Hubo épocas en las que solo tenía unas pocas mudas de ropa en el armario y solo las tiraba cuando se gastaban. Solo tenía un par de zapatos y los usaba hasta que se desgastaban y se les salían los tacos antes de comprar otro. Solía ser extremadamente ahorrativa y reinvertía cada centavo que ganaba. Si no hubiera reinvertido e innovado, no lo habría hecho hoy en día», confesó la directora ejecutiva de Truong Foods.
El episodio 10 de Shark Tank (Billion Dollar Deal) lo abre la bella directora ejecutiva de Muong, Nguyen Thi Thu Hoa (nacida en 1992, Phu Tho ). Es la fundadora de la empresa Truong Foods, especializada en la producción y distribución de carne agria, una especialidad de la provincia de Phu Tho .
Empezó su negocio a los 18 años con un pequeño capital de 4 millones de VND que le prestó su suegra. Para 2021, los ingresos de la compañía alcanzaron los 52 mil millones anuales. Para alcanzar el éxito que hoy posee, la Sra. Hoa fracasó innumerables veces, desperdiciando innumerables vidas. Su arduo proceso de creación ha conmovido a muchas personas y las ha hecho admirar en secreto su firme voluntad y determinación.
Con su talento, serenidad y confianza, la Sra. Hoa presentó un plan y una dirección para Truong Foods en el futuro. Esto provocó que los Sharks compitieran por invertir. Al finalizar la convocatoria de capital, la Sra. Hoa recibió una inversión de Shark Binh y Shark Hung Anh de 15 mil millones de dongs por el 20% de las acciones, junto con 200 millones de dongs de Shark Binh.
Tras el programa Shark Tank, la Sra. Thu Hoa se hizo famosa en redes sociales con una serie de búsquedas interesantes: hermosa chica Muong, directora ejecutiva de Truong Foods, vendedora de carne agria... Esto puede considerarse un impulso mediático que dio a conocer las especialidades de su tierra natal a mucha gente, y la Sra. Thu Hoa logró difundirlas.
En particular, en 2022, la hermosa directora ejecutiva estuvo entre los 20 nominados principales para rostros jóvenes vietnamitas destacados en la categoría de empresas emergentes y ganó el primer premio en el Concurso Nacional de Ideas de Empresas Emergentes Juveniles de 2022.
¿Qué le hizo decidir dedicarse a la industria alimentaria, específicamente a la especialidad de carne agria de su ciudad natal, Phu Tho?
Mucha gente piensa que para tener el éxito que tengo hoy, debí tener grandes sueños y ambiciones. Pero no es cierto. Mi objetivo inicial cuando comencé mi negocio a los 18 años era generar ingresos para cubrir mis gastos.
Tras uno o dos años de trabajo, cuando la carne agria ya había penetrado en mi cuerpo, sentí el deseo de llevar la palabra "especialidad" a todo el país. Dicen que "la profesión elige a la persona, la persona no elige la profesión". Por eso, desde mi primer trabajo remunerado, poco a poco me apasioné y decidí seguir el camino de desarrollar la especialidad de mi ciudad natal.
Me siento sumamente orgulloso de haber aportado un pequeño esfuerzo para preservar y promover los valores culturales de mi tierra natal.
Cuando empezó su negocio, ¿había muchas otras marcas de carne agria en su zona? ¿En qué se diferencia la carne agria de Truong Foods de esas marcas?
Cuando empecé mi negocio a finales de 2010, solo había cuatro o cinco casas a mi alrededor que lo elaboraban. La carne agria no era tan popular como ahora; solo el distrito de Thanh Son, la localidad donde vivo, y algunos distritos vecinos la conocían. Incluso la ciudad de Viet Tri (Phu Tho) no era muy conocida. Pero hasta ahora, muchos vietnamitas han recordado y grabado profundamente: «La carne agria de Truong Foods es una especialidad de la provincia de Phu Tho».
Al principio, era muy difícil explicarles a los consumidores qué era la carne agria. Y mucho menos que recordaran la marca Truong Foods.
Partiendo del modelo de la salchicha agria Thanh Hoa, quiero mencionar Phu Tho. La gente menciona la carne agria de Truong Foods. Al igual que al mencionar Thanh Hoa , la gente recuerda la salchicha agria.
Sin embargo, en aquel entonces, las redes sociales se inundaron de vídeos sobre el proceso de producción de nem chua de mala calidad, que no garantizaba la higiene alimentaria. Esto despertó la desconfianza de los consumidores, y algunos incluso lo boicotearon. Por eso, tras uno o dos años de decidir seguir con la profesión, pensé que no podía seguir en esa dirección.
Quiero desarrollar una marca de carne agria que sea "deliciosa, limpia y de buena reputación". Y para lograrlo, no puedo generalizar la etiqueta ni producir productos sin marca que los consumidores asocien con establecimientos de mala calidad. No puedo permitir que "una manzana podrida arruine el barril".
Al principio, me centré en elaborar buenos productos, con mi propia receta para elaborar carne agria, conservando su sabor característico. Poco a poco, la idea de que "el buen vino no necesita zarza" me ayudó a aumentar las ventas. Después, investigué, pasando de lo manual a lo semiautomático, modificando el proceso de producción. Dividí las salas para garantizar la higiene y la seguridad, seguí el proceso, utilicé herramientas de apoyo y asistí a cursos de formación para adquirir conocimientos. Hasta la fecha, mi empresa ha alcanzado las normas ISO de higiene y seguridad alimentaria internacionales.
No he estudiado mucho ni he recibido formación profesional, así que he logrado lo que soy hoy porque sé escuchar. Soy muy abierto de mente y siempre me fijo en mis predecesores exitosos para aprender de ellos. Además, me centro en cambiar y mejorar para adaptarme. Solo 3 años después de empezar mi negocio, tuve la mentalidad de desarrollar una marca. En ese momento, tenía 21 o 22 años.
¿Quién te enseñó el oficio? ¿Fue la persona que te acompañó en el proceso de desarrollo de la marca?
Le estoy muy agradecida a mi suegra. Cuando me convertí en nuera, nos enseñó a mí y a mis dos cuñadas a preparar carne agria. Mi esposo también me acompañó durante casi un año; después de eso, no cambió de trabajo.
La receta que me enseñó mi suegra por aquel entonces era "1 puñado, 2 puñados", que significa preparar un tazón de carne como este, añadir un puñado de condimento en polvo y un puñado de glutamato monosódico. Tengo las manos pequeñas, así que necesito un puñado y medio para hacer suficiente. Cuando lo hacía a mano, preparaba entre 10 y 15 kg de carne al día para varias docenas de cajas. Y tardaba varios días en vender toda esa carne.
Debido a que la producción se realiza de forma aproximada, surgen problemas durante el proceso. Un día, los clientes se quejan de que la comida está salada, al día siguiente se quejan de que está sosa. A partir de los comentarios, se me ocurrió la idea de tener mi propia fórmula para la producción en masa y aplicarla a escala para garantizar la consistencia.
Si mi suegra fue quien sembró las semillas, mi madre biológica fue quien me acompañó en este difícil camino. También fue la fuente de motivación para ascender, porque mi punto de partida no era alto, sino muy bajo.
Cuando empecé mi negocio, mi madre venía todas las mañanas a ayudarme con las tareas del hogar. Lavaba la ropa, los platos y me ayudaba con el cuidado de los niños. Cuando empecé, no tenía tiempo, y era normal que mi ropa pasara dos días sin lavarse. Tenía que contestar el teléfono justo después de comer y preparar los pedidos del día siguiente. Como estaba tan ocupada, mi madre me apoyaba hasta en las cosas más pequeñas. Al mismo tiempo, siempre me animaba a dar lo mejor de mí cada día.
Además de mi madre, también hay trabajadores que me han acompañado desde el inicio de mi negocio hasta ahora. Hasta ahora, hay una trabajadora que me toma de la mano y llora cada vez que habla del pasado.
Ella seguía diciendo: "Realmente no pensé que tendría este día. Mirando a Hoa, me da mucha pena porque a su edad, mi hija todavía está ocupada comiendo y jugando. Los demás llegan del trabajo y duermen bien, pero yo llego a casa con libros y papeles, todo está hecho, es tarde en la noche y aún no me he duchado ni cocinado".
Al ver cuánto me esforzaba, mucha gente me desanimaba. Me decían que para qué soñar con grandes cosas, si con solo vivir una vida con lo suficiente para comer y gastar era suficiente. Había cosas que creían que no podía hacer, pero me esforcé y lo logré. Creo que Dios nunca le falla a nadie.
¿Cuáles son las dificultades de iniciar un negocio a los 18 años y sin nada, señora?
Al principio, me centré en la calidad y en mejorar la receta. De las cuatro o cinco familias que elaboraban carne agria, la mía era la más pequeña. Cuando yo producía entre 15 y 20 kg al día, mi vecina llegaba a producir hasta 200 kg al día. Soñaba con algún día producir y vender tanta carne agria como ella.
Seguí enfocándome en la calidad. Cuando el producto era delicioso y consistente, encontré una fórmula de conservación. Gracias a la diferencia, la producción aumentó gradualmente. «El buen vino no necesita arbusto», los clientes conocían la especialidad y venían a comprarlo. Atendí a clientes individuales, convirtiéndolos en mis agentes. En ese momento, el problema era que había demasiados agentes, el precio de venta no era constante y cada persona tenía un precio diferente. Por lo tanto, tuve que crear un mecanismo de políticas para agentes y distribuidores.
Otra dificultad a la hora de emprender es que tengo que hacer todo de la A a la Z, incluyendo ir al mercado a elegir la carne, negociar con los mayoristas, procesar la carne, ofrecer los productos y entregarlos.
Todavía recuerdo la primera vez que fui al mercado a comprar carne. Estaba muy nerviosa porque era bastante tímida. No sabía cómo discutir al estilo del mercado; una vez, les respondí y volví llorando. Las primeras dos veces que fui, elegí la carne, la toqué y no me pareció deliciosa, así que la tiré y fui a otros puestos de carne.
Me di cuenta de que tenía que saber elegir bien la carne y regatear para conseguir un buen precio. Así que también practiqué la negociación: «Señorita, ¿me puede hacer un descuento?». Ella fue dura: «Si puede, cómprelo; si no, olvídelo ». Al oír eso, le respondí: «Si estamos dispuestos a comprar y vender, ¿por qué está tan estresada?» , dije, temblando de miedo y con el corazón latiendo con fuerza.
La siguiente vez, hablé con más fuerza. Usé "las palabras duras deben ser duras, las palabras suaves deben ser suaves", no palabras vulgares. Después de unos seis meses, pude trabajar con los "eth te" más conocidos del mercado. Tres o cuatro años después, todavía me daban carne.
Así que creo que no hay personas buenas ni malas, pero hay que saber ponerse en el lugar del otro y comprender su personalidad para que la relación sea armoniosa. Incluso cuando mi pareja acudió a mí, muchos intentaron detenerme y me llamaron mala persona, sinvergüenza y mentiroso, pero aun así decidí trabajar.
¿Cuál fue el fracaso más doloroso que jamás olvidarás? En ese momento, ¿pensaste que lo dejarías todo?
Esas fueron las primeras etapas de la prueba de la receta. Tuve que tirar mucha carne agria; no sé cuántos lotes de carne se fueron al traste. Incluso se la di a los trabajadores para alimentar a los perros y gatos, pero no la quisieron.
Recuerdo claramente que había un lote de carne con un capital de 10 a 15 millones. Intenté prepararlo con la esperanza de que fuera la última vez que probaba la receta para ajustar el tiempo. Pero esa noche, por trasnochar, dormí demasiado a la mañana siguiente. Al despertar, las cajas de carne dentro de la caja de plástico estaban todas cocidas, con el fondo abollado por el calor de la bombilla. Me quedé allí sentado, abrazando la carne y sollozando. Me sentía aburrido y frustrado, culpándome constantemente: "¿Por qué no me desperté a tiempo? ¿Por qué dormí tanto?".
Cuando los trabajadores llegaron al trabajo, me quedé allí sentada llorando. Pensé que dejaría de hacerme pruebas y haría lo que pudiera. Pero después de que mis emociones se calmaron, supe que no podía detenerme en ese momento.
Ese fue un fracaso que siempre recordaré. La cantidad de 10 a 15 millones para la prueba solo equivalía a los ingresos de ese momento. Hubo fracasos que equivalían a las ganancias de todo el mes. Con una startup, los ingresos diarios eran de unos 200 mil, y tuve que retirar 50 mil para la prueba. El resto tuvo que reinvertirse y, para cubrir los gastos familiares, no pude gastarlo a mansalva.
Además, también tenía que ayudar a mi madre con un poco de dinero. A veces solo tenía unas pocas mudas de ropa en el armario y solo las tiraba cuando se gastaban. Solo tenía un par de zapatos y los usaba hasta que se desinflaban y se les salían los tacos antes de comprar otro. Solía ser extremadamente ahorrativa y reinvertía cada centavo que ganaba. Si no hubiera reinvertido e innovado, no habría tenido este día.
Iniciaste un negocio recién terminado el instituto, sin ninguna formación profesional, ¿cuál fue entonces tu plan de comunicación y marketing para darlo a conocer a mucha gente como hoy?
En cuanto al marketing online, no sabía absolutamente nada; ni siquiera entendía qué era "interacción". Incluso usé Google para traducir "contenido" porque no sabía inglés. Cuando empecé a hacer algo nuevo, simplemente tenía la mentalidad de "hazlo, y si está mal, corrígelo" y comencé desde lo más pequeño.
Una vez fracasé estrepitosamente en marketing digital por apresurarme. Además, en 2018, tuve cierto éxito, saliendo a la calle y recibiendo admiración y elogios de mucha gente. Esto elevó demasiado mi ego, volviéndose competitivo y subjetivo. Por suerte, después de esa dolorosa lección, me miré a mí mismo para aprender de la experiencia.
Mis conocimientos de marketing son nulos. Al principio, implementé el marketing offline con una idea simple: «Colocar muchas vallas publicitarias en la calle venderá productos». Más tarde, la tendencia del marketing online se impuso, obligándome a abordar e innovar.
Tras lograr ciertos resultados, decidí invertir en contratar un equipo de apoyo con la idea de: «Si no sé cómo hacerlo, contrataré uno». Contratar sin entenderlo es un desastre.
Todos los que oyeron la historia intentaron detenerme. Dijeron que el riesgo era del 80-90%, pero los ignoré. Era competitivo porque había demostrado que había logrado y tenido éxito en cosas a las que mucha gente se había opuesto y que nadie podía hacer. Así que no escuché a nadie y pensé que podía lograrlo.
El primer contrato de comunicaciones de marketing que firmé fue de mil millones de VND en un año. Después de cuatro meses, le di al proveedor de servicios 400 millones de VND, pero no obtuve ningún resultado. Me seguían dando cifras de "muchísima interacción", pero no había ingresos.
Perdiendo dinero, me detuve y caí en el estrés. Repasé mi trayectoria de 8 años y me di cuenta de que para hacer grandes cosas, hay que empezar por lo pequeño. Desde mejorar las fórmulas de producción hasta ofrecer productos al mercado, también tuve que practicar para comprender la imagen, las emociones y la psicología del cliente. El marketing online es igual.
¿Cómo te levantaste después de esa fuerte caída?
Fue una lección costosa: perdí dinero, tiempo y esfuerzo, y me di cuenta de que mi ego era demasiado grande. Me confiaba demasiado cuando obtenía resultados pequeños, y me empujaban hacia el cielo.
Después de eso, decidí empezar de cero estudiando Marketing. Solo después de ir a la escuela entendí qué era un buen "contenido", cómo publicar anuncios y qué era la interacción. Escribía todo el contenido y editaba cada foto yo mismo. Había días en que me quedaba despierto hasta las 2 de la madrugada haciendo la tarea que me mandaba el profesor. La gente estudiaba para poner excusas, pero yo era extremadamente serio.
Gracias a eso, posteriormente, las campañas de comunicación siempre dieron resultados inmediatos. Una vez que lo hice, redacté el proceso y le pedí a mi equipo que lo implementara.
Para 2020, el departamento de Marketing contaba con solo dos personas: un equipo de publicidad y un redactor de contenido que gestionaba las plataformas. Subcontraté todo el SEO, las imágenes y los vídeos del sitio web. El trabajo se desarrolló sin contratiempos y muchos consideraron que contaba con un departamento de Marketing potente y profesional. Actualmente, debido a la gran carga de trabajo, el departamento de Marketing cuenta con hasta diez empleados.
Desde la manufactura hasta los negocios, pensé que los negocios eran difíciles. Pero cuando el negocio prosperó, me di cuenta de que era mi fuerte. Después, estaba el marketing; al principio estaba confundido, pero después de dedicarme a él, me di cuenta de que lo hacía excelentemente. Y comprendí que tenía que hacer hasta el más mínimo esfuerzo para comprender la naturaleza del problema.
¿Participar en Shark Tank para recaudar capital supondrá un impulso para la campaña de comunicación y marketing de Truong Foods, señora?
Sí, ir a Shark Tank para recaudar capital forma parte de mi plan de comunicación. Pero tengo dos objetivos: primero, quiero que los Sharks se unan a mí para acortar el tiempo y apoyar el capital. El objetivo es 50/50: si tengo la suerte de que los Sharks se unan, genial; si no, es una forma eficaz de comunicarme.
En 2021, pasé del reclutamiento presencial al reclutamiento en línea de distribuidores y agentes, en parte debido al brote de COVID-19 y en parte por tener que seguir las tendencias. En aquel entonces, me resultaba muy fácil reclutar distribuidores porque entendía bien su perfil; hubo meses en los que recluté a cientos de distribuidores.
Pero la desventaja es que los distribuidores y agentes no pueden vender productos y no generan ingresos. Porque en esa localidad, los consumidores desconocen la carne agria y los distribuidores no tienen la capacidad de promocionarla. Pero si voy a Shark Tank para recaudar fondos, todos sabrán: "Ah, la carne agria en Shark Tank" , "Ah, la carne agria de la chica Muong", etc. Esto facilita el desarrollo del mercado.
Me di cuenta de que todos los medios de comunicación son como una gota en el océano: solo funcionan en un área y son demasiado costosos. Y participar en Shark Tank es una excelente manera de promocionarse.
Sinceramente, ir a Shark Tank me ponía nervioso. Me sentía como un niño travieso rodeado de grandes. Pero en cuanto a lo que sabía, tenía mucha confianza.
Detrás de la marca Truong Foods debe haber muchos significados ¿no crees?
Antes de hablar del significado del nombre, quiero compartir una lección de marca para startups. Les aconsejo registrar una marca antes de hacer nada; no esperen a hacerlo para pensar en ello. La carne agria de Truong Foods es la predecesora de la carne agria de Nghi Thinh, la marca de mis suegros.
En 2014, mucha gente me comentó por qué me había esforzado tanto por registrar una marca. En aquel momento, busqué información y descubrí que la marca Nghi Thinh ya estaba registrada. Entonces pensé: «Era la marca de mis padres, no podía quedármela egoístamente». La segunda razón era que me apasionaba producir carne agria y había dedicado toda mi juventud a cultivarla. Por lo tanto, no podía seguir desarrollando una marca que no era mía.
Pensando así, decidí registrar otra marca. Taché 20 nombres y los envié a buscar, pero todos los buenos ya estaban registrados. En ese momento, tuve la idea de desarrollar una marca duradera. Y así nació Truong Foods. "Truong" significa duradero, "foods" significa comida. Quería construir una empresa de alimentos duradera.
Después de registrar la marca, fundé la empresa, eso fue en 2015, después de 4 años de operación a pequeña escala.
Como mujer que lucha en el mundo empresarial, ¿cuáles cree usted que son las fortalezas y debilidades de las mujeres?
Mucha gente me dice a menudo: «Ser guapa es una ventaja», pero creo que no es del todo cierto. Pero una cosa es que, cuando tenemos un rostro bonito, todos nos querrán, no solo los hombres. Pero ser guapa no es el factor decisivo.
La debilidad de las mujeres reside en limitar la socialización y el consumo de alcohol. Al salir, las mujeres llevan a sus familias detrás, así que tienen que regresar. Las mujeres no pueden recorrer todo el camino como los hombres. Pero los hombres pueden socializar libremente y volver a casa más tarde por la noche.
Después de un viaje tan largo, ¿qué principios o filosofías empresariales has aprendido?
En mi opinión, los valores fundamentales son siempre Humanidad, Corazón y Confianza. La humanidad es la gente, quienes me acompañan; no permitiré que nadie sufra. El corazón es bondad, entusiasmo y determinación. La confianza es prestigio, el valor que prima con los clientes y socios.
Mi principio en la vida y en los negocios es: No asociarse con traidores, mentirosos y aquellos que destruyen la reputación de la empresa.
Si tuvieras que dar consejos a los jóvenes sobre cómo iniciar un negocio, a partir de tus dolorosas lecciones, ¿qué les dirías?
No me atrevo a dar consejos porque cada uno tiene un punto de partida diferente. Solo quiero compartir algunas cosas desde una perspectiva personal. En cuanto a las startups, además del conocimiento y la reflexión, hay que actuar. Actúa: si te equivocas, aprenderás; si aciertas, obtendrás resultados.
Y en el proceso de implementación, siempre hay que mejorar, cambiar y elegir la diferencia. Además, hay que ser persistente y estar decidido a llevarlo a cabo hasta el final.
Con esto también quiero agradecer a los mentores que siempre me han guiado, instruido y ayudado; a los socios y clientes que me han acompañado a lo largo del tiempo.
¡Gracias por la charla!
Pulso del mercado
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