"Cazatanques" para Van Duc y el secreto en la fábrica de armas

"Al igual que los agricultores que necesitan azadas y palas, creo que tengo que crear mis propios medios y armas para luchar contra el enemigo. De jóvenes, todos odiamos al enemigo y anhelamos contribuir con algo a nuestra patria y a nuestro pueblo", recuerda el héroe Ut Duc, ahora de 83 años, rememorando sus vivencias de la guerra.

En una espaciosa y tranquila casa de la aldea de Xom Bung, comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, el señor Ut Duc (cuyo nombre real es To Van Duc, nacido en 1942) condujo cordialmente al reportero de Dan Tri hasta una vitrina especial donde se conservan minas, linternas, bolsos, cantimploras... como valiosos recuerdos. La guerra terminó hace medio siglo, pero las imágenes del pasado siguen vivas en la memoria del héroe de la región siderúrgica de Cu Chi.

Proveniente de una familia pobre con poca educación, Ut Duc aportó en aquel entonces los conocimientos de reparación de bicicletas e ingeniería mecánica que había aprendido tras años de lucha para ganarse la vida, y se unió a la milicia y a la guerrilla de la comuna de Nhuan Duc, donde estuvo a cargo del taller de reparación de armas averiadas.

En aquel entonces, Estados Unidos y el antiguo régimen implementaron una estrategia bélica particular, estableciendo aldeas estratégicas en numerosas zonas rurales del sur. En la comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, las fuerzas principales del antiguo régimen realizaban operativos constantes, intentando controlar y sofocar las luchas revolucionarias. Con un odio visceral hacia el enemigo y un fuerte deseo de autosuficiencia, el joven Ut Duc se propuso fabricar armas para combatirlo.

“A principios de la década de 1960, las guerrillas y milicias de la zona de Cu Chi carecían de todo. En aquel entonces, solo las fuerzas principales contaban con fusiles y munición, mientras que las armas de las guerrillas y milicias se reducían principalmente a machetes, palos de bambú y granadas. Al entrar en el taller en 1962, mi principal preocupación era encontrar materias primas y acero para fabricar armas a partir de chatarra, proporcionando así más armamento a la gente para combatir al enemigo”, recordó el Sr. Duc.

Gracias a su inteligencia y destreza, el señor Duc transformó materiales primitivos en cañones voladores, rifles, pistolas K54... Sin embargo, para alguien que solo había estudiado hasta cuarto grado, el joven experimentó ese año muchas dificultades al dibujar, fabricar y ensamblar armas.

Una vez, le rogué a mi hermano que me prestara un cañón americano de 12 mm. Cuando lo llevé al taller, desmonté todas las piezas y las plasmé en un dibujo. Como no tenía conocimientos de dibujo técnico, tuve que dibujar el cañón sobre papel blanco. Si la pieza se parecía a la letra A, dibujaba la letra a; si se parecía a la B, dibujaba la letra b, memorizando cada detalle.

Fabricar una réplica de este tipo de arma no es sencillo, ya que el gatillo de un arma estadounidense es automático: al disparar una bala, se dispara otra inmediatamente. Tengo poca formación, así que al principio me resultó muy difícil probarla; tardé un mes entero en ensamblarla —comentó—.

En dos años, el señor Duc fabricó 21 fusiles, 19 pistolas y una metralleta. Estudió la situación exterior, mejoró las armas e instruyó a sus compañeros del taller para que produjeran numerosas armas de buena calidad, contribuyendo así a desbaratar los avances enemigos y obligándolos a cesar el fuego durante un tiempo.

El soldado mecanizado Ut Duc también tuvo la hazaña de hundir un gran barco de suministros logísticos estadounidense en el río Saigón, anclado cerca de la aldea de Ben Dinh, comuna de Nhuan Duc.

La primera vez que lo intentó, usó una bomba de 50 kg de la resistencia francesa y la llevó al río, pero las olas se la llevaron. Sin desanimarse, investigó las minas del ejército, compró 20 barriles de petróleo reciclados, los selló, los convirtió en boyas y les colocó explosivos. La segunda vez, el barco chocó con una mina y se hundió. Se refugió entre los arbustos para escapar, esquivando las balas de los soldados estadounidenses.

Tras el fracaso de la estrategia de "guerra especial" en el invierno-primavera de 1965-1966, Estados Unidos puso en marcha la estrategia de "guerra local", con el objetivo de derrotar a la fuerza principal del Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur.

Un día de enero de 1966, el cielo y la tierra de Cu Chi se estremecieron con el fuerte olor a pólvora y bombas. La Operación Crimp (La Trampa), en la que la infantería estadounidense, junto con la fuerza aérea, tanques y artillería, desembarcó en la comuna de Nhuan Duc, bombardeó sin cesar, roció sustancias químicas tóxicas y arrasó la zona, convirtiendo el área al norte de Cu Chi en un gigantesco campo de batalla.

Como zona de amortiguación entre los vastos bosques del Este y Saigón, Cu Chi se convirtió en una espina clavada en el costado del enemigo que debía ser eliminada.

Esa noche, a dos kilómetros del campamento enemigo, el señor Duc y un amigo se ocultaron tras una hilera de árboles, vigilando en secreto los movimientos del enemigo. La situación era crítica; el capitán de la fábrica de armas era consciente de las numerosas dificultades. El enemigo avanzaba con un poderoso ejército y armamento moderno, ¿cómo podrían la guerrilla y la población civil tener fuerzas suficientes para combatir?

«Me devané los sesos pensando en cómo atacar los tanques enemigos. En aquel entonces, no teníamos B-40 para atacar tanques. ¡Teníamos que hacer algo! No tenía miedo, era joven, solo quería una oportunidad para luchar contra el enemigo», recordó el señor To Van Duc.

Lo pensó y actuó sin pensarlo dos veces. Al día siguiente, el señor Duc fue a recoger bombas de racimo —de esas que el enemigo lanzaba pero que no explotaban—, las llevó a casa, las abrió para estudiar sus características y luego les añadió explosivos para crear una mina rodante.

En la primera prueba, adivinó la dirección del tanque y colocó la mina a unos 20 metros de distancia. Como resultado, el tanque enemigo avanzó lentamente, pasó por encima de la mina y sus orugas se rompieron. El primer combate se consideró un éxito. Mientras tanto, la llevó directamente al combate enemigo para realizar más investigaciones. Después, siguió dándole vueltas al asunto, mejorando la mina hasta convertirla en un martillo para aumentar su capacidad antitanque, de modo que los tanques M113, M118 y M41 «explotaran al impactar». Tres meses después, nació el martillo.

«La diferencia entre una mina de empuje y una mina rodante reside en la palanca. Perfeccioné algunas operaciones y coloqué las minas en línea horizontal en puntos de paso seguro para los tanques enemigos. Antes, las ruedas del tanque pasaban directamente sobre la mina para que explotara, pero ahora el tanque debe pasar por encima y accionar cualquier parte de la palanca para ser destruido», explicó el Sr. Duc.

La invención de la mina terrestre por Van Duc se popularizó ampliamente en el campo de batalla, contribuyendo significativamente al movimiento guerrillero y ganando el título de "asesino de estadounidenses" y "asesino de tanques estadounidenses" en aquel entonces. En ocasiones, la fábrica carecía de suficiente personal, por lo que ancianos, mujeres y niños se arremangaban para producir minas. En cada comuna de Cu Chi, la gente colocaba minas en zonas peligrosas, pues si alguien las cruzaba, un tanque explotaría y se incendiaría.

En enero de 1967, Estados Unidos arrasó Cu Chi en la Operación Cedar Falls (Desollar la Tierra). Las minas terrestres inventadas por el héroe Ut Van Duc se utilizaron en todo el campo de batalla, contribuyendo a la destrucción de cientos de vehículos y numerosos helicópteros, y repeliendo los ataques enemigos. Entre ellos, cabe mencionar al heroico mártir Pham Van Coi, quien combatió utilizando las minas terrestres inventadas por Ut Duc, abatiendo a casi 90 enemigos en una sola batalla y recibiendo el título de "Gran Maestro Asesino de Estadounidenses".

¿Por qué los agricultores, cuando trabajan arduamente, se convierten en personas valientes y audaces, que no temen enfrentarse a la muerte?

Cuando le hicimos esta pregunta al héroe To Van Duc, reflexionó largamente y luego dijo: «En la tierra de Cu Chi nunca faltaron las bombas ni los disparos. La muerte y la vida iban de la mano. Mis padres murieron jóvenes. En 1945, el ejército francés lanzó bombas; la casa no tenía refugio, así que me escondí bajo los andamios. Mi tío Sau fue un mártir, se sacrificó en 1951. Cuando murió, yo tenía solo nueve años».

Cuando era niño, todos participaban en la revolución; los más pequeños hacían pequeñas cosas, los más grandes, grandes. Los guerrilleros luchaban directamente en batallas muy feroces y difíciles. Como gerente de una fábrica, también me armé para proteger la base. Durante la guerra, destruí yo solo 13 tanques y 53 soldados estadounidenses. Nadie me lo pidió; también fui a combatir al enemigo para unirme a las fuerzas revolucionarias.

Hero To Van Duc afirmó con serenidad que, en tiempos de guerra, estar al borde de la muerte se había convertido en algo habitual. Se consideraba afortunado: «Las bombas y las balas me esquivaron, me permitieron vivir; superé todos los peligros; de lo contrario, habría muerto hace mucho tiempo».

En 1963, con aviones sobrevolando la zona, el Sr. To Van Duc preparó diez granadas para lanzarlas contra el enemigo y proteger la base. La novena granada le explotó en la mano; la sangre brotó abundantemente y su sobrino, que estaba detrás de él, lo llevó rápidamente al puesto médico. «Por suerte, la granada solo explotó a medias, así que no resulté gravemente herido. Más de sesenta años después, todavía tengo metralla en el cuerpo», relató.

En otra ocasión, en 1966, Estados Unidos lanzó numerosas bombas sobre la aldea de Bau Tran, a pocos cientos de metros de la aldea de Xom Bung. Seis bombas de gran potencia, de unos 250 kg, quedaron esparcidas por la aldea. Si explotaban, podrían haber destruido una extensa zona. La gente huyó por temor a las explosiones. El Comité del Partido de la comuna de Nhuan Duc se reunió con el Sr. To Van Duc y le preguntó si tenía alguna manera de retirar las seis bombas.

"Tenía miedo. Pero tenía que intentarlo", dijo.

Ese día, él, junto con dos compañeros del taller y algunas guerrilleras, usaron azadas y palas para sacar puñados de tierra. Cuando llegaron a una distancia peligrosa, les dijo a todos que se alejaran y se quedó solo observando la bomba gigante, que parecía una ballena tumbada boca abajo. Muchas chicas lloraron, pensando que el señor Duc moriría defecando la bomba. Suspiraron con lástima por él, diciendo: «Era guapo, pero murió joven».

«La gente piensa que soy imprudente, pero investigué a fondo. Me di cuenta de que los estadounidenses lanzaban las bombas a baja altura, por lo que quizá no pudieran abrir el seguro a tiempo. Como esperaba, al abrir la espoleta, vi que las dos ojivas no funcionaban, así que inmediatamente las volví a poner en modo seguro. Resultó ser una bomba defectuosa», dijo el Sr. Duc.

Gracias a la experiencia y la guía del Sr. Duc, las 5 bombas restantes fueron desactivadas sin problemas. Sus logros en la fabricación y desactivación de minas le granjearon la admiración de los habitantes del distrito de Cu Chi, y los periodistas internacionales se sorprendieron de que «Estados Unidos hubiera perdido incluso contra los campesinos vietnamitas».

El 17 de septiembre de 1967, el Sr. To Van Duc recibió la Medalla de Tercera Clase al Mérito Militar por la Liberación y el título de Héroe de las Fuerzas Armadas de Liberación Popular por parte del Comité Central del Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur. Ese año, tenía tan solo 25 años.

Soy agricultor, acostumbrado a arar y cosechar arroz, no a crear nuevas tecnologías. Simplemente me gusta la investigación práctica, quiero hacer cosas útiles, mejorar las armas. No busco logros ni reconocimiento, solo aportar mi esfuerzo, hacer lo que pueda por mi patria.

“Incluso el día en que participé en el Congreso de Soldados de Emulación Heroica el 17 de septiembre de 1967 y fui honrado como Héroe de las Fuerzas Armadas de Liberación, supe que había recibido este preciado título”, confesó.

De las tierras aradas por bombas y balas en el pasado, Cu Chi ha cambiado radicalmente. Ya no hay campos cubiertos de cráteres, árboles desnudos ni aldeas destruidas; Cu Chi luce ahora un nuevo manto, con huertos agrícolas de alta tecnología, zonas ecoturísticas y áreas residenciales en constante desarrollo.

Allí, el exsoldado mecanizado To Van Duc disfruta de una vejez tranquila junto a sus hijos y nietos. Cuando lo visitamos, él, su nuera y su yerno estaban almorzando juntos. El señor Duc nos mostró con orgullo el frasco de mango encurtido que él mismo había preparado con el mango del árbol que había plantado.

"Provengo de una familia de agricultores. Desde niño, he arreado búfalos a los campos desde la mañana hasta el mediodía. Era tan duro que pensé que dejaría de ser agricultor. Pero después de retirarme del ejército, seguí dedicándome a la agricultura, desarrollando el cultivo y la cría de animales. Mi esposa y yo recuperamos las tierras pantanosas vírgenes, fuimos a Ben Tre a comprar semillas, plantamos árboles frutales y criamos cerdos y otros animales", compartió el Sr. Duc.

La esposa del señor Duc falleció hace unos años, y la única superviviente de la familia es su hermana de 85 años, que vive en la aldea de Xom Bung. Todos los fines de semana, conduce desde el Distrito 12 hasta Cu Chi para visitar su granja, su huerto y a su hermana, y al día siguiente regresa a la ciudad.

Las armas cesaron, la paz se restableció hace medio siglo, pero el señor Duc aún recuerda con frecuencia los días de lucha junto al pueblo y la guerrilla de Cu Chi. De vez en cuando, recorre la comuna de Nhuan Duc en su vieja motocicleta, visitando antiguos campos de batalla y a sus antiguos camaradas. La fábrica de armas y la base de aquella época han dado paso a amplias casas y jardines repletos de frutales.

Dijo: "Cu Chi ha cambiado de ropa, pero el dolor permanece".

La fábrica de armas de la comuna de Nhuan Duc, donde trabajaba el señor Duc, contaba con numerosos compañeros que sacrificaron sus vidas. Entre la vieja guardia de Cu Chi, que aún vive, hay muchos que han perdido brazos, piernas u otras partes del cuerpo tras años de bombardeos y tiroteos. Como veterano con una discapacidad de un cuarto, las heridas del señor Duc a veces le duelen con los cambios de clima.

Recientemente, el Sr. Duc se emocionó profundamente al ver la película «Túneles » en el cine , obra en la que participó como asesor del equipo de filmación en la producción, ambientación y desarrollo de personajes. Agradeció al director Bui Thac Chuyen por haber recreado en la pantalla parte de la «tierra de acero y bronce».

No hay palabras para describir las penurias y la pérdida de esta tierra. Antes, nos escondíamos en los túneles; cada vez que nos asomábamos a la escotilla, aprovechábamos para tomar un té durante cinco minutos y luego volvíamos a bajar. Durante los feroces bombardeos con B-52, la milicia de la zona sacrificó sus vidas con gran sufrimiento. Una vez presencié la muerte de la esposa del señor Ba Anh, mi jefe de equipo, a causa de una bomba. En aquel entonces, solo tenía 23 años y estaba embarazada. Cargué su cuerpo junto al señor Ba Anh, atormentada para siempre por la imagen de su piel agrietándose y sus manos agarrotadas.

“No deseo nada más que la generación joven preserve la tradición revolucionaria, que sepa cuánta sangre y sudor derramaron nuestros antepasados para proteger cada centímetro de nuestra patria y nuestro país”, dijo.