Cuando están en el espacio sin equipo de protección, las personas pueden perder el conocimiento debido a la falta de oxígeno después de sólo 10 a 15 segundos y morir rápidamente.
El astronauta Robert Stewart flota sobre la Tierra durante una misión en 1984. Foto: HUM Images
Los viajes espaciales conllevan numerosos desafíos y entornos hostiles, por lo que es importante crear condiciones similares a las de la Tierra para que la vida evolucione y prospere. Los trajes espaciales permiten a los astronautas salir brevemente de la nave, proporcionándoles aire, agua, presión y protección corporal. ¿Qué pasaría si los humanos no usaran estos trajes espaciales avanzados? ¿Cuánto tiempo podrían sobrevivir los humanos si fueran lanzados al vacío del espacio?
Según Stefaan de Mey, oficial de estrategia de la Agencia Espacial Europea (ESA), en muy poco tiempo, entre 10 y 15 segundos, las personas perderán el conocimiento por falta de oxígeno. En la oscuridad del espacio, el oxígeno se convierte en un grave problema. «El oxígeno comienza a expandirse y a romper los pulmones, provocando su desgarro, la ebullición y la formación de burbujas en la sangre, lo que provoca inmediatamente una embolia y efectos fatales en el cuerpo humano», declaró Mey.
Los buzos se enfrentan a un riesgo similar cuando la presión del agua baja al ascender desde grandes profundidades. Antes de entrar al espacio sin traje espacial, es necesario expulsar el máximo aire posible de los pulmones. La ausencia total de presión también causa otros problemas mortales, aunque no inmediatos. Fluidos corporales como la saliva y las lágrimas comenzarán a hervir. El cuerpo humano se hinchará, pero la piel es lo suficientemente elástica como para soportar el cambio de presión. En el mejor de los casos, solo tendrá unos segundos antes de que se agote todo el oxígeno de su torrente sanguíneo, dejándolo inconsciente. Como no puede cambiar la situación, la muerte cerebral se producirá en cuestión de minutos, a menos que lo rescaten y lo lleven de vuelta al entorno presurizado, seguro y rico en oxígeno de la nave espacial para que lo reanimen.
Además de proporcionar oxígeno esencial y presurización, los trajes espaciales también protegen a los astronautas de amenazas y peligros. "Existen problemas con la temperatura, la radiación y la amenaza de los micrometeoritos", explica Mey. "Por eso, el traje espacial está diseñado para proteger el cuerpo del astronauta en el espacio". Ya sea que un astronauta esté al sol o a la sombra, experimentará temperaturas extremas, que oscilan entre -150 y 120 grados Celsius en la órbita terrestre baja (LEO). Estas condiciones podrían causar quemaduras o congelación.
Los trajes espaciales también bloquean diversos tipos de radiación. En órbita baja (LEO), la exposición prolongada a la radiación electromagnética del Sol puede causar problemas de salud como intoxicación por radiación y un mayor riesgo de cáncer. Los rayos ultravioleta (UV) también queman la piel. Además, las partículas de las tormentas solares que alcanzan a los astronautas durante su estancia en el espacio también pueden agravar el problema.
Los micrometeoritos y la basura espacial representan otro riesgo. Viajan a decenas de kilómetros por segundo y representan una amenaza para satélites, naves espaciales y paseos espaciales. Si bien es poco probable que afecten la supervivencia humana, los trajes espaciales están diseñados con múltiples capas para proteger a los astronautas de cualquier micrometeorito o basura espacial que los orbite.
An Khang (Según el espacio )
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