El ambiente abrasador, con temperaturas cercanas a los 50 grados Celsius, combinado con una alta salinidad y acidez, convierte la Depresión de Danakil en un infierno para la mayoría de los organismos.
Lagos repletos de minerales volcánicos cubren la superficie de la depresión. Foto: Katja Tsvetkova
La depresión de Danakil, en el norte de Etiopía, es una región geológica única con aguas termales, manantiales sulfurosos, lagos ácidos y columnas de vapor abrasador. Los vibrantes colores del paisaje pueden resultar visualmente impactantes, pero también son vestigios de la fragmentación continental, según IFL Science .
La corteza terrestre no es una capa de tierra de espesor uniforme en todo el planeta. En lugares como la Depresión de Danakil, los efectos de la fractura continental se hacen evidentes en los vibrantes colores de las estaciones. Las placas tectónicas se han separado, creando paisajes diversos como los Alpes de Danakil y la meseta etíope. El terreno accidentado y el calor abrasador le han valido a la zona el apodo de "Puerta del Infierno", aunque los lugareños llevan siglos extrayendo sal allí. Este es un estratovolcán, compuesto por múltiples capas de lava y ceniza.
La característica más llamativa de la Depresión de Danakil son los manantiales sulfurosos de Dallol. Ubicados al pie del volcán Dallol, los salares secos están salpicados de arroyos y cráteres de color verde neón, naranja y amarillo. Esto se debe a la topografía singular que provoca que el agua salada se mezcle con minerales volcánicos como azufre, hierro y cobre.
A pesar del entorno rico en cloro y azufre, en 2017, los investigadores descubrieron que la vida puede prosperar en el agua de Dallol. Encontraron evidencia de bacterias que viven en el agua y que pueden tolerar el calor, la salinidad y la acidez simultáneamente.
«El entorno es muy hostil», señaló la investigadora Barbara Cavalazzi, de la Universidad de Bolonia (Italia), quien lleva explorando Danakil desde 2013. «En promedio, las temperaturas al mediodía pueden alcanzar los 48 grados Celsius. En una ocasión, registramos 55 grados Celsius».
An Khang (Según IFL Science )
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