, Luang Prabang es una de las ciudades más antiguas de Laos, con miles de años de antigüedad. Fue la capital real y el centro del budismo en Laos durante gran parte de su historia.
Tras la independencia de Laos de Francia en 1953, la capital se trasladó a Vientián. Luang Prabang cayó en el olvido, dejando intacta gran parte de su arquitectura antigua.
Hoy en día, la antigua ciudad cuenta con más de 600 edificios y 183 humedales protegidos por un acuerdo de la UNESCO. A medida que mejora el nivel de vida, la ciudad se rejuvenece gradualmente gracias a la afluencia de jóvenes del sector turístico. La llegada de turistas a la ciudad se ha multiplicado por diez en las últimas dos décadas, con casi 800.000 visitantes extranjeros en los tres primeros trimestres de 2023.
Con el alza de los precios de las propiedades, muchos lugareños han optado por vender o alquilar sus casas y mudarse de la ciudad. La población local ha disminuido y los monasterios han tenido que reducir su tamaño. Las ofrendas tradicionales locales ahora se destinan principalmente a los turistas. Una ceremonia reciente contó con la asistencia de un gran número de extranjeros. Se sabe que algunos restaurantes locales estafan a los turistas.
También existen grandes preocupaciones sobre el impacto potencial de la presa de Luang Prabang, que recuerda los daños causados por el colapso de una presa en el sur de Laos en 2018, así como el impacto en las orillas del río Mekong.
Wat Xieng Thong, Luang Prabang. Foto de : Discovery Laos
El turismo en esta ciudad está en auge, convirtiéndose en un atractivo para muchos inversores chinos. Los lugareños afirman que en Luang Prabang se están construyendo desde pequeñas tiendas hasta grandes hoteles gracias a inversores chinos. El ferrocarril Laos-China también entró en funcionamiento el año pasado, conectando Kunming con Vientián en tan solo unas horas. Esto también contribuye a impulsar el mercado turístico en Luang Prabang. Algunos lugareños temen que un desarrollo turístico excesivo lleve a Luang Prabang a alcanzar el tamaño de Vientián y no quieren que la ciudad pierda su antigua belleza.
El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO tomará una decisión sobre Luang Prabang en julio. Los expertos predicen que es probable que la ciudad sea declarada en peligro de extinción.
El ex subdirector del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO considera que sin el título de Patrimonio Mundial, en Luang Prabang surgirían rápidamente proyectos erróneos de centros comerciales y casinos.
"Todos los esfuerzos para prevenir estas actividades durante los últimos 20 años pueden ser en vano, y el futuro de la ciudad es incierto", dijo el Sr. Minja Yang.
Bich Phuong
Según Nikkei Asia
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