La 'Puerta al Infierno' más severa de la Tierra

El ambiente cálido de casi 50 grados centígrados combinado con alta salinidad y acidez hace de la Depresión de Danakil un infierno para la mayoría de las criaturas.

Lagos llenos de minerales volcánicos cubren la superficie de la depresión. Foto: Katja Tsvetkova

La depresión de Danakil, en el norte de Etiopía, es una maravilla geológica de aguas termales, manantiales de azufre, lagos ácidos y columnas de vapor caliente. Los vibrantes colores del paisaje pueden ser visualmente impactantes, pero también son un recordatorio del rifting continental, según IFL Science .

La corteza terrestre no es una capa de espesor uniforme en todo el planeta. En lugares como la Depresión de Danakil, los efectos de la fracturación continental se hacen evidentes en los vibrantes colores estacionales. Las placas tectónicas se han separado, creando paisajes como los Alpes de Danakil y la meseta etíope. El terreno accidentado y el calor abrasador le han valido a la zona el apodo de "La Puerta del Infierno", pero los lugareños han extraído sal aquí a mano durante siglos. Es un estratovolcán, compuesto por capas de lava y ceniza.

La característica más llamativa de la Depresión de Danakil son los Manantiales de Azufre de Dallol. Ubicadas al pie del volcán Dallol, las salinas están salpicadas de arroyos y cráteres de colores verde neón, naranja y amarillo. Esto se debe a su singular topografía, que permite que la salmuera se mezcle con minerales volcánicos como azufre, hierro y cobre.

A pesar del ambiente rico en cloro y azufre, los investigadores descubrieron en 2017 que la vida podía prosperar en el agua de Dallol. Encontraron evidencia de bacterias que vivían en agua capaces de soportar simultáneamente calor, salinidad y acidez.

“El ambiente es muy hostil”, dijo Barbara Cavalazzi, investigadora de la Universidad de Bolonia, Italia, quien ha estado explorando Danakil desde 2013. “En promedio, la temperatura al mediodía puede alcanzar los 48 grados Celsius. En una ocasión, medimos 55 grados Celsius”.

An Khang (según IFL Science )

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