"Destructor de tanques" a Van Duc y el secreto en la fábrica de armas

"Como un granjero que necesita una azada o una pala, creo que debo crear mis propios medios y armas para luchar contra el enemigo. De jóvenes, todos odian al enemigo y anhelan contribuir a su patria y a su pueblo", recuerda el héroe Ut Duc, ahora de 83 años, sus recuerdos de la guerra.

En una casa espaciosa y tranquila de la aldea de Xom Bung, comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, el Sr. Ut Duc (nombre real To Van Duc, nacido en 1942) condujo con cariño al reportero Dan Tri a una vitrina especial donde se guardan minas, linternas, bolsos, botellas de agua... como recuerdos invaluables. La guerra terminó hace medio siglo, pero las imágenes del pasado aún están vívidas en la memoria del héroe de la tierra del acero de Cu Chi.

Pobre y sin educación, Ut Duc en ese momento trajo consigo los conocimientos de reparación de bicicletas e ingeniería mecánica aprendidos durante años de lucha para ganarse la vida para unirse a la milicia y las guerrillas de la comuna de Nhuan Duc, a cargo del taller de reparación de armas rotas.

En aquel entonces, Estados Unidos y el antiguo régimen implementaron una estrategia de guerra especial, impulsando el establecimiento de aldeas estratégicas en muchas zonas rurales del sur. En la comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, la fuerza principal del antiguo régimen avanzaba continuamente, intentando controlar y reprimir las luchas revolucionarias. Con un odio ardiente hacia el enemigo y un afán de autosuficiencia, el joven Ut Duc se convenció de que debía fabricar armas para combatir al enemigo.

A principios de la década de 1960, las guerrillas y milicias de la zona de Cu Chi carecían de todo. En aquel entonces, solo la fuerza principal contaba con armas y municiones, mientras que las armas de las guerrillas y milicias eran principalmente machetes, palos de bambú y granadas. Al entrar al taller en 1962, me preocupaba encontrar materias primas, hierro y acero, fabricar armas a partir de chatarra y añadir armas para que la gente pudiera combatir al enemigo —recordó el Sr. Duc—.

Gracias a su inteligencia y a sus manos hábiles, el Sr. Duc convirtió materiales toscos en armas para caballos del cielo, rifles, pistolas K54... Sin embargo, para alguien que solo estudió hasta el cuarto grado, el joven ese año experimentó muchas dificultades al dibujar, fabricar y ensamblar armas.

Una vez, le rogué a mi hermano que me prestara un cañón americano de 12 mm. Al llevarlo al taller, desmonté todas las piezas y las coloqué en un plano. Como no tenía conocimientos de dibujo técnico, tenía que plasmar el cañón en un papel blanco. Si la pieza se parecía a la letra A, dibujaba la letra a; si se parecía a la B, dibujaba la letra b, memorizando cada detalle.

Fabricar un arma que simule este tipo de arma no es sencillo, ya que el gatillo de un arma estadounidense es automático; al disparar una bala, se dispara inmediatamente otra. Tengo poca formación, así que al principio fue muy difícil entenderlo en la práctica; me llevó un mes entero ensamblar un arma", compartió.

En dos años, el Sr. Duc fabricó 21 fusiles, 19 pistolas y una metralleta. Estudió la situación exterior, mejoró las armas y encargó a sus compañeros del taller la producción de numerosas armas de buena calidad, lo que contribuyó a romper las barridas del enemigo y lo obligó a suspender los bombardeos por un tiempo.

El soldado mecanizado Ut Duc también tuvo la hazaña de hundir un gran barco logístico estadounidense en el río Saigón, anclado cerca de la aldea Ben Dinh, comuna de Nhuan Duc.

La primera vez que lo intentó, usó una bomba de 50 kg de la resistencia francesa y la llevó al río, pero las olas se llevaron las bombas. Sin desanimarse, investigó las minas del ejército, compró 20 barriles de petróleo de chatarra, los soldó, los convirtió en boyas y les colocó explosivos. La segunda vez, el barco chocó contra una mina y se hundió. Se refugió entre los arbustos para escapar, evitando las balas de los soldados estadounidenses.

Tras el fracaso de la estrategia de "guerra especial" en el invierno-primavera de 1965-1966, Estados Unidos llevó a cabo la estrategia de "guerra local", con el objetivo de derrotar a la fuerza principal del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur.

Un día de enero de 1966, el cielo y la tierra de Cu Chi se estremecieron con un fuerte olor a pólvora y bombas. La Operación Crimp (La Trampa), en la que la infantería estadounidense, combinada con la fuerza aérea, tanques y artillería, desembarcó en la comuna de Nhuan Duc, bombardeó continuamente, roció sustancias químicas tóxicas y arrasó, convirtiendo la zona al norte de Cu Chi en un gigantesco campo de batalla.

Como zona de amortiguación entre los vastos bosques del Este y Saigón, Cu Chi se convirtió en una espina en el costado del enemigo que necesitaba ser eliminada.

Esa noche, a 2 km del asentamiento enemigo, el Sr. Duc y un amigo se escondieron tras una hilera de árboles, vigilando en secreto sus movimientos. La situación era crítica, y el capitán de la fábrica de armas se dio cuenta de las dificultades. El enemigo avanzaba con un gran ejército y armas modernas. ¿Cómo podrían las guerrillas y el pueblo tener la fuerza suficiente para luchar?

"Me devané los sesos pensando en cómo atacar a los tanques enemigos. En aquel entonces, no teníamos B40 para atacarlos. ¡Teníamos que hacer algo! No tenía miedo, era joven, solo quería una oportunidad de luchar contra el enemigo", recordó el Sr. To Van Duc.

Pensando en ello, al día siguiente el Sr. Duc fue a recoger bombas de racimo (el tipo que el enemigo lanza pero no explota), las llevó a casa, las abrió para aprender sobre sus características y luego les mezcló explosivos para crear una mina rodante.

En la primera prueba, adivinó la dirección del tanque y colocó la mina a unos 20 metros de él. Como resultado, el tanque enemigo avanzó lentamente, lo atropelló y rompió sus orugas. La primera batalla se consideró un éxito. Mientras trabajaba, la llevó directamente al combate enemigo para realizar investigaciones adicionales. Después, continuó pensando, mejorando la mina para convertirla en una mina martillo para aumentar su capacidad antitanque, de modo que los tanques M113, M118 y M41 explotaran donde impactaran. Tres meses después, nació la mina martillo.

La diferencia entre una mina de empuje y una mina rodante es la palanca. Mejoré algunas operaciones y luego coloqué minas en filas horizontales en lugares por donde seguramente pasarían los tanques enemigos. Antes, las ruedas del tanque pasaban directamente sobre la mina para explotar, pero ahora el tanque tiene que pasar sobre ella e impactar cualquier parte de la palanca para ser destruido, dijo el Sr. Duc.

La invención de la mina por parte de To Van Duc se popularizó ampliamente en el campo de batalla, contribuyendo significativamente al movimiento guerrillero, que luchó por ganarse el título de "asesino estadounidense" o "asesino de tanques estadounidense" en aquella época. A veces, la fábrica no contaba con suficiente personal, por lo que ancianos, mujeres y niños se dedicaban a producir minas. En cada comuna de Cu Chi, se colocaban minas en las zonas muertas, ya que si cruzaban por allí, el tanque explotaría y se incendiaría.

En enero de 1967, Estados Unidos arrasó Cu Chi en la Operación Cedar Falls (Despellejando la Tierra). Las minas terrestres inventadas por el héroe To Van Duc se utilizaron en todo el campo de batalla, contribuyendo a la destrucción de cientos de vehículos y numerosos helicópteros, repeliendo los malvados pasos del enemigo. Entre ellos, cabe mencionar al heroico mártir Pham Van Coi, quien empleó las minas terrestres inventadas por Ut Duc para combatir, eliminando a casi 90 enemigos en una sola batalla y recibiendo el título de "general asesino de estadounidenses".

¿Por qué los agricultores que trabajan duro en los campos, cuando se enfrentan al enemigo, pueden convertirse en personas valientes y corajudas, que no tienen miedo de enfrentarse a la muerte?

Cuando le hicimos esta pregunta al héroe To Van Duc, reflexionó largamente y luego dijo: «En la tierra de Cu Chi nunca faltaron bombas ni disparos. La muerte y la vida estaban juntas. Mis padres murieron jóvenes. En 1945, el ejército francés lanzó bombas, la casa no tenía refugio, me escondí bajo los andamios. Mi tío Sau fue un mártir, sacrificado en 1951. Cuando murió, yo solo tenía 9 años».

De niño, todos participaban en la revolución: la gente común hacía cosas pequeñas, la gente grande hacía cosas grandes. Las guerrillas lucharon con fiereza y de forma directa. Como gerente de fábrica, también me equipé con armas para proteger la base. Durante la guerra, destruí yo solo 13 tanques y 53 soldados estadounidenses. Nadie me lo pidió, así que también fui a luchar contra el enemigo para compartir el fuego con las fuerzas revolucionarias.

El héroe To Van Duc dijo con calma que, durante la guerra, estar en la cuerda floja entre la vida y la muerte se volvió algo normal. Se consideraba afortunado: «Las bombas y las balas me esquivaron, dejándome con vida. Sobreviví a todos los peligros; de lo contrario, habría muerto hace mucho tiempo».

En 1963, mientras los aviones sobrevolaban la base, el Sr. To Van Duc preparó diez granadas para lanzarlas al enemigo y proteger la base. Con la novena granada, esta le explotó en la mano, le salió sangre a raudales, y su sobrino, que estaba detrás de él, lo llevó rápidamente a la enfermería. "Por suerte, la granada solo explotó hasta la mitad, así que no sufrí heridas de gravedad. Más de 60 años después, todavía tengo metralla en el cuerpo", relató.

En otra ocasión, en 1966, Estados Unidos lanzó numerosas bombas sobre la aldea de Bau Tran, a pocos cientos de metros de la aldea de Xom Bung. Seis bombas pesadas, de unos 250 kg, quedaron esparcidas por toda la aldea. Si explotaban, podrían destruir una gran zona. La gente huyó por temor a la explosión de las bombas. El Comité del Partido de la comuna de Nhuan Duc se reunió con el Sr. To Van Duc y le preguntó si tenía alguna manera de mover las seis bombas.

"Tenía miedo. Pero tenía que intentarlo", dijo.

Ese día, él y dos compañeros del taller, junto con algunas guerrilleras, usaron azadas y palas para extraer puñados de tierra. Cuando llegaron a una distancia peligrosa, les dijo a todos que se alejaran, y solo él observó la bomba gigante, que parecía una ballena boca abajo. Muchas chicas lloraron, pensando que el Sr. Duc moriría desactivando la bomba. Suspiraron y dijeron que era "guapo, pero murió joven".

"La gente piensa que soy imprudente, pero investigué. Me di cuenta de que los estadounidenses lanzaron las bombas a baja altura, por lo que existía la posibilidad de que no pudieran abrir el seguro a tiempo. Como era de esperar, al abrir la espoleta, vi que las dos ojivas no funcionaban, así que inmediatamente las volví a poner en modo seguro. Era simplemente una bomba defectuosa", dijo el Sr. Duc.

Gracias a la experiencia y la guía del Sr. Duc, las cinco bombas restantes se desactivaron sin problemas. Sus logros en la fabricación y desactivación de minas despertaron la admiración de los habitantes del distrito de Cu Chi, y la prensa internacional se sorprendió al saber que «EE. UU. perdió incluso ante los agricultores vietnamitas».

El 17 de septiembre de 1967, el Sr. To Van Duc recibió la Medalla de la Hazaña Militar de Liberación de Tercera Clase y el título de Héroe de las Fuerzas Armadas de Liberación del Pueblo por parte del Comité Central del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur. Ese año, tenía tan solo 25 años.

Soy agricultor, acostumbrado a arar y cosechar arroz, no a crear nuevas tecnologías. Simplemente me gusta la investigación práctica, quiero hacer cosas útiles y mejorar las armas. No pido logros ni reconocimiento, solo contribuir con mi esfuerzo y hacer lo que pueda por mi patria.

"Incluso el día que participé en el Congreso de Soldados de Emulación Heroica el 17 de septiembre de 1967, y fui honrado como Héroe de las Fuerzas Armadas de Liberación, supe que había recibido ese preciado título", confió.

De la tierra que una vez fue arada por las bombas, Cu Chi ha cambiado de piel. Ya no hay campos cubiertos de cráteres de bombas, ni árboles desnudos, ni aldeas destruidas. Cu Chi se ha revestido de un nuevo aspecto, con huertos agrícolas de alta tecnología, zonas de ecoturismo y zonas residenciales en constante desarrollo.

Allí, el exsoldado mecanizado To Van Duc disfruta de una tranquila vejez con sus hijos y nietos. Cuando lo visitamos, él, su nuera y su yerno estaban almorzando juntos. El Sr. Duc mostró el frasco de mango encurtido que él mismo preparó con el mango que cultivó.

Vengo de una familia de agricultores. Desde niño, pastoreaba búfalos en los campos desde temprano por la mañana hasta el mediodía. Era tan duro que pensé que ya no sería agricultor. Pero después de retirarme del ejército, me dediqué a la agricultura, desarrollando el cultivo y la ganadería. Mi esposa y yo recuperamos la tierra pantanosa prístina, fuimos a Ben Tre a comprar semillas, plantamos árboles frutales y criamos cerdos y otros animales —compartió el Sr. Duc.

La esposa del Sr. Duc falleció hace unos años, y el único miembro de la familia que le queda es su hermana de 85 años, que vive en la aldea de Xom Bung. Cada fin de semana, conduce desde el Distrito 12 hasta Cu Chi para visitar su granja, su huerto y a su hermana, y regresa a la ciudad al día siguiente.

Las armas han cesado y la paz se ha restablecido durante medio siglo. El Sr. Duc aún recuerda con frecuencia los días de lucha con el pueblo y la guerrilla de Cu Chi. De vez en cuando, recorre la comuna de Nhuan Duc en su vieja motocicleta, visitando antiguos campos de batalla y a sus antiguos camaradas. La fábrica de armas y la base de entonces han dado paso a amplias casas y huertos frutales.

Dijo que Cu Chi ha cambiado de ropa, pero el dolor persiste.

La fábrica de armas de Nhuan Duc, donde trabajaba el Sr. Duc, contaba con varios camaradas que sacrificaron sus vidas. Entre la generación de ancianos de Cu Chi que aún vive, también hay muchas personas que han perdido brazos, piernas o partes del cuerpo tras años de bombas y balas. Como veterano con una discapacidad de un cuarto de su capacidad, las heridas del Sr. Duc a veces le duelen cada vez que cambia el tiempo.

Recientemente, el Sr. Duc se emocionó profundamente al ir al cine a ver la película " Túneles" , una obra en la que asesoró al equipo de rodaje sobre producción, ambientación y creación de personajes. Agradeció al director Bui Thac Chuyen por recrear una parte de la "tierra de acero y bronce" en la pantalla.

No hay palabras para describir las dificultades y la pérdida de esta tierra. Antes, nos escondíamos en los túneles; cada vez que subíamos a la escotilla, tomábamos té durante cinco minutos y luego volvíamos a bajar. Durante los feroces bombardeos de los B52, los sacrificios de la milicia en la zona fueron muy dolorosos. Una vez presencié la muerte de la esposa del Sr. Ba Anh, mi líder de equipo, a causa de una bomba. En ese momento, tenía solo 23 años y estaba embarazada. Llevé su cuerpo con el Sr. Ba Anh, atormentado para siempre por la imagen de su piel agrietada y sus manos convulsionando.

"No deseo nada más que la generación más joven preserve la tradición revolucionaria, que sepa cuánta sangre y sudor derramaron nuestros antepasados y cuánto tiempo dedicaron a proteger cada centímetro de nuestra patria y nuestro país", dijo.