La antigua capital de Luang Prabang corre el riesgo de perder su título de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La construcción masiva, la sobrecarga turística y la pérdida de la cultura tradicional son las principales razones por las que Luang Prabang corre el riesgo de ser eliminada de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La antigua capital de Luang Prabang, situada entre los ríos Mekong y Nam Khan, se describe como un destino pintoresco con casas de armoniosa arquitectura laosiana-francesa. Luang Prabang fue reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1995.

Este lugar es también un importante centro cultural budista en Laos. Los visitantes pueden ver fácilmente monjes con túnicas de color naranja brillante pasando por el camino, y barcos de madera de cola larga navegando por el río rodeado de colinas boscosas tropicales.

Tras la fachada antigua se esconden las preocupaciones de los lugareños y los conservacionistas. Un nuevo informe de la UNESCO señala varios problemas alarmantes que, de no abordarse pronto, podrían hacer que Luang Prabang pierda su estatus de Patrimonio de la Humanidad. Entre ellos se incluye el desarrollo urbanístico que está destruyendo casas y estructuras tradicionales en el casco antiguo protegido. La antigua capital se enfrenta al turismo masivo y a un declive gradual de su vida cultural.

En particular, el informe de la UNESCO destacó el impacto de la construcción de la represa hidroeléctrica de Luang Prabang, a 25 km aguas arriba, por una empresa conjunta laosiana-tailandesa, y de una segunda represa en la zona, que pronto afectará el valor de la antigua capital de Laos. Minja Yang, ex subdirectora del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, teme que esto pueda convertir la ciudad ribereña en una ciudad lacustre.

“Si se construye la segunda represa, esa será la razón principal por la que Luang Prabang será eliminada de la lista del patrimonio mundial”, dijo el Sr. Yang.

Edificios coloniales de ladrillo en Luang Prabang. Foto: Discovery Laos — Edificios coloniales de ladrillo en Luang Prabang. Foto: *Discovery Laos*

Un funcionario del gobierno local expresó su preocupación por la posible pérdida del estatus de Patrimonio de la Humanidad para la ciudad. «La UNESCO nos ha dado muchas normas que cumplir, pero ahora estamos haciendo todo lo contrario», declaró a Nikkei Asia.

Luang Prabang, que debe su nombre a Phra Bang, una imagen dorada de Buda obsequiada al rey Fa Ngum en el siglo XIV, es una de las ciudades más antiguas de Laos, con miles de años de historia. Fue la capital real y el centro del budismo en Laos durante gran parte de su historia.

Tras la independencia de Laos de Francia en 1953, la capital se trasladó a Vientián. Luang Prabang cayó en el olvido, conservando gran parte de su arquitectura antigua intacta.

Hoy en día, la antigua ciudad cuenta con más de 600 edificios y 183 humedales protegidos por un acuerdo de la UNESCO. El nivel de vida ha mejorado y la ciudad se está revitalizando gradualmente gracias a la llegada de jóvenes que trabajan en el sector turístico. El número de turistas que visitan la ciudad se ha multiplicado por diez en las últimas dos décadas, alcanzando casi los 800.000 visitantes extranjeros en los tres primeros trimestres de 2023.

Con el aumento de los precios de la vivienda, muchos lugareños han optado por vender o alquilar sus casas y mudarse fuera de la ciudad. La población local ha disminuido y los monasterios se han visto obligados a reducir su tamaño. Las ofrendas tradicionales ahora se realizan principalmente para turistas. En una ceremonia reciente, asistió un gran número de extranjeros. Algunos restaurantes locales son conocidos por estafar a los turistas.

También existen importantes preocupaciones sobre el impacto potencial de la presa de Luang Prabang, recordando los daños causados por la rotura de una presa en el sur de Laos en 2018, así como el impacto en las riberas del río Mekong.

Wat Xieng Thong, Luang Prabang. Foto de : Discovery Laos — Wat Xieng Thong, Luang Prabang. Foto de : *Discovery Laos*

El turismo en esta ciudad está en auge, convirtiéndose en un atractivo para muchos inversores chinos. Los lugareños afirman que desde pequeñas tiendas hasta grandes hoteles en Luang Prabang, todo fue construido por inversores chinos. El ferrocarril Laos-China también entró en funcionamiento el año pasado, conectando Kunming con Vientián en tan solo unas horas. Esto también contribuyó a impulsar el mercado turístico en Luang Prabang. Algunos residentes temen que un desarrollo turístico excesivo provoque que Luang Prabang se llene de grandes edificios como Vientián, y no quieren que la ciudad pierda su belleza tradicional.

El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO tomará una decisión sobre Luang Prabang en julio. Los expertos predicen que es probable que la ciudad sea declarada "en peligro".

El ex subdirector del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO afirmó que, sin el título de Patrimonio Mundial, proliferarían rápidamente en Luang Prabang proyectos inadecuados de centros comerciales y casinos.

"Todos los esfuerzos realizados durante los últimos 20 años para prevenir estas actividades pueden haber sido en vano, y el futuro de la ciudad es incierto", dijo el Sr. Minja Yang.

Bich Phuong

Según Nikkei Asia

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