¿Es posible resucitar a los neandertales?

(Dan Tri) - Cuando los científicos secuenciaron el genoma neandertal en 2010, descubrieron que los neandertales se habían cruzado con ancestros humanos antes de extinguirse misteriosamente.

Los científicos están más cerca que nunca de resucitar especies extintas. ¿Deberían considerar el regreso de los neandertales? (Imagen: Gorodenkoff vía Shutterstock)

De hecho, muchas personas vivas hoy en día comparten hasta un 4% de su ADN con los neandertales.

Este avance genético ha aportado nueva información importante sobre la historia evolutiva de los neandertales y los humanos modernos (Homo sapiens), pero también ha planteado una nueva pregunta: ¿Podríamos devolver la vida a los neandertales?

George Church, profesor de genética en la Universidad de Harvard (EE. UU.), respondió con firmeza a esta pregunta en una entrevista con Der Spiegel en 2013. Afirmó que cortar el genoma neandertal en miles de fragmentos y volver a ensamblarlos en una célula madre humana "permitiría crear un clon de un neandertal".

En 2025, la empresa Colossal Biosciences, cofundada por el profesor Church, conmocionó al público al "revivir" al feroz lobo mediante la clonación y la edición genética, creando "ratones lanudos" genéticamente modificados y anunciando planes para resucitar al pájaro dodo. Su objetivo final es resucitar al mamut lanudo.

Pero si bien el profesor Church confiaba hace una década en que un resurgimiento neandertal era una posibilidad cercana, otros expertos afirman que ahora es una tarea increíblemente difícil. Argumentan que, incluso si pudiéramos recuperarlos, existen muchas razones por las que no deberíamos hacerlo.

"Es una de las cosas más antiéticas que se me ocurren, punto", dice Jennifer Raff, antropóloga biológica de la Universidad de Kansas, EE.UU., sobre la idea de traer de vuelta a los neandertales.

¿Podemos resucitar un neandertal?

Resucitar un neandertal no es tecnológicamente sencillo. «No se pueden simplemente introducir genes neandertales en un óvulo humano», dice Raff. «Eso no funcionaría».

Un problema con este proceso es la posible incompatibilidad en el sistema inmunológico, que a menudo conduce al fracaso de los embarazos interespecíficos, ya que el útero del huésped rechaza al feto.

Los científicos aún debaten si los humanos modernos y los neandertales pueden considerarse dos especies separadas.

Aunque los humanos modernos y los neandertales pudieron haberse cruzado con éxito en el pasado, hoy en día solo queda un 4% de ADN neandertal en algunos grupos humanos. «Ese otro ADN pudo no haber sido beneficioso y, por lo tanto, fue eliminado gradualmente del genoma», afirma Raff.

Además, los expertos han descubierto que el cromosoma Y humano carece de ADN neandertal, lo que puede indicar una incompatibilidad fundamental del sistema inmunológico entre los fetos masculinos neandertales y los fetos femeninos Homo sapiens que los portaban, incluso en el pasado.

Y una variación genética en los glóbulos rojos de las madres híbridas entre humanos neandertales y modernos puede haber conducido a altas tasas de abortos espontáneos, según otras investigaciones.

Reintroducir genes neandertales que han sido eliminados por la selección natural durante miles de años en óvulos humanos modernos podría tener muchas consecuencias no deseadas, dice Raff.

Otro enfoque es la clonación, pero para clonar a uno de nuestros primos extintos, "necesitaríamos una célula neandertal viva", dice Hank Greely, director del Centro de Derecho y Biociencias de la Universidad de Stanford en Estados Unidos.

Esto es algo que no tenemos porque los neandertales se extinguieron hace más de 30.000 años.

Con la tecnología actual de edición genómica CRISPR, los científicos pueden modificar el genoma de las células humanas modernas para asemejarlas más a las de los neandertales. Eso es precisamente lo que hizo el profesor Colossal al modificar algunos genes de lobos grises para que se parecieran más a los lobos gigantes.

Pero en realidad no son lobos terribles, así como un Homo sapiens con algunos genes neandertales no sería un neandertal.

Resucitar a los neandertales sería tecnológicamente difícil y estaría plagado de problemas éticos (foto: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

Además, CRISPR no es absolutamente perfecto y es difícil incorporar muchos cambios genéticos a la vez.

“Ahora mismo, puedes hacer entre 20 y 50 cambios”, dice Greely, pero “en algún momento, podrás hacer muchísimos cambios”.

Si bien la tecnología CRISPR se puede utilizar para cortar y modificar secuencias de ADN, una nueva técnica llamada edición de bases, en la que los científicos cambian letras individuales en el código de ADN, podría hacer que la edición precisa del genoma sea más fácil y rápida en el futuro.

“Creo que si realmente se quisiera, en 20 años se podría tener un niño con un genoma neandertal completo”, dijo el Sr. Greely, director del Centro de Derecho y Biociencias de la Universidad de Stanford. “Pero no creo que lo haríamos, incluso si fuera posible, por razones éticas y legales”.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm