La misteriosa y ardiente "Puerta del Infierno" en Turkmenistán

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Pie de foto — La "Puerta al Infierno" está a cuatro horas en coche al norte de la capital de Turkmenistán, Ashgabat.

Es raro que un accidente industrial se convierta en una gran atracción turística , pero eso es precisamente lo que le ocurrió al cráter de gas Darvaza en Turkmenistán. También conocido como la "Puerta del Infierno" o la "Luz de Karakum", este cráter lleva más de 50 años ardiendo, convirtiéndose en uno de los destinos más cautivadores de esta nación de Asia Central.

El cráter de gas de Darvaza se formó en la década de 1970 cuando un equipo de expedición soviético perforaba en busca de gas natural. Un accidente provocó el derrumbe del terreno, creando un enorme cráter de aproximadamente 70 metros de diámetro y 30 metros de profundidad. Para evitar la liberación de gas metano tóxico, los científicos decidieron encender el gas, con la esperanza de que las llamas se extinguieran al cabo de unas semanas. Sin embargo, esto nunca ocurrió. El cráter de gas de Darvaza ha ardido continuamente desde entonces, convirtiéndose en un espectáculo espectacular y misterioso.

Las llamas de gas metano que escapan de los respiraderos a lo largo del borde del cráter crean un calor intenso que los visitantes pueden sentir al estar cerca. El espectáculo se vuelve aún más impresionante por la noche, cuando estas "lenguas de fuego" resplandecen bajo el cielo estrellado, creando una escena extraña, casi legendaria.

A pesar de estar enclavada entre las dunas de arena y los afloramientos rocosos del remoto desierto de Karakum, la "Puerta del Infierno" atrae a miles de visitantes cada año. Inicialmente, no contaba con servicios ni comodidades para los turistas, lo que los obligaba a llevar todo lo necesario para pasar la noche. Hoy en día, existen tres campamentos permanentes con tiendas de campaña para pernoctar, además de comidas y transporte para quienes no desean caminar.

Orígenes misteriosos

El origen del cráter Darvaza sigue siendo un misterio. Los informes de la era soviética, ya sean incompletos o clasificados, no permiten determinar con certeza la hora exacta en que se abrió. La teoría más común es que se formó en 1971 y comenzó a arder poco después. Sin embargo, algunos geólogos sugieren que, en realidad, se formó en la década de 1960 y comenzó a arder en la de 1980.

La forma en que se originó el incendio también está rodeada de leyendas. Algunos dicen que se inició con una cerilla o incluso con una granada. Otras teorías sugieren que el fuego se inició para evitar que los malos olores y los gases tóxicos afectaran a una aldea cercana. Sea cual sea su origen, el fuego del cráter ha ardido continuamente durante décadas.

Un atractivo extraño y un futuro incierto.

El cráter de gas Darvaza atrae no solo a turistas, sino también a científicos y exploradores. George Kourounis, explorador canadiense, es la única persona conocida que descendió al fondo del cráter en 2013 en una misión científica. Recogió muestras de suelo para estudiar las singulares formas de vida que podrían sobrevivir en estas duras condiciones, aportando pistas sobre la posibilidad de vida en otros planetas.

A pesar de su atractivo, el futuro de la "Puerta del Infierno" corre el riesgo de ser clausurado. El gobierno turcomano ha expresado reiteradamente su intención de extinguir el incendio, preocupado por el impacto ambiental y sanitario, así como por el desperdicio de recursos. Sin embargo, aún no se ha tomado una decisión oficial. Los residentes locales, acostumbrados a la afluencia de turistas que vienen a admirar esta maravilla, temen la posible pérdida de ingresos.

Actualmente, el cráter de gas de Darvaza continúa ardiendo, un símbolo único de la interacción entre la naturaleza y los desastres provocados por el hombre. Este espectáculo no solo es visualmente impactante, sino también un poderoso recordatorio del poder de la naturaleza y los misterios sin resolver del mundo que nos rodea. Con su belleza inquietante y extraña, la "Puerta al Infierno" de Turkmenistán sin duda seguirá atrayendo y fascinando a visitantes de todo el mundo, al menos hasta que las llamas se extingan.

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