Híbrido de delfín nariz de botella y tiburón ballena

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Los delfines nariz de botella pueden aparearse con ballenas y tener crías sanas porque comparten 44 cromosomas.

Kekaimalu en su cumpleaños número 30 en 2015. Foto: Kyle Kittleson — Kekaimalu en su cumpleaños número 30 en 2015. Foto: *Kyle Kittleson*

"Wholphin" es el apodo que se le da a una especie híbrida que resulta de la rara combinación de diferentes mamíferos marinos, los más comunes el delfín nariz de botella y el tiburón ballena. Sin embargo, este no es el único ejemplo de apareamiento entre especies registrado en el mundo oceánico, según IFL Science .

El primer delfín nació en el SeaWorld de Tokio en 1981, pero murió después de sólo 200 días. En 1985, otro híbrido femenino llamado Kekaimalu nació de un vínculo "inusual" entre un ballenato de cola anillada macho llamado I`anui y una delfín nariz de botella del Atlántico hembra llamada Punahele.

"Los entrenadores sospecharon en cuanto vieron a la cría. Era más oscura que la de los otros delfines y parecía que le habían cortado la nariz", dijo John Blanchard, instructor de Tokyo SeaWorld. Los wholphins en realidad no son un híbrido entre delfín y ballena, ya que el wholphin pertenece a la familia de los delfines. Sin embargo, son miembros de dos especies distintas, lo que convierte a Kekaimalu en un ejemplo de un verdadero híbrido.

El nacimiento de un híbrido de cetáceo es particularmente sorprendente dada la diferencia de tamaño entre las dos especies parentales. Los delfines nariz de botella suelen medir 2 m de largo, mientras que los delfines machos pueden crecer hasta más de 5 m de largo. Obviamente, crear híbridos requiere una fuerza física impresionante. Anteriormente, los investigadores han registrado muchos casos de delfines nariz de botella y ballenas jugando y deambulando juntos en busca de alimento en la naturaleza.

Según los investigadores, si dos especies están relativamente relacionadas y comparten el mismo número de cromosomas, a veces pueden cruzarse y producir descendencia sana. Por ejemplo, los perros domésticos y los lobos poseen 78 cromosomas dispuestos en 39 pares, lo que les permite reproducirse entre sí prácticamente sin interferencias. Lo mismo ocurre con los delfines nariz de botella y las ballenas, ya que ambos tienen 44 cromosomas. En el caso de Kekaimalu, se reprodujo normalmente, apareándose con al menos dos delfines nariz de botella machos y dando a luz tres crías.

Además de Kekaimalu, los científicos también han registrado varios híbridos nacidos de diferentes animales marinos, incluidas ballenas, delfines y marsopas. En 2018, investigadores descubrieron una nueva especie híbrida de delfín en aguas hawaianas, que se cree que es descendiente de un delfín de dientes rugosos y un delfín de cabeza de melón. En 2019, otro equipo de científicos del Museo de Historia Natural de Dinamarca estudió un cráneo de ballena encontrado en el techo de un cobertizo de herramientas inuit en la bahía de Disko, en el oeste de Groenlandia. El análisis genético reveló que el espécimen era 54% parecido a una ballena beluga y 46% parecido a un narval. Concluyeron que se trataba de un híbrido de las dos especies mencionadas, llamado narluga.

An Khang (según IFL Science )

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