¿Es posible revivir a los neandertales?

(Periódico Dan Tri) - Cuando los científicos secuenciaron el genoma neandertal en 2010, descubrieron que los neandertales se cruzaron con antepasados ​​humanos antes de su misteriosa extinción.

Los científicos están más cerca que nunca de "resucitar" especies extintas. ¿Deberían considerar la posibilidad de traer de vuelta a los neandertales? (Imagen: Gorodenkoff vía Shutterstock).

De hecho, muchas personas que viven hoy en día comparten hasta un 4% de su ADN con los neandertales.

Este avance genético ha proporcionado información nueva y crucial sobre la historia evolutiva de los neandertales y los humanos modernos (Homo sapiens), pero también plantea una nueva pregunta: ¿Podríamos revivir a los neandertales?

George Church, profesor de genética en la Universidad de Harvard, respondió con seguridad a esta pregunta en una entrevista con Der Spiegel en 2013. Afirmó que dividir el genoma neandertal en miles de fragmentos y volver a ensamblarlos en una célula madre humana "permitiría crear una copia de un neandertal".

En 2025, Colossal Biosciences, la empresa cofundada por el profesor Church, causó sensación al "revivir" al feroz lobo mediante clonación y edición genética, creando ratones lanudos genéticamente modificados y anunciando planes para revivir al dodo. Su objetivo final es revivir al mamut lanudo.

Si bien el profesor Church confiaba hace una década en que el resurgimiento de los neandertales era una posibilidad casi segura, otros expertos afirman que ahora es una tarea extremadamente difícil. Argumentan que, incluso si pudiéramos traerlos de vuelta, aún existen muchas razones para no hacerlo.

"Esa es una de las cosas más antiéticas que se me ocurren, sin duda alguna", dijo Jennifer Raff, antropóloga biológica de la Universidad de Kansas, refiriéndose a la idea de traer de vuelta a los neandertales.

¿Es posible revivir a un neandertal?

Revivir a un neandertal no es una tarea tecnológica sencilla. "No se pueden simplemente introducir genes neandertales en un óvulo humano", dijo Raff. "Eso no funcionaría".

Uno de los problemas de este proceso es la posible incompatibilidad en el sistema inmunitario, que a menudo provoca el fracaso de los embarazos entre especies diferentes, ya que el útero huésped rechaza al feto.

Los científicos aún debaten si los humanos modernos y los neandertales pueden considerarse dos especies distintas.

Aunque los humanos modernos y los neandertales se cruzaron con éxito en el pasado, hoy en día solo queda un máximo del 4 % de ADN neandertal en algunos grupos humanos. «Ese otro ADN puede no haber sido beneficioso y, por lo tanto, se ha ido eliminando gradualmente del genoma», afirmó Raff.

Además, los expertos han descubierto que el cromosoma Y humano carece de ADN neandertal, lo que podría indicar una incompatibilidad fundamental de los sistemas inmunitarios entre los fetos masculinos neandertales y los fetos femeninos Homo sapiens que los portaban, incluso en el pasado.

Según otros estudios, una variante genética en los glóbulos rojos de las madres descendientes de neandertales y humanos modernos podría haber provocado mayores tasas de abortos espontáneos.

La Sra. Raff afirmó que reintroducir genes neandertales, que habían sido eliminados por la selección natural a lo largo de miles de años, en óvulos humanos modernos podría tener muchas consecuencias imprevistas.

Otro método es la clonación, pero para clonar a uno de nuestros primos extintos, "necesitamos una célula neandertal viva", afirma Hank Greely, director del Centro de Derecho y Ciencias Biológicas de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos.

Esto es algo que no tenemos porque los neandertales se extinguieron hace más de 30.000 años.

Gracias a la tecnología de edición genética CRISPR, los científicos pueden modificar el genoma de las células humanas modernas para que se asemeje más al de los neandertales. Esto es precisamente lo que hizo el profesor Colossal al editar ciertos genes en lobos grises para que parecieran más feroces.

Pero en realidad, no eran lobos feroces, del mismo modo que un Homo sapiens con algunos genes neandertales no sería un neandertal.

Resucitar a los neandertales sería un reto tecnológico y plantearía numerosos problemas éticos (foto: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

Además, CRISPR no es absolutamente perfecto y resulta difícil integrar muchos cambios genéticos a la vez.

"Ahora mismo se pueden hacer entre 20 y 50 cambios", dijo Greely, "pero en algún momento se podrá cambiar todo".

Si bien la tecnología CRISPR puede utilizarse para cortar y modificar secuencias de ADN, una nueva técnica llamada edición de bases, en la que los científicos cambian letras individuales en el código del ADN, podría hacer que la edición precisa del genoma sea más fácil y rápida en el futuro.

«Creo que si realmente quisiéramos hacerlo, en 20 años podríamos tener un niño con un genoma completamente neandertal», dijo Greely, director del Centro de Derecho y Ciencias Biológicas de la Universidad de Stanford. «Pero no creo que lo vayamos a hacer, incluso si fuera posible, por razones éticas y legales».

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm