Recientemente, un paciente masculino de 36 años acudió al Centro de Medicina Nuclear y Oncología del Hospital Bach Mai ( Hanói ) para una evaluación debido a dificultad respiratoria. El paciente tenía antecedentes de buena salud; ningún familiar había padecido enfermedades malignas. Aproximadamente un mes antes de acudir al centro para la evaluación, el paciente presentó dificultad respiratoria progresiva, además de pérdida de peso y fiebre por la tarde. En el hospital de menor nivel, se le diagnosticaron ganglios linfáticos cervicales y abdominales, y derrame pleural (se le había aspirado líquido pleural en repetidas ocasiones).
Imagenología en un paciente con diagnóstico de linfoma no Hodgkin difuso de células B grandes, estadio 3B, seguimiento de cáncer de tiroides
Al llegar al centro, el paciente se encontraba alerta pero cansado, con actividad física limitada, delgado (1,7 m, 54 kg) y con numerosos ganglios linfáticos en ambos lados del cuello y las axilas; el mayor tamaño era de 1 x 2 cm por ganglio linfático. Tras la exploración, las pruebas y el diagnóstico por imagen, se le diagnosticó linfoma no Hodgkin difuso de células B grandes, estadio 3B; derrame pleural bilateral; se le realizó seguimiento para cáncer de tiroides y hepatitis B.
El profesor Mai Trong Khoa, exdirector del Centro de Medicina Nuclear y Oncología, explicó que lo más importante es determinar con precisión si el paciente presenta dos tipos de cáncer diferentes, para así determinar una estrategia de tratamiento adecuada, segura y eficaz. En el caso del paciente mencionado, tras un diagnóstico preciso, se le trató con un régimen para el linfoma no Hodgkin. Tras seis ciclos de quimioterapia combinada con terapia dirigida, el paciente respondió completamente al tratamiento y continuó con el tratamiento para el cáncer papilar de tiroides mediante tiroidectomía total, seguida de I-131 y terapia de reemplazo hormonal tiroidea. Al mismo tiempo, el paciente continúa siendo monitoreado regularmente para detectar el primer cáncer (linfoma no Hodgkin) y otras pruebas relacionadas.
Los segundos cánceres son cada vez más comunes
Respecto a la frecuencia de casos de dos tipos de cáncer simultáneamente, el Dr. Ngo Truong Son, subdirector del Departamento de Oncología del Hospital General Tam Anh de Hanói, indicó que los investigadores estiman que por cada 20 personas con cáncer, aproximadamente una padece otro cáncer simultáneamente. Los segundos cánceres son cada vez más comunes debido a que muchas personas viven más tiempo después del primer diagnóstico.
Según el Dr. Ngo Truong Son, el cáncer "simultáneo" se produce cuando dos tumores aparecen con menos de seis meses de diferencia. Es aún más común tener dos cánceres diferentes en momentos distintos, es decir, que el segundo cáncer aparezca más de seis meses después del primero.
Cuando una persona ha tenido cáncer y desarrolla un nuevo cáncer, se denomina segundo cáncer o segundo cáncer primario. Se trata de un tipo de cáncer completamente nuevo y diferente del primero.
Un segundo cáncer no es lo mismo que un cáncer recurrente (la recurrencia significa que el cáncer original regresa, ya sea en la ubicación original o en otra parte del cuerpo).
El objetivo del tratamiento para las personas con dos cánceres al mismo tiempo depende de muchos factores y, en situaciones específicas, habrá opciones de tratamiento adecuadas.
Ante la pregunta: "¿Cómo tratar a pacientes con dos tipos de cáncer simultáneamente para obtener los mejores resultados?", el Dr. Son respondió: "Cuando dos tipos de cáncer se presentan simultáneamente, los médicos deben decidir cuál tratar primero. El principio del tratamiento oncológico debe seguir basándose en el estadio de la enfermedad, las características histopatológicas, la biología molecular, la edad, el estado físico y la patología asociada".
Tratar a un paciente con dos tipos de cáncer simultáneamente es un desafío. Los médicos realizarán consultas para discutir estrategias de tratamiento. En casos avanzados, elegir la terapia oncológica suele ser difícil.
Por lo general, cuando dos cánceres primarios se presentan simultáneamente, se requieren dos tratamientos diferentes. Se tratará primero el cáncer más potencialmente mortal; o bien, el cáncer más fácil de tratar.
En pacientes con probabilidad de que ambos tumores respondan al mismo régimen anticanceroso, la decisión terapéutica consistirá en terapia sistémica, como quimioterapia. Alternativamente, ambos cánceres pueden presentar características patológicas que responden al mismo fármaco o quimioterapia dirigida (p. ej., el cáncer gástrico avanzado y el cáncer de mama HER2-positivo responden al trastuzumab). En el caso de cánceres localizados, la estrategia puede ser cirugía o radioterapia/quimiorradiación para ambos tumores malignos.
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