Una empresa privada estadounidense enviará otra nave espacial a la Luna

La nueva nave espacial Griffin de Astrobotic, cuyo módulo de aterrizaje lunar Peregrine se desintegró ayer, tiene previsto su lanzamiento hacia el cuerpo celeste en noviembre.

El cohete Vulcan Centaur, que transportaba el módulo lunar Peregrine, despegó de la plataforma de lanzamiento el 8 de enero. Foto: William Harwood/CBS News

A principios de enero, la nave espacial Peregrine de la compañía privada estadounidense Astrobotic fue lanzada hacia la Luna, pero sufrió una fuga de combustible y no pudo alunizar. La nave mantuvo sus operaciones en el espacio durante unos 10 días, tras lo cual cayó a la atmósfera y se desintegró el 19 de enero (hora de Hanói ).

En su primera rueda de prensa tras el fracaso de la misión Peregrine, el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, se mostró optimista sobre la próxima misión. «Estoy más seguro que nunca de que nuestra próxima nave espacial tendrá éxito y aterrizará en la superficie lunar», afirmó.

Thornton también destacó los desafíos que el equipo superó durante la misión Peregrine y sus logros. «Tras la anomalía, seguimos cosechando éxitos, demostrando que la nave espacial y las cargas útiles podían seguir operativas en el espacio», afirmó. Thornton se refería a las cargas útiles, concretamente a los experimentos científicos a bordo, en concreto los de la NASA, que recopilaban datos.

La próxima misión de Astrobotic, prevista para noviembre, llevará el rover Viper de la NASA al polo sur lunar, donde los astronautas estadounidenses planean explorar en los próximos años. El objetivo de Viper es obtener más información sobre el origen y la distribución del agua —en forma de hielo— y determinar cómo se puede utilizar este recurso en futuras misiones.

Viper será transportada a la Luna en el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, que es aproximadamente tres veces más grande que Peregrine. «Viper es muy sofisticada y costosa, por lo que queremos asegurarnos de comprender a fondo las causas y los factores que contribuyeron al fracaso de Peregrine. Si es necesario modificar el plan de Griffin, lo haremos», declaró Joel Kearns, experto de la NASA.

La NASA ha pagado a Astrobotic cerca de 100 millones de dólares en el marco del programa Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) para transportar equipo científico a la Luna. La NASA también trabaja para que astronautas estadounidenses regresen a la Luna antes de que termine la década, en el marco del programa Artemis.

Thu Thao (Según AFP )

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