La máquina de ajedrez que derrotó a Benjamin Franklin y a Napoleón.

A pesar de la controversia que la rodea, la máquina de ajedrez turca, inventada hace cientos de años, fue en su día famosa en todo el mundo .

La máquina de ajedrez turca consta de un maniquí y un sistema de maquinaria debajo. Foto: Amusing Planet

A finales del siglo XVIII, un inventor húngaro llamado Wolfgang von Kempelen obsequió a la emperatriz María Teresa de Austria con un robot extraordinario. A diferencia de cualquier otra máquina automatizada de la época, capaz de realizar tareas complejas como tocar un instrumento musical o escribir con tinta sobre papel, la máquina de Kempelen exhibía una inteligencia similar a la humana; podía jugar al ajedrez contra cualquier oponente humano y vencerlo. Esta máquina prodigiosa cautivó al público de Europa y América durante más de un siglo, llegando incluso a desafiar y derrotar a figuras célebres como Napoleón Bonaparte y Benjamin Franklin, según Amusing Planet .

La máquina, llamada Turco Mecánico, consiste en un gran armario que contiene numerosos mecanismos complejos, coronado por un tablero de ajedrez. Detrás del armario se sienta un maniquí de madera con túnica otomana y turbante. Kempelen comienza la actuación abriendo la puerta del armario para revelar todo el sistema de ruedas, engranajes, palancas y complejos mecanismos de relojería. Tras asegurar al público que no hay nada oculto en el interior, Kempelen cierra la puerta, pone en marcha la máquina con una llave e invita a un voluntario a interpretar al oponente de Turco.

Una partida de ajedrez comienza con Turk realizando el primer movimiento. Usa su mano izquierda para recoger las piezas y moverlas a una casilla diferente antes de colocarlas sobre el tablero. Si un oponente realiza un movimiento inválido, Turk niega con la cabeza y devuelve la pieza infractora a su casilla original. Si un jugador hace trampa intencionadamente, como hizo Napoleón al enfrentarse a la máquina en 1809, Turk reacciona retirando la pieza del tablero y realizando el siguiente movimiento. Cuando un jugador intenta infringir las reglas por tercera vez, el robot barre el tablero con su brazo, derribando todas las piezas y dando por terminada la partida.

Todos los ajedrecistas reconocían que Turk era un jugador excepcionalmente hábil, que ganaba partidas constantemente contra oponentes de igual nivel. Durante una gira por Francia en 1783, Turk se enfrentó a François-André Danican Philidor, el mejor ajedrecista de la época. Aunque Turk perdió la partida, Philidor la describió como «la más agotadora que jamás había jugado».

A medida que los robots ajedrecistas ganaban popularidad, surgió un debate sobre su funcionamiento. Algunos sostenían que la invención de Kempelen era realmente capaz de comprenderse a sí misma y jugar al ajedrez. Sin embargo, la mayoría se mostraba escéptica, creyendo que la máquina era en realidad un sofisticado engaño, cuyos movimientos eran controlados por el propio Kempelen mediante imanes o cableado remoto, o al menos por un operador oculto dentro de un gabinete. Uno de los más escépticos fue el escritor británico Philip Thicknesse, autor de un tratado sobre el tema titulado "Personajes parlantes y robots ajedrecistas automatizados: descubrimiento y engaño". Pero Thicknesse no aportó pruebas convincentes.

Kempelen falleció en 1804, y su hijo vendió Turk y sus secretos a Johann Nepomuk Malzel, un músico bávaro de Alemania. Malzel lo llevó de gira por Europa y América. El famoso escritor Edgar Allan Poe lo vio en acción y escribió un extenso análisis, especulando sobre el funcionamiento de esta máquina automática. Sostuvo que una máquina verdaderamente eficaz tendría que ganar todas las partidas de ajedrez y exhibir un estilo de juego característico, como realizar movimientos dentro de un tiempo fijo, algo que Turk no podía hacer. Poe concluyó que Turk debía ser operado por un ser humano.

Tras la muerte de Mazel en 1838, el robot ajedrecista fue adquirido por John Kearsley Mitchell, médico personal de Edgar Allan Poe y admirador de Turk. Este donó la máquina al Museo Charles Willson Peale de Filadelfia. Allí permaneció abandonada en un rincón y completamente olvidada hasta que fue destruida por un incendio en 1854.

El robot ajedrecista permaneció en el misterio durante más de 50 años hasta que Silas Mitchell, hijo de John Kearsley Mitchell, publicó una serie de artículos en The Chess Weekly, revelando el funcionamiento interno de Turk. Según Mitchell, una vez destruido Turk, "no tenía motivos para ocultar la respuesta a este antiguo misterio a los ajedrecistas aficionados". Mitchell afirmó que Turk era obra de un ingenioso mago. Dentro del espacioso mueble de madera, un controlador accionaba diversas palancas para que el robot se moviera y jugara al ajedrez.

El dueño de la máquina puede ocultar al operador, ya que la puerta solo se abre por un lado, lejos del público, lo que le permite entrar rápidamente. Las piezas de ajedrez, cada una con un pequeño pero potente imán unido a una base, atraen un imán correspondiente en los cables que se encuentran debajo del tablero y dentro de la caja. Esto permite al operador dentro de la máquina saber qué pieza se mueve a qué lugar del tablero.

Kempelen y el posterior propietario de Turk, Johann Malzel, seleccionaron a hábiles jugadores de ajedrez para que operaran la máquina en secreto en distintas ocasiones. Cuando Malzel le mostró la máquina a Napoleón en el Palacio de Schönbrunn en 1809, un austríaco-alemán llamado Johann Baptist Allgaier operó el robot Turk desde dentro.

En 1818, durante un breve periodo, Hyacinthe Henri Boncourt, el ajedrecista más destacado de Francia, se convirtió en el operador de la máquina Turk. En una ocasión, mientras se escondía dentro de la máquina automática, Boncourt estornudó y el sonido se oyó, lo que provocó el pánico de Malzel, quien intentó distraerlo rápidamente. Tras este incidente, Malzel añadió varios componentes que producían ruido a la Turk para eliminar cualquier sonido que pudiera emanar del operador.

Cuando Malzel llevó a Turk a Estados Unidos para sus actuaciones, contrató al ajedrecista europeo William Schlumberger para que manejara la máquina. En una ocasión, tras una función, dos chicos que se escondían en el tejado vieron a Schlumberger salir de la máquina. Al día siguiente, apareció un artículo en el Baltimore Gazette que revelaba el incidente. Incluso Edgar Allan Poe se percató de que Schlumberger siempre faltaba durante las actuaciones, pero se le veía con frecuencia cuando Turk no competía.

A pesar de su popularidad, la fascinación por Turk, el robot ajedrecista, no disminuyó entre la mayoría del público. Varios académicos estudiaron y escribieron sobre Turk en el siglo XIX. Numerosos libros sobre él se publicaron a finales del siglo XX. Turk también inspiró varios inventos e imitaciones, como Ajeeb, una copia de Turk, creada en 1868 por Charles Hooper, un ebanista estadounidense. Entre los rivales de Ajeeb se encontraban Harry Houdini, Theodore Roosevelt y O. Henry.

Cuando Edmund Cartwright vio a Turk en Londres en 1784, sintió curiosidad y se preguntó si «sería más difícil construir una máquina que pudiera tejer tela que una máquina que pudiera realizar todos los movimientos necesarios en ese complejo juego». En menos de un año, Cartwright obtuvo una patente para un prototipo de telar eléctrico.

En 1912, Leonardo Torres y Quevedo construyó en Madrid la primera máquina de ajedrez verdaderamente automatizada, llamada El Ajedrecista, capaz de jugar una partida completa con solo tres piezas sin intervención humana. Los investigadores tuvieron que esperar otros 80 años para que las computadoras pudieran jugar partidas completas de ajedrez y derrotar a los mejores jugadores del mundo.

An Khang (Según Amusing Planet )

Enlace a la fuente: https://vnexpress.net/co-may-choi-co-tung-danh-bai-benjamin-franklin-va-napoleon-4719834.html